伯爵笑着勾了勾手指。
男孩就顺服地脱掉上衣，露出古铜色的胸脯。
从年老的看牢者手中，伯爵接过烧红的烙铁，交在儿子手中：“只是送你个玩具而已，不用那么认真。我在亚旭的集市上看到这孩子，正在表演和眼镜蛇决斗。半西比尔人，骨架子和牙齿都不错，挺有趣的小家伙。”
“可是……”
小伊戈不想接住烙铁。他当然知道父亲对自己的期待：在仆人胸口烙印，这是未来戈尔贡家主的权力，也是对他的一种教育。小伊戈看了一眼那个陌生的男孩，对方挺着胸，一幅无所谓的样子。他又看看父亲。假如父亲动怒，收回这份“礼物”，那么男孩的境遇不会好的。
“怎么，你不想要？”伯爵挑眉。
“我想要他，父亲……”小伊戈垂下双眼，持着烙棍。
“可以。”
两个男孩看着彼此，即将到来的仪式与疼痛令他们喉头发紧。大人们等待着。小特兰德深呼吸，往前走了一步。他面容坚毅，指了指胸口，但手指在发抖。
“这里将属于您，少爷。”
“……”
“如果您下不了手，那我可以自己来。这是必要的……”小特兰德说。
小伊戈难过地摇头，看了一眼父亲。
伯爵微笑：“去吧，做得好些，小心别弄死了。”
仆人便死死抓住小特兰德的肩膀和胳膊，以防他在剧痛中挣扎。男孩拼命压抑喘息，胸膛剧烈地起伏，现在皮肤仍是完好的，但火辣辣的幻觉已经令孩子们害怕起来。小少爷屏息，汗水从额头滚落，手中握着烙棍。
两个孩子望着对方，眼睛是湿的。
烙铁烧得发红，三头蛇家徽在昏暗的地牢中发亮。
夜幕降下后，西比尔贵族的一天就开始了。
按照惯例，小伊戈要先去探望母亲。仆人们给小少爷换好了衣服，老奶娘哼着歌，温柔地给小少爷梳头，短发辫扎在脑后，再一一扣上细小的银发扣。老奶娘看了一眼镜子，发现小少爷还是闷闷不乐。
“怎么啦，我的孩子？今天老爷远游回来，难道他责怪您了？”
“没有呢……爸爸他，送了我‘礼物’……”
“哈，这不是很好吗？”
“……”
“您不喜欢那个西高原的男孩子吗？我以为您一直想要一个同龄的玩伴。伊什塔尔小姐是性格沉稳的孩子，你们兄妹过于相似了，很难玩到一起去。这次老爷捡了这个男孩回来，他可以陪少爷上课、习武。如果这孩子努力且忠诚，长大后可以成为少爷的骑士。”
老奶娘一边梳头，一边观察小少爷。她发现伊戈听进去了，就继续劝：“而且这孩子是半西比尔人，说不定可以活得和西比尔人一样久。少爷您这倒是不用担心。”
“真的吗？可是妈妈说……”
“会的，他会陪伴着少爷的，放心吧。”
小伊戈浅浅地笑了一下，又低声问：“那我可以和他交朋友吗？”
奶娘微笑，亲了亲男孩软软的脸颊：“当然喽，毕竟每个小孩子都应该有朋友呀。”
“那……他怎么样了？烙印的伤……当时他疼得昏过去了。”小伊戈低下头。
“那孩子还在昏睡，等他醒了我告诉少爷。”
“他会恨我吗？”
“不会的，毕竟您是伊戈少爷。”
“那吃点心时，我可以和他一起吃？我还想给他看看我的小马。”
“老爷说了，那孩子是您的宠物，您怎样决定都可以。”
“嗯。”
孩子腼腆地点了点头。
去见母亲时，小伊戈没把这事说出来。伯爵夫人已经听说了，但也没过问。还是和往常一样，母亲和孩子之间不怎么交谈，只是笑盈盈地看着对方。时间差不多了，伊戈就回自己的房间待一会儿，换好衣服，去上晚课。今年他需要继续学习《西比尔战功歌》和地理学和历史。等他满十岁，就可以开始学数学。