钱宁毫不畏惧地扬起头，胸颈紧绷。摄像会被剪辑，但女上尉挺身而出的镜头一定会被保留，被百万观众看到，这是她不计代价换取的出人头地的机会。
一位年轻贵族双眼看着她，满脸厌恶，勉强维持彬彬有礼，“鄙人愿意领教这位小姐的剑术，只是男人的运动天生不适合女士们，鄙人也没有在击剑场上怜香惜玉的习惯……”
“我没有在比赛前浪费时间听废话的习惯。”钱宁冷漠地打断。
吴少将嘴尴尬地张大嘴，“这……”
“看来第一场比赛的参赛者已经出现。”沈汉抢在副总统之前一锤定音，钱宁讶然又流露几丝感激。
贝副总统鼻翼舒张，眼却眯成一条缝，桂冠宫秘书偷眼看敢抢白的沈汉准将。转瞬之间，副总统又恢复笑眯眯的模样。
“沈准将身边那个年轻人——别看了，就是你——沈准将的击剑水平众所周知，你是沈准将的副官，也是沈准将的高徒。沈准将，第二场让你上场太早，不如让你教导的这个年轻人上场，你对他有信心吗？”
镜头和所有人的目光瞬间集中在莫少校的娃娃脸上，他看上去差点跳起来吓得咬到自己舌头。
“我，不是……我是监察官的副官，不是他的徒弟。”
所有人的头都向莫少校转，只有庄烨飞快看向沈汉。贝副总统知道他有伤在身？莫少校没有胜算，帝国任何一个和他年龄差不多的贵族青年学习击剑的年头都至少是他的两倍。听副总统的口风，沈汉要是不让莫如兰上场，就要亲身上场，面对和他有深仇大恨公报私仇的惠灵特伯爵。
莫少校发出拒绝的嘴像被忽然焊上，两片嘴唇抿成一条线，他也想到了这一点。
“我击剑水平令人失望，但我愿意上场。”莫如兰艰难也坚决。
惠灵特伯爵递了个眼色，一个沉稳的年轻贵族男子鞠躬起身。公爵慷慨地抬起戴订婚戒指的手准许他的恳请，第二场击剑帝国的人选确认。
庄烨胸腔收紧，呼吸不过来，但维持表情镇静，“副总统先生，舰队长，我想我们可以先看看前两场比赛参赛者的表现，再决定第三场的人选。多一些悬念总是好事。”
士兵整理击剑场，莫少校进退两难，像便秘了三天，“我该怎么办！我居然要和帝国贵族比击剑！要是早知道我早就求您给我特训了——”
“输了没关系。”沈汉双手按上他肩膀。
“什么？”莫如兰气愤挥拳，“我才不会输给那些帝国猪！”
沈汉笑起来，揉了揉他的头发，“我知道，但是记住输了也没关系，你能发挥更好。”
莫如兰动嘴唇想说话，却只是嘟哝一句。
庄烨静静看向他们，沈汉的细微神态变化让他感到温暖。那温暖不是给他的，又让他心口酸楚。
“羡慕吗？”身后传来一个女声。声音下隐约有淡淡的惆怅，有人照顾，有人关心，总是叫人羡慕的。
庄烨匆忙转身，动作有些慌乱。在他背后，女上尉不再穿着制服外套，而是白色的军装衬衣，腰身瘦削勒进款束腰里，衣袖卷起露出修长前臂，庄烨握拳在身体两侧的姿势放松。?“还好。”他轻声说，送上鼓励，“我对你很有信心。”
女上尉从未低下过她的头，此时士兵送上剑，清瘦的女性军人军靴迈上前一步，阳光照着微卷的短发，黑色变成深蜂蜜色，她大步迎着阳光走去。
“我对我也很有信心。”
莫如兰下去准备，庄烨靠近沈汉。
“您在担心吗？”
“但不是为钱上尉。”
击剑场上长剑撞击声不断，她从沈汉身上学得很快很扎实，步伐轻灵如羚羊，每当落地，脚步稳得像生根在击剑场上。
即使每天训练，体力惊人，也不能把大幅度快速移动保持多久。
和对手的距离近到鼻息相闻，她突然在对手耳边说出一句话。
对手脸色铁青，气急攻心。钱宁早有预料，反手一捅，激痛让对手咬牙切齿，仿佛剑尖刺穿手腕，热血飚出，本能闭紧眼，整张脸扭曲痛嚎。
他手中的长剑坠地，落地为输。随那一声当啷，整个人头重脚轻倒地，捂住手挣扎大叫。
“你没有受伤，睁开你的眼睛看清楚。”
脚步接近，模糊的视线清晰，那人虚弱地举起手，手腕竟不是血流如注，汗水淋漓但完好无损。
钱宁耳后的卷发覆上雪白脸颊，脸上带着红晕和轻蔑，“我用的是剑柄。”
被自己的错觉吓倒，被一个女人打败。她的对手面如土色，不敢置信又狼狈地被侍从扶走。