“你说什么？”蒂姆扭过头，耳朵通红，“我怎么了？”
“你戒指哪来的？”
“我他妈从哪弄的戒指关你屁事？”
“大妞儿”莫名其妙，看看迈克尔，看看蒂姆。迈克尔和蒂姆同时入伍，关系很不错。他们从来不吵嘴，更不会动手。“不就是个戒指嘛，”他试图分开互相瞪眼的两人，“一个戒指——”
“还回去。”迈克尔说，“联队长说过好多次了，不能抢俘虏的个人物品。”
“你那把鲁格哪来的？”蒂姆反唇相讥，“你抢就不算抢了？我凭什么就要还回去？”
“我从战场上捡的。”
“我也是捡的。”
“这是昆尼西的戒指，”迈克尔一把拽住蒂姆的领子，“他那戒指和我的款式几乎一模一样，别以为我没看到。”
“哦，昆尼西，”蒂姆推开迈克尔，怪声怪气，“迈克的心肝宝贝，大学生——怎么，我拿他的戒指，你心疼了？”
“行了，别吵了，”“大妞儿”挤到二人中间，“你们真他妈有病，为了个破戒指吵架？”
“我可没跟他吵，”蒂姆整整衣领，“你不正常，迈克，”他气愤地往后退了几步，“你让那个死纳粹迷住了——你居然为了一个德国佬跟我打架！操，迈克尔?费恩斯，操！”
第7章-蒂姆气得好几天不跟迈克尔讲话，
蒂姆气得好几天不跟迈克尔讲话，看得出来，他是真生气了。“你宝贝大学生的戒指是‘公牛’比利拿走的，”“小德国佬”叹着气说，“我的老天哪，就是一个俘虏的戒指——这他妈叫战利品，你这个白痴。连上头都懒得管这套了，没人管，也管不过来。睁开眼看看周围吧，有些家伙连毯子和水壶都不放过呢！”
“小德国佬”扔过来一枚戒指，迈克尔没接，戒指咕噜咕噜掉到泥土里。“我看你还是拿起来吧，这玩意儿值点儿钱，但也值不了太多钱——兵荒马乱的年头，古董总是不值钱。”“小德国佬”抱着胳膊，“你得稍微理解一下蒂姆，他妈妈是犹太人……唉，唉。”
“小德国佬”叹着气走开了。迈克尔捡起戒指。指环非常朴素，精致的花托上镶嵌着一枚很小的宝石。指环内侧刻着一个名字，“埃玛”，他把戒指放进口袋，开始羞愧：他冤枉了蒂姆，凭空污蔑一位好人是抢劫犯，看来他死后要下地狱了。
风暴的中心昆尼西对胜利者之间小小的嫌隙一无所知，他认真地打理那块地，因为每天都有新的死人埋进去。迈克尔在一棵山毛榉下观望了几分钟，昆尼西的金发向右整齐地梳着，下巴和脖子白的出奇。他站在那的样子完全不像个囚犯，挺像黑白默片里的没落贵族。“小德国佬”说，这个姓可能代表着他曾有位显赫的先祖。“至少他不用十三岁就去当学徒工，”“小德国佬”耸耸肩，“感谢我爷爷——要是当初他没想到漂洋过海去美国讨生活，我肯定小学毕业就去当木工了。”
昆尼西似乎察觉到了迈克尔的视线，原本轻松的表情突然变得紧张起来。他抬起头四处张望，当发现迈克尔时，脸色慢慢松弛——这就像训练一只狗，迈克尔怪异地想，你给狗骨头和肉吃，几天之后你们就成了好朋友；人也一样，给他香烟、巧克力、咖啡和袜子，再强硬的纳粹分子也会冲你展露出一丝笑容。他挥挥手，示意昆尼西过来。德国少尉没有犹豫，他赤着脚，但走起路来彷佛依旧穿着军靴，腰杆和背挺得笔直。
“唔，”迈克尔从口袋里掏出那枚惹祸的戒指，“这是你的吧？”
他说得很慢，用德语，“你的？”
昆尼西惊讶地睁大眼睛，“是我的——对，我的戒指。”
“戒指”这个词儿是迈克尔猜的，他的德语水平就涵盖了十几个单词。德语的“戒指”和英语的“戒指”发音有些相近，据说德语和英语是亲戚，德国人和英国人也是亲戚。不过希特勒肯定不愿承认这点。迈克尔的祖先来自英格兰，他家的远近亲戚包括邻居都没人有德国亲戚。“给你。”迈克尔捏着戒指，“喏，还给你。”——用了英语。
昆尼西伸出手，手指细长白皙，是迈克尔心目中大学生的手。“谢谢，”他也用了英语，“非常感谢。”
“我也有戒指。”迈克尔伸出手指比划，可惜，他的手要粗糙得多，从能走路开始，他就得喂牛、干活，手掌层迭着茧子。后来当了兵，老茧上又迭上了新茧。“我在城里买的，我老婆喜欢你们欧洲的戒指，”他说，语速不自觉变快，“你呢？”
“不是买的。”昆尼西简单地说，拽起衬衫的领扣，把戒指仔细地放进暗兜，“总之，谢谢你了。”
“埃玛？”迈克尔问，“戒指上刻着一个名字。”
“对，她叫埃玛。”昆尼西抿起嘴唇，“希望她还活着。”
晚饭前，迈克尔找蒂姆道歉。蒂姆看起来不太好，脸色苍白。“没事啦，”他惨淡地微笑着，“我不该说那些浑话——原谅我吧，老兄，你说的没错，用别人的戒指求婚不太对，我不该这样做。”
“你没事吧？”迈克尔担忧地问，“你——你该不会——”
“她拒绝了我。”蒂姆说，嘴唇颤抖，“尤塔拒绝了我……她说，唉，她说，她可以陪着我，但她不能跟我回美国……她有未婚夫，她未婚夫在东线；还有她爸爸……”
迈克尔一时之间不知道该怎样安慰蒂姆，“她不能跟你回美国？那……嗯……我想……”
“我没事儿，我想开啦，”蒂姆苦笑，“至少她很诚实，相当诚实。她告诉我，她未婚夫是她中学同学，他们俩的家就隔着一条街。她爸爸去了哪里，她也不清楚……可能在城外，也可能在莱茵河另一边。她哭了，迈克，她哭着说，她爸爸瘸了一条腿，可城里已经没有年轻人去当兵了，天天都能听到炮响，子弹嗖嗖飞过房顶，飞机的引擎响得可怕。他们还想让她弟弟也去呢，可他太小了，拿不动枪。上帝啊，那孩子才九岁……”
“她不能跟我回美国，她想等等看。也许她未婚夫和爸爸还活着。”蒂姆揉揉鼻子，眼睛通红，“别那样看着我，兄弟，我没事，真的。我就是想不通，你说，为什么要打仗呢？这他妈真是闲的。我这辈子都没想过要来欧洲，离我家那么远的鬼地方……世上的大人物脑子里装的都是什么？操他的，我本来不想来欧洲的，我就想老老实实当个工人，这有问题吗？去他妈的战争，婊子养的战争！”
“没问题，”迈克尔说，“没问题，当然没问题。我也没想过跑这么远……就为了愚蠢的战争。玛丽，”提起妻子，他忽然灵光一闪，“你知道的，玛丽她去工厂上班了，现在当上了主管。她写信来，工厂里全是女孩，漂亮的美国女孩，单身。要是你不嫌远，等战争结束了，你跟我回去。玛丽准能介绍一打女孩给你——行啦，结婚还是找个美国女孩比较好，她们干起家务来就像头小母牛。你可不能指望娇贵的欧洲女孩做家务。我结过婚，没人比我更清楚这点了。”
蒂姆用力点点头，“一言为定，到时候给我介绍一打女孩，少一个都不行。”
他用拳头重重地捶了下迈克尔的肩膀，“我去静静，老兄。”迈克尔看着他离开的背影，耷拉着肩膀，满是落寞。总会过去的，迈克尔想，等明天，蒂姆认识了新的女孩，准能振作……没什么大不了的。