而到了慕容燕这一代，柔然王族乌尔都氏在慕容燕沉迷仙道的数年里，竟不知不觉发展壮大，几乎成了数百年来之最。
如今柔然带兵的，便是柔然王的大儿子奎尼。
北方的冬日比南方干燥许多，谢璋将冻僵的面容揉开，抬眸看向城关上方硕大的“兰州”二字，随后缓缓垂下了眼。
受伤的孟鸣争从前线退下，在兰州主城中养伤，听闻谢璋父子赶到，自己转着轮椅便来迎接了。
谢璋踏入城门，就见到孟鸣争浑身裹得如同一头熊，堪堪露出了一双灵动的眼。
谢璋忍俊不禁道：“原来兰州的冬日这么冷，冷得孟大哥都长出了动物的皮毛。”
孟鸣争朝谢澄行了个礼，方才狠狠瞪了谢璋一眼：“军医特意叮嘱我不能染风，你以为我想吗？”
谢澄耐心地等待两个年轻人来来回回地打趣了半晌，才随着接待的人一齐进了主城的府上。
几人奔波半月，早已一身疲惫。孟鸣争便招呼着让谢璋父子好好休息，又吩咐下人准备一些暖身的酥油茶与羊肉汤，等两人睡醒后补充体力。
于是谢璋抱着几分倦意在寒风凛凛的西北边关和衣睡去，可不知是风声太大，还是心思太重，他只浅浅地眯了片刻，便毫无睡意。
府内不知何处飘来食物的香气，让谢璋仅存的困意消失殆尽。他穿好衣物，推开房门，就见孟鸣争坐下大厅的长椅边，手中摩擦着一张战报，沉思不语。
谢璋几步走了过去，随后拿起一块酥饼，懒懒地靠在椅背上，道：“如何？”
孟鸣争斜睨了谢璋一眼，故意道：“什么如何，你现在和我同级，说话什么态度？”
谢璋咬了酥饼一口，抬眼笑道：“可是我没有被刺杀到走路都成问题啊。”
孟鸣争沉沉地盯着谢璋，似乎是想他的神色中看出些什么。可那双吊儿郎当的脸上，只挂着一丝浅浅的笑意，叫人捉摸不透。
半晌，两人在炉边氤氲升起的雾气中，双双轻笑出声。
笑完了，孟鸣争叹了口气，眉心拧起：“皇上在此时做出这种决断，确实挺让人寒心，说句难听的，他怎么能保证在他如此对待你们谢家的时候，还能指望你们能心无旁骛地对抗柔然。”
谢璋含着笑，语气中却尽显无奈：“我从来都不是心无旁骛，他早就知道。”言语间他的目光下意识便飘到了谢澄休息的房间，停顿片刻道，“我不能，但我爹可以。”
孟鸣争：“可惜不遇。”
“不说这个了。”谢璋在长椅上调整了个姿势，以下颚点了点孟鸣争手中的战报，“那边怎么样了？”
孟鸣争：“前线有人守着，奎尼他们暂时还不敢轻举妄动。”
“但仗总归是要打起来的，与其我们被动，不如率先出击。”谢璋断然道，“只是我在兰州待过那么久，却从来都没听说过奎尼这个人。”
只见孟鸣争微微抬手，片刻间便有人自屋内拿出一方纸册，递到谢璋手中。
孟鸣争缓缓道：“奎尼在柔然众多王子中不算出挑，可就在半年前，却突然深受柔然王的重用。我着人调查后，得知此事与
他们的大将军巴图尔有关。”
大约半年前，中原与柔然也曾有过一战，但当时的危机被谢璋与宋徽化解。巴图尔灰溜溜回去后，柔然王室自然会对他产生不满。可当时名不见经传的大王子奎尼却力挺巴图尔，用自己的兵力助巴尔迅速吞并了周围了几个部落，才让柔然王继续保留巴图尔将军的位置。
“所以巴图尔也在奎尼的军队里？”
孟鸣争冷哼一声：“巴图尔打着复仇的名号，说是要一雪前耻。”
谢璋轻笑道：“这么记仇？”
孟鸣争却不接话，只是凝眉道：“你还记得艾尼吗？”
两人谈话间，谢澄已休息好出了房门，抬首见打断两人，于是挥手示意不用管它，兀自在谢璋身边坐了下来。
孟鸣争便接着道：“艾尼也跟着奎尼一起来了。”
柔然王的小儿子艾尼，谢璋怎会不记得。就是这个人当初与夏履勾结，暗中来到了临安，想要娶之华，从而导致后面的一系列事情。
谢璋收了眼中的笑意，冷冷道：“他怎么了？”
“整个柔然都知道，大王子奎尼和小王子艾尼天生不和，这两个人怎么会凑在一起？”
柔然王族的继任，都是由上一任柔然王在他们的神明面前亲自宣布而来，此仪式必须经过重重审核，才能最终确认人选。而现任的柔然王已经老了，下一任的人选便落在了奎尼与艾尼两个人之间。奎尼想要表现自己的实力，与巴图尔联手进攻中原，从而得到柔然王的赏识这一点可以理解，那艾尼也跟着下了战场，又是为什么？
谢澄听了来龙去脉，出声道：“无论他们想干什么，这次我们都必须先出手。”
于是趁着天还未入夜，谢璋决定与谢澄一起前往战事的前线，亲自备战。而孟鸣争因为旧伤未愈，被迫留在兰州城中听候军令。