直郡王身子一震，转头看向四阿哥，四阿哥喘着粗气，眼中惊疑不定，“大哥，你赶紧请罪退下，皇阿玛身子不好，要尽快叫太医才行。”
软榻上，梁九功给万岁爷喂了几口热水，门外的侍卫已经亮出刀刃，只听一句号令。
直郡王看了看面色铁青的康熙爷，拦在身前的四阿哥，缓了几口气，向后退了两步跪下道，“儿臣鲁莽，但凭皇阿玛治罪，请皇阿玛保重龙体，儿臣先行告退。”
直郡王出了宫门，梁九功忙让人唤了太医。康熙爷靠坐在软榻里，神色憔悴，鬓边竟冒出几根白发，尤为显眼。
“皇阿玛，”四阿哥端了热茶，走到榻边，“龙体为重，您不要太过忧虑，等您身体好了，再处理这些杂事。”
康熙爷微睁双眼，看了看四阿哥，“这些都不是杂事，对皇阿玛而言，你们的事儿都是天大的事儿。”
四阿哥略一征愣，跪到康熙爷脚边，“是儿臣们不孝，让皇阿玛左右为难。皇阿玛是天子，肩上有大清的重担，请皇阿玛保重自己，不要再为儿臣们忧心忡忡了。”
康熙爷轻笑一声，摇了摇头，“朕巴望着你们，一生荣华富贵，安泰平顺。可你们都大了，长在爱新觉罗家，心比天高，一个个开始觊觎着东宫之位。朕是按也按不住，挡也挡不了，眼看着胤褆和胤礽争夺不休，眼看着你们一个个迈进这场漩涡。”
四阿哥低下头，不知怎么应答，康熙爷撑了撑身子，叹了口气，“胤禛啊，你二哥不容易”。
四阿哥怔了怔，抬起头看向当今圣上，康熙爷眯了眯眼，望着高高的乾清宫顶，“东宫，储位，一人之下万人之上，听起来风光至极，可实际上是如履薄冰啊。”
“儿臣明白，”四阿哥低下头，“很小的时候，二哥就总是皱着眉头，一言一行都格外谨慎小心。儿臣虽然羡慕二哥的风光，但也知道其中苦楚。”
康熙爷点了点头，伸出一只手在身前比了比，“你二哥被封太子时，刚刚两岁，走路都不稳当。穿上太子的服侍，像个大头娃娃，跟着朕摇摇摆摆的走到乾清宫，走进太庙。皇阿玛那时心里害怕啊，害怕你二哥坚持不住，害怕你二哥被人谋害……”
胤禛抿了抿唇，扶住康熙爷的手，“二哥他挺过来了，这么多年来，二哥虽然偶尔让皇阿玛失望。但在天下百姓眼里，二哥还是咱们大清的储君，皇阿玛最看重的皇子。”
“是啊，”康熙爷轻叹了口气，“多少年了，你二哥都过了而立之年，有了福晋、孩子，可谁又能想到，这偌大的皇宫中，父子兄弟会走到这一步？”
“皇阿玛，您别再担心这些了，”胤禛站起身，给康熙爷盖了盖毛毯，却被康熙爷猛地抓住，“胤禛，胤礽那儿，你要多照看着。不要让你大哥、你二哥走到兵戎相见的地步。”
“是，儿臣知道了，”四阿哥低头领命，眼中闪过一抹暗光。
康熙爷病倒，知道内情的人并不多，四阿哥被留在了乾清宫。李英、库魁暂时回到了京郊粮庄，陪着苏伟七上八下地等待着宫中的消息。
一连过了三日，万岁爷的精神总算好了些。四阿哥告退回府，临走时令乌喇那拉氏佳晖、兆佳氏恩绰与傅鼐等人看守太子毡房，不许直郡王的属下随意接近。
当晚，顾问行遣走了寝殿内伺候的奴才，独自跪在床榻边，一一禀报。
隔天，康熙爷强撑病体晓谕诸皇子及众大臣曰，“日前，胤褆奏称，胤礽所行卑污，不堪为储君。相面人张明德曾言胤禩日后必大贵。今欲诛胤礽，不必皇父出手。言至此，朕身为惊诧，胤褆为人凶顽愚昧、不知义理。倘若果同胤禩聚集党羽，谋害胤礽，他日若朕碍其前路，必不会念及君臣大义、父子之情。如此洵为乱臣贼子，天理国法皆所不容！今令刑部尚书巢可托、都察院左都御史穆和伦等审问胤褆所言相面人张明德。听闻其曾为胤禩看相，又四处招聚众人，牵连甚多。尔等勿须滋蔓，但坐张明德一人即可。尔等皆得力大臣，此事不可蒙蔽朕躬！”
圣谕一下，朝臣震动，此前跟随直郡王的僚属，投靠八贝勒的臣子都甚为惊诧，一些其心不坚的臣属又开始左摇右摆。
直郡王被皇上当众训斥，开始闭门谢客，面壁思过。而张明德被抓，八贝勒府上属人接连被刑部带走审问，八贝勒也不敢再轻易出府。
鄂伦岱、王鸿绪、阿尔松阿等人私下结会，在留香茶庄商议此事。
“我等还真没想到，直郡王竟会以如此伤人一千自损八百的方式，牵扯到八贝勒，”鄂伦岱皱着眉头道。
阿尔松阿端起茶碗，刮了刮茶末，“为今之计，还是得从直郡王身上下手，那个张明德十有八九就是受直郡王指使。”
“直郡王既有此安排，定详加布置，那个张明德恐不会招出直郡王的，”王鸿绪从旁道。
“论起最了解直郡王的，当属纳兰家了，”鄂伦岱往窗外看了看，“咱们要是想祸水东引，还真得由纳兰兄出手才可。”
阿尔松阿点了点头，随即看看门口，“今儿个，揆叙大人怎么没来呢？”
“怕是有事儿耽误了吧，”王鸿绪向椅背上靠了靠道。
几人正谈论间，一个小厮躬身而入，在鄂伦岱身旁耳语了几句。
鄂伦岱眉头一紧，看着阿尔松阿、王鸿绪几人道，“明相今早病逝了。”
第213章不许回京
康熙四十四年
十月初，傍晚
直郡王府
赫都迈进内厅时，直郡王正卧于软榻之上，醉眼迷离，李进忠捧着酒壶侍候在侧。