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“这年头不好，收到的人也不好。”
红艳的指甲在廉价的玉带上摸过，随后不感兴趣地扔到了一旁。
反手拿起了一旁的瓜子，散漫地数了数个数，向滕夫人眯着一双细长的狐狸眼，很是不满道：“给我送来这种嫩苗，我得养到几时才能换来大把的银子！还有，你叫什么？”
“阿菊。”
“阿菊？”向滕夫人品了品这个名字，熄了给她改名的心思，说道：“底子还算不错，罢了，先带下去吧。”
一旁的妇人听见这句立刻笑了，捧着向滕夫人给的钱，再也不看女儿一眼，头也不回地走了。年幼的阿菊从此入了青楼，又因这家青楼不是当地叫得出名号的存在，因此来这里的客人良莠不齐，什么人都有。
楼里的姑娘过得不容易，故而脾气都不算好。
若是要说，其中脾气最差的还要数叶女。
叶女与楼里大多数的姑娘都不一样。她才貌双全，即能吟诗作画，又弹得一手好琴，听说原来是一位富户的妾，日子过得也算不错，只不过后来那富户的娘子趁富户不在，私自做主把叶女卖进了青楼，使得原本温柔的女人变了模样。
不过这事是真是假阿菊并不清楚，她只知叶女就是楼中脾气最不好的那一个。偏生叶女是向滕夫人的摇钱树，就算脾气不好，向滕夫人也会纵容她，不会训斥她。
而因阿菊脸好，向滕夫人把阿菊交给了叶女带，俨然是想叶女好好培养阿菊，之后好卖个好价。
可叶女却对阿菊没个好脸，什么也不教她。
当时年幼，阿菊尚且不懂叶女的用心，只觉得是叶女坏心，认定叶女是不想好好教她，没准是想让她日后接那些不入流的客人。
阿菊因此十分沮丧，这时楼中的喜女又找上了阿菊，三言两语挑拨了阿菊与叶女，让叶女丢了一个有钱的恩客。
喜女抢了叶女的客人，乐得合不拢嘴，不断给阿菊一些小恩小惠。
孩童心性简单，只需一点蝇头小利，便能将浮躁的心拉过去。直到有日，望京里臭名昭著的恶人来到楼中，素来喜欢折磨人的男人是楼里姑娘避如蛇蝎的存在。
恶人来时喜女正拉着阿菊闲谈，那混账来找喜女，喜女一见是他怕的缩起了脖子，随后那恶人不知怎么想的，竟是把目光放在了阿菊身上。
见此喜女身体一僵，立刻退到一旁。
阿菊听说过恶人的故事，一见恶人靠过来，吓得六神无主，立刻哭了出来。
她哭了两声，男人觉得她烦，抬手给了她一巴掌。等着巴掌声响落下，叶女从房间走了出来，骂骂咧咧地说阿菊吵闹，伸手将男人拉到了自己的房中。
等男人走后，叶女五六天没能起身。经此阿菊开始与叶女亲近起来，虽然叶女对她还是没什么好脸色。
六月中，街道上的人多了起来，叶女望着窗外的天空，不去看昨夜的客人，摆弄着手旁的钱盒子，目光不经意地扫过街口老妇嫌弃的表情，放在木盒上的手因此一顿。
等到客走，关上窗户她问着刚进来的阿菊：“你去过万兆节吗？”
六月万兆节，是望京当地的节日。前些年望京旱魃为虐，河落海干，因为旱情严重，当地人萌发了入夏祈福祭祀的想法。期间最为玄妙的是，那年节日过后，旱情还真的结束了。也因为这个缘由，夏日节日逐渐变成了当地最重要的节日，热闹程度与年节相同。
在望京，万兆节是送春迎夏，祈求夏日莫来酷暑，祈求风调雨顺，求得家和安宁的节日。也因为节日意义不同，所以带了几分郑重色彩，故而一些在世人眼中，身份低贱的人不能参加万兆节，免得污了祈福祭祀的环境。
阿菊记不得她去没去过，叶女倒是从未去过。
未进青楼前，没有人想着带她去，进了青楼就是贱籍，更是去不得了。加上百年前曾有规矩，犯人在面上刺字，贱籍在脖侧刺字，她怕烙印被旁人瞧见，因此就是想去也不敢去，只敢悄悄瞧上一会儿热闹。
而近日似乎也是倦了，望着这一方小小的天地，与永远逃不出的泥潭，叶女在节日前日与阿菊说：“我不想活了。”
阿菊不懂。
叶女却说：“活着没什么意思。”
阿菊不懂叶女想要什么意思，但她却诡异的不想劝叶女。许是心底早就明白，如此活着，算不得活着。
叶女决定自绝，在自绝的前夜，她拿来了柜子里的披风，在万兆节那天，偷偷带着阿菊溜了出去。
今日街道上人来人往热闹非凡，跑出去的她们开心到连带脚步都有几分雀跃。
叶女给阿菊买了一块糖糕，两人正在享受这偷来的喜悦，转身时却见到了对面街道上拿着竹筒的人。
那人穿着一身青衣，五官端正，正因叶女而失神。叶女见那呆子一直在看她，不悦地挑了挑眉，随后又遇到了楼里的常客。常客指着她叫了一声，吓得叶女和阿菊连忙跑回了楼中。
两人回到楼里，脱下披风，心跳如鼓，一边怕身份暴露被人责骂，一边觉得可惜。
事后她们对视一眼，噗嗤笑了一声。