“恭喜，你的目的达到了。现在你有充足的借口和理由来反对帝国，反对我的统治。滚吧，安坨?安哈兰。今天是我上任的日子，我不杀人。但是无论你接下来打算谋划什么，我都乐意做你的敌人，随时奉陪。”
听到特兰德赦免的话，伊戈撇了撇嘴，随便就把耳朵扔到了某个不喜欢的人的酒杯里，吓得那人手脚哆嗦地直往后爬。
“特兰德?穆阿维亚……！”
血泪满面，安坨从牙缝中恨恨地挤出这个词。
特兰德披上帝国军人的毛皮披风，威风凛凛地走下台阶，来到匐倒在地的安坨面前。他轻轻牵起伊戈的手，对在场所有的人说道：
“诸位，我欢迎你们做我的朋友，也欢迎我们成为不共戴天的仇敌。你们可以爱我、恨我、信任我、背叛我，这都很好……取决于你们想从我这里得到什么——是友爱，还是致命的报复。”
总督说着，唯一的骑士站在他身边。如同天命之剑，铭刻于古代英雄的行谊中。
“来吧，朋友们，让我们给彼此的人生找点乐子。”
第21章XXI．烈日人间
总督的地位在西高原人心中至高无上。在西高原许多地方，人们仍以古珊语“沙普尔”来称呼总督，意为“国王”。
今夜新总督上任，不仅宫廷内会举行盛大的晚宴，统治者也将宴会的食物一同恩赐给民众——
烤山羊、无花果、椰枣与葡萄酒。
穷人难得能吃到肉食。孩子们兴高采烈，母亲们准备好了陶碗与酒壶。商铺与富人家都挂上了画有美蛇神的彩纸灯，旅行者们正好有幸观摩到喀尔德作为“人鱼之都”的盛景。
人们相互问候，以王朝历代“沙普尔”的名义祝福别人家的男孩。姑娘们在手臂绘上金红色的蛇鳞，穿上鲜艳的长袍与灯笼裤去赶集。
然而欢乐永远不是所有人的欢乐。
男孩警惕地在巷角左右张望着。在他身边还有十多个壮年男性，手握武器。
他们小心观察——
平时驻扎在泉水边与井边的卫兵都不在，恐怕是被免费分发的酒与肉吸引走了。
现在，绿洲的泉水无人看管，就像普普通通的清泉一样可以任人汲水。岸边的豪华旅店亮着灯，远远地能看到衣着华贵的客人们坐在露台上，同抱着塔尔琴的舞女们调笑。
这情形令男孩愤懑不已。
瓦蓝区的管理人之所以禁止所有穷人到泉边打水，派卫兵日夜守候，竟然只是为了让富人享受绿洲的美景。
“今夜一定要把水源夺回来！”
“可是……真的要动武吗？其实我们现在就可以去打水，也没有必要和士兵们起冲突……”另一个瘦削的男人怯怯地问。
这个提问引起了许多人的不满。
酒店老板“银熊”十分严厉地提醒道：“就算今晚我们可以去打水，明天就可以吗？管理人达尔特是个贪婪的家伙，明早肯定又会把河水和井水占为己有。特兰德队长也说过，如果我们不抗议，情况就不会有任何改变。”
“可是……这会不会有效……万一管理人报复怎么办？毕竟他的家族很有权势。”
“到时候再说吧。”
“还是按计划：大家先抓紧时间打水吧，之后看情况。”狐狸仔点点头，将两指放入口中吹了个响哨——
听到信号，久候多时的人们伺机而动。
抱着罐子的妇人们匆匆跑到河边，一边警惕地左右张望着，一边尽可能地把各种容器灌满水。男人们和男孩们则拿着武器在暗处盯梢，一旦有风吹草动就出来保护打水的妇女们。
绿洲之泉清凉甘甜，倒映着银月，波光粼粼。
这座泉水十分广阔，几乎像是一面湖，一千多年未曾干渴。它是“黄金城”的起源。传说中美神曾化身为蛇，将后裔引导至沙漠深处的绿洲，并在此建立城邦。
穷人们已经很久没有接触到这样新鲜的水源了。女孩们欣喜不已，又被长辈责备动作要快。
可是人实在太多了，泉边一下子就吵闹起来。在露台上的富人们注意到了泉边的异动，很快，卫兵就回来了。
“滚开！滚开！你们不配在这里取水，真是污秽！”众多的士兵毫无顾忌地挥舞着长矛，企图驱赶打水的妇女们。
“凭什么！为什么！”