“依岳陵之才，纵是不能选中庶吉士，也大可以在各部谋个行走的位置留京啊。”杜卓插话道。
他们这几人中，张徵岁数最小，所以都称张徵的表字。
项望拿起扇子，轻轻敲了下杜卓的头：“你有姑父帮忙留京，自是饱汉子不知饿汉子饥。我们这些人说起来风光，但若是不中三甲和庶吉士，想要留京就得各凭人脉门路了。”
“其实我看以岳陵的条件，想要留京倒也容易。”马恪端起杯子抿了口茶水，为友人出谋划策，“岳陵年方二十，品貌俱佳，家中未有妻室，又是二甲进士。只要娶上一房贤妻，有个可靠肯提携的岳家，留京之事易如反掌。”
“岳陵清正刚直，是不会这样做的。”棠璃听后，开口道。
张徵在中举之时，尚且拒绝了村县的投献，又怎会依靠妻子的裙带关系留京？
张徵闻言，不由望了一眼棠璃，心道——
棠兄果然与我是知己。
又想起两人情深意笃，这段时间如胶漆相投，不分彼此，却别离再即，难免感伤。
马恪是个通晓世情、胸襟宽广的人，知道人各有志，见这番谋划不被张徵采纳，也没有继续规劝下去，只是笑笑继续喝茶。
几人在茶馆里用些点心茶水，听听说书，不知不觉就到了傍晚。
项望的书童一直守着“馆选”的成绩，此刻赶过来报讯，张徵和马、项、杜四人皆没有选中庶吉士。
大家都有些失望，没有心情继续再喝茶听书，于是就各自散了。
在回客栈的路上，棠璃问张徵道：“岳陵觉得马兄此人如何？”
张徵笑笑：“马兄给我出主意，也是一片好心，他为人慷慨大方、胸襟广阔，与之相处如沐春风。只是君子各有其道，道不同，不相与谋罢了。”
棠璃点了点头，暗搓搓的想——
看不出来，你对几十年后的政敌，还会做出正面的评价。那时候，你可是把这位胸襟广阔的马兄在朝堂上当众骂到吐血，彼此间都恨不得掐死对方。
当然这一次，这些事情都不会发生。
“馆选”的成绩发放过后，这两百多名进士的归处也基本上尘埃落定。
张徵果然被外放离京，到一个偏僻穷困的县做县令。
棠璃则走上了张徵原来的道路，被天子着意培养，一路青云直上，成为天子手中最锋利的刀，孤臣一名、不朋不党，在朝野内外树敌无数。
就这样一转眼，又是十年过去。
张徵虽是治理政绩突出，却因为没有什么人脉门路，还在那个县里留任县令，窝也没挪一个。
如果没有意外，他这辈子也就是熬资历，最终能在知州的位置上退休就算不错。
但看着他管辖的这一片地儿逐渐繁荣清明，百姓丰衣足食、安居乐业，张徵并没有对这样的选择后悔。
三十岁的张徵忙过一天的政务，回到住所，点亮桌子上的那盏油灯，在初初降临的夜色中蘸墨提笔，于信笺写下——
棠兄见信如晤。
他仔细地描述了自己这段时间做的事情，以及看过的花，尝过的乡间小食，风的温度、云的流幻。
通篇虽不着“情”之一字，却流淌着充沛的感情。
写完之后，张徵将信封口，放在桌子上用手展平，一瞬间有些黯然神伤。
听说棠兄在京城得到天子青眼，升职很快，现在已经是正三品的翰林学士，还时常入宫为太子讲读经史，将来很有可能入内阁为相。
他很为棠兄高兴。
但自从三年前，棠兄就不再给他回信……这也怨不得棠兄，可能是离别太久，两人终究不在一个地位层次上了吧。
然而他一直忘不了棠兄。
他记得棠兄唇角噙笑的风流模样，记得棠兄绝艳殊色的面容，记得彼此在深夜榻间，呼吸交缠，无声无息点燃的火焰……以至于，到现在他都没办法接受和旁人“成亲”这种事。
张徵望向窗外无边夜色，发出一声惆怅轻叹。
……
翰林院中，棠璃坐在桌案前，拆开张徵的信件看过之后，唇畔忍不住勾出一个甜蜜的微笑。