“噢，莱利西拉娅宝贝儿你等等，我这就帮你把小鞋子拿回来，”气喘吁吁的男人笑着，捻着胡子尖儿，“顺便还要再亲亲你那小可爱的脚嘿嘿嘿。”
胡子男一抬眼就看到了驼背罗格和披斗篷的尼尔。
两人没有迟疑，只是装作自然地路过。但精警的骑警头子呵斥一声，顿时又拿出了那套傲慢的姿态，胸脯夸张地前挺，双下巴高高扬起如雄鹿。他指着尼尔命令道：“帽子取下来看看！”
驼背罗格抢先一步，搓着手哈腰笑道：“实在对不住，尊贵的老爷，我这表弟打小就生了麻风病，脸根本没法看吓人得很。这不，姑母让我带着他来学院瞧瞧病……怕污了您的眼，所以没摘帽向您致敬。真是的！还不快点，约里，给大人物脱帽行礼！乡下人就是没礼数，真是的！”
尼尔心里感激，顺势装作要脱帽行礼。
胡子男啧啧摇头，厌恶地往后退了一步，打发性地向下摆手说：“去去去，麻风病人还出来干什么？怪恶心的，去！”
骆驼罗格的驼背弓得更圆了，嘴边嘻嘻嘿嘿地笑着，拉住尼尔就走。
胡子男拾起小红鞋，用丝手绢将泥水擦拭干净。他看着石榴色的高跟鞋思忖了一会儿，忽然转身指着没走多远的尼尔喊道：“不行，你还是得脱帽来给我瞧瞧！”
这是屋里传来一个娇声娇气的嗓音：“我的长官，你怎么还不回来？”
男人忙于应答情人而一时分神，回头时才惊觉驼背和那披斗篷者已经逃跑了。胡子男大吼一声向前追去。或许是音乐声太响，他屋内的同僚并未注意到这喊声。
泥水四溅，暴雨有如未歇之鞭，笞打欲念者的面颊与身躯。
“一路向北！”胡里安反复默念着小姑娘嘱咐他的话，可飞打来的雨点叫他要睁眼都困难，更别说辨清方向。好在他所骑的这匹叫艾尼亚的枣红马非常聪颖，不需要他的指令就能避开一切障碍，向东边的山坡奔驰。胡里安身子压得低低的，死死捏着缰绳，两腿已经酸麻得没有知觉，手掌也被缰绳磨得生疼。
身后的西比尔骑士穷追不舍，追兵的目光让他如芒在背，胡里安更没胆子去回望那盛怒之刃。
“一定要勇敢，像那个蓝眼睛的男孩一样，像他为了救你而杀死魔物一样。”胡里安絮语道。想到出发前，夏亚充满信任地与他击掌，红发的少年就用袖角揩去眼泪和脸上的雨水。
可就在他松手之际，艾尼亚刚好一个急转弯。霎时间，握着缰绳的右手打滑了没拉住，少年整个身子因为惯性而向左侧前方倾倒——胡里安还来不及弄明白发生了什么，就从马背摔了下去。
后背重重着地，剧烈的疼痛像是从骨髓深处涌上来熔岩，少年本能地叫喊着，脑中一片空白只被疼痛感占据。雨水滴落在他额头，感觉像是烫的。胡里安痛苦地呻吟，挣扎着想要起身，但四肢根本不听使唤。
“别动！让我看看。”那黑衣的骑士赶过来，托住少年的后脑勺，手指轻轻沿着胡里安的后颈检查。
胡里安看着那骑士的眼睛，其中并无敌意。他想起拂晓前无风的港口，淡蓝的天色已在渐散的海雾中影影绰绰。意识模糊不清，他忽然有些想不起来自己究竟是在干什么，直到骑士的手指按住他右肩，刺疼感才一下子将他拉回现实。少年疼得大喊，满脸泪水。
伊戈松了口气，安抚着红发的少年说：“幸亏脊椎没事，只是肩膀骨折了。”做过简单的处理后，伊戈小心地将满身泥水的少年抱起，亲自送他回学院。
“对不起先生，我不是有意骗你……”少年垂着头，红发遮住双眼。
伊戈随便对少年说了些安慰的话语，沉默一会儿，又忍不住接着说：“等抓住尼尔那小子，非得狠狠教训一顿不可。”
就算得知自己追逐的竟是冒牌货，骑士也没有心力发火了。
依照着胡里安指出的方向，伊戈带着他前往那座老牧人夫妇的小屋。等他们重新回到学院的石阶前，伊戈看到那位异邦的术士立于屋前的空地，似乎是早就在等着他。
雨弱了不少，雷也许久不响了。远处的塔林已没有几扇亮着的窗。
“古兰尔。”
“伊戈，欢迎回来亲爱的朋友。”古兰尔将瘦弱的少年抱下马。伊戈没再说什么，调转马头就要走。
“请你一定要帮他杀了那个东西，”古兰尔叫住伊戈，“只有你能帮他了。那兽本身就是法术的容器，所以魔法对它几乎没用，我帮不上尼尔的忙。”
“杀死什么？古兰尔我同你说过的，不要让尼尔去涉足这样危险的领域！”骑士几乎真的发怒了。
古兰尔抱着昏睡的少年，没有反驳也不辩解。深蓝的学者袍因为雨水而皱巴巴的，食指上的蓝宝石法戒同他此刻的眼神一般深邃。他似乎不再是那个快活的贵族青年，更是立于风暴的高崖上的布道者。术士说得很慢，但每一个词与音都分量沉重：“我无能为力因此没有与他同去，而是留在这里等你。北风之子，神样的伊戈?斯沃德斯，你的的确确是出于可敬的忠诚与友情而阻止尼尔，可是他决意已定。或许对尼尔来说，这也是唯一能够活下去的方法。如果他能杀死那兽，起码还能得到最后一次机会。伊戈，你曾是在荒原引领这孩子的鹰，但他现在已不再需要导师了。”
不死的西比尔骑士紧握剑柄：“告诉我他去了哪儿！”
“他去了卢拉巴尔特，去取能够寻找到兽的踪迹的‘北极星’。或许你也发现，这孩子有种了不起的才能——极强的意志力，强韧到足以让我愿意相信：别人都办不到的，他就一定可以。你去吧伊戈，依着自己的心思。不过当你也难以判断时，就相信他的选择吧。因他生来就是一颗发亮的星，要忠实于自己内在的轨迹。”
“那些我统统不管！我只关心一件事：我曾对友人起的誓言。自答应要教尼尔剑术的第一天起，我也就向佩列阿斯承诺了，一定会让尼尔这孩子平安活下去！”伊戈吼出这句话，头也不回地策马离去。
古兰尔目送伊戈远走。他抱着胡里安回到炉火温暖的屋内，温柔地询问胡里安的伤势，少年只是反问夏亚去了哪儿。古兰尔告诉他，小姑娘因为之前喝过一小口给伊戈的迷药，所以现在正沉睡。听到小姑娘的情况，少年安心了很多，他困得再也撑不住了。
在陷入睡梦之前，胡里安一直盯着壁炉的光焰。火显现出无穷尽的变化，它从未有过固定的形态，不过是物质转化时的一个现象，但凝望它的人们心中却总会有着相同的念想。当要描述什么希望之物时，人总会将之与燃烧联系在一起。因为它是热的，在发着光。
胡里安忽然明白了一个道理，世间万物都不过是火的某种形象。而人类也是如此，是火焰在大地上的化身。
一点儿烟，少许灰烬，名字不再被人提起。可即便如此也不能够否认，火焰曾在这里燃烧过，不管它是否承载了某种被知晓的愿景或者意义。