热河碾子沟
两队人马在官道拐角处对峙，直郡王勒住马缰，面带浅笑地扬声道，“太子殿下请下车吧，本王奉命带殿下回行宫面圣。”
阿进泰护在马车一侧，看着对反渐漏杀气的部署，慢慢把手放在刀柄上。
“本王劝各位还是束手听命的好，”直郡王眯起眼睛，“抗旨的罪名可不是谁都担得起的。”
阿进泰冷哼一声，握在刀柄上的手紧了紧，“要奴才们束手就擒，也请王爷有点儿诚意，您这僚属的武器可都快顶到马头了，若是惊扰了太子，罪名也不小。”
“好个伶牙俐齿的奴才，”直郡王弯了弯嘴角，眼眸深寒，“本王就看看，是违抗圣旨的罪名大，还是惊扰太子的罪名大，来人啊——”
“大哥，”马车上一个虚弱的声音突兀地响起，虽不大但也打断了直郡王的呼喝。
车帘被掀开，小初子扶着太子下了马车。
“我随大哥回去便是了，何必为难几个奴才，”太子披着斗篷，面色苍白，时不时地轻咳两声。
直郡王的马打了个响鼻，两队人马间的剑拔弩张略有松动。
“二弟知晓轻重便好，”直郡王敲了敲马鞭，向身旁的侍从示意了一眼，“请太子上马！”
太子的护卫被卸下兵器，解押在后，太子骑着马与直郡王并肩而走。
“大哥此番当真费了不少功夫啊，”太子坐在马上，语态平静无波，“从四弟庄子上的事儿到皇阿玛北巡，就连这次弟弟带队出行怕都在大哥的掌握之中吧。”
“二弟这是说的什么话？”直郡王瞥了太子一眼，嘴角微扬，“你贵为储君，一人之下万人之上，若是洁身自好，任谁敢动二弟一根毫毛？说到底，胜者为王败者寇，自食其果罢了。”
太子轻笑一声，摇了摇头，“大哥教训的是，二弟与君共勉。”
京城，四爷府
“苏公公怎么又跑到热河行宫去了？”张保给四阿哥端上热茶。
“他是看了爷的信，跑去看胤祥了，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末，“胤祥坠马，爷也担心，他在那儿也好。爷就是怕，他那个闯祸的性子，别卷进这起子麻烦里去。”
“主子放心吧，”张保躬了躬身，“苏公公虽说行事偶尔出人意料，但到底在宫中那么多年，心里定然有数。”
四阿哥泯了口茶，重重地叹了口气，又拿出魔方扭了扭，“说到底，当初就不该放他走，现在他人在哪儿，爷都得悬着颗心。”
张保陪着笑了两声，低下头站到一旁。
张起麟轻声轻脚地走了进来，冲张保挤了挤眼睛，抹了把头上的汗珠道，“爷，今晚去西配院吧，自打钮祜禄小主有了身孕，您又好长时间不往后头去了。”
四阿哥扭着魔方，瞪了张起麟一眼，幽幽然地开口道，“你给爷把魔方解开，爷就去！”
接收到张起麟的求救信号后，张保弯下腰道，“主子，钮祜禄小主怀的还不知是阿哥，是格格。说到底，这骰子是小巧，孩子才是结症啊。”
屋里静逸了半晌，四阿哥长长地叹了口气道，“去福晋那儿看看吧。”
“嗻，”张起麟一俯身，连忙上前伺候四阿哥穿靴子，“对了，主子，今儿个年府给侧福晋送来了不少东西，说还有年羹尧大人从四川送来的蜀锦呢。”
四阿哥起身的动作一顿，眸色斗转，“既然年羹尧送来了蜀锦，咱们就去年氏那儿开开眼吧。”
热河行宫
直郡王押解太子的队伍回到行宫时已经入夜。
苏伟带着小英子站在甬道的拐角处，看着一行人进了正殿。过往的奴才无不缩着脖子，等候在殿门口的大臣们犹豫再三，还是纷纷向太子行了大礼。
梁九功率先迎出殿门，冲两位皇子笑了笑道，“圣上说，直郡王一路辛苦，早些回去歇着吧，太子殿下请跟奴才进来。”
直郡王脸色微变，看着太子迈进殿门，藏在袖中的手紧紧地攥了攥，转身走下台阶。
内殿只燃了两盏烛台，昏暗地映出榻上的人影，香炉上方氤氲着安神香的气味儿，一本暗红的折子摊在炕桌上。
“儿臣给皇阿玛请安，”太子走进屋内，长叩到底。
屋内沉默了很久，康熙爷靠在榻里，上半身埋在阴影中，看不清神色。
窗外又起了晚风，一片柳叶从树枝上飘下，映在灯笼上，又打着旋儿地刮过窗棂，掩寂在一片黑暗中。
不知过了多久，胤礽的膝盖已经没了知觉，支撑的双手开始发麻，一阵窸窣的声音总算打破了殿内的宁静。
然，从榻上起身的康熙爷却只留给太子一片衣角，余下的依然是死一般的沉寂。