“你想当保安吗？”
特洛伊看着他，慢吞吞地说：“我不想。”
对方：“……”
总而言之，谁也不知道他们的老板到底在想什么。托尼·斯塔克从媒体当中消失了一个月，回来之后整个人画风骤变，而把他们这些工程师全部开除是做出的疯狂举措之一。
斯塔克工业当天的股价下挫了三分之一，整个纳斯达克指数都连带着受到了影响，特洛伊无法想象证券交易所的基金经理们到底发出了怎样的悲鸣，毕竟他需要在一天当中解决自己的个人问题——现在他是个各种意义上的无业游民，哪怕有着全美最大军火公司的三年以上工作经验。
保安是不可能当保安的，他选择拿钱走人。
部门秘书的电话已经被打爆了，整层研发楼到处都集中着愤怒的员工，据说斯塔克的个人秘书佩珀女士同样感到焦头烂额，特洛伊想了想，放弃了继续申诉的打算。
他是斯塔克工业武器研发体系下某个部门的六组组长，负责些自动控制机构的设计，但这都已经是职业生涯的“曾经”。虽然这个决策是老板的一拍脑袋，但好在补偿金给得充裕，他暂时不需要立刻就找到下一份工作来糊口。
要知道，按美国如今的贷款丰富程度，白领失业返贫这种恐怖故事可不是说说而已。
一切发生得太紧急，大家连散伙饭都没吃上，当天晚上就有前同事给他发邮件，很隐晦地提问有没有合适的下家。特洛伊给出了否定的答案，说打算再观望观望。美国做军火的公司只有这么几家，市场这块肥肉斯塔克工业不占领总有别的公司占领，在需求不变的情况下，大量工程师堆砌在求职市场上只会让别的企业趁机杀价。
说是这么说，特洛伊还是回了自己住的公寓楼，将个人简历挂在了求职网站上，哪怕多几个猎头了解一下行情也好。他从毕业开始就直接校招进了斯塔克工业，期间工作平稳而顺遂，如果不是老板作妖的话，大概还能一路晋升，最后停在advancedspecialist这个职级。
这就是他所期待的生活了。
然而房间里叽里咕噜工作着的扫地机器人将理想击入现实，这还是他们某次项目交付之后组内一起买的慰问品，全组成员人手一个。现代科技已经让独居的舒适度大大提升，智能家居和手机一键控制的集成系统可以将任何一个成年人的生活安排得明明白白。
扫地机器人滚进房间的死角，跟充电线搏斗了一会儿之后又自顾自地滚了出来，特洛伊刷新了一下网页，求职网站上多了两个红点提示。听说鲸鱼死后的躯体可以养活一整套完整的生态体系，虽然这种比喻用在这里不太合适——毕竟斯塔克工业还没倒闭只不过是股价跌了三分之一而已——但他还是拒绝了这些小公司的邀请。
推特上，“斯塔克，裁员”这个话题已经被刷上了趋势第一。
点进去以后里面到处都是“youarefired”的表情包，外加对于托尼·斯塔克本人的百般弹劾，而这两边对他来说都没有什么实际意义。他在这家业内龙头企业干了几年，对于托尼·斯塔克本人几乎毫无了解，唯一的交集大概是两年前他们组提交过的设计方案被驳回修改，对方大概是难得赏光在公司露脸，三言两语挑了一堆毛病，语气尖刻，有着那种天才所特有的夹枪带棒式的冷幽默。
还偏偏都很中肯。
之后他们遵循意见提交了修改方案，很快在评审会上得到通过，下发生产，估计产品这些年已经活跃在了世界的某个角落里，或许是中东，或许是非洲，斯塔克工业的产品远销海外，具体会出现在什么地方他也不太清楚。
第二天斯塔克工业的股票仍旧持续下跌，毫无回升的苗头。这种糟糕的境况持续了两周有余，期间无论是报纸还是脱口秀都纷纷下场批判着他“不负责任的做法”，但媒体连篇累牍的指责最终止于一道金红色的身影飞过纽约市的天空。
久违了的新闻发布会上，他的前任老板出现在聚光灯下，胸前隐隐约约有湛蓝色的光透出衣服。如果是纯粹的外行或许会对此无动于衷，但看着网络转播的特洛伊一下子就瞪大了眼睛——结合他离职之前看到的内部邮件，毋庸置疑，这应该就是切伦科夫辐射（Cherenkovradiation）或者什么类似的东西所散发出的可见光。
老天，一个反应堆，他把那玩意儿穿在了身上。
特洛伊的表情就仿佛是看到了一个人把核潜艇用的混合循环热交换反应堆做成了服装挂件，那一瞬间他的思路甚至都已经飞到了“如果斯塔克工业发生大规模核泄漏他应该怎样合理避难”的程度，但托尼·斯塔克本人仍旧带着那副自信的表情，他冲着镜头伸开双手，动作像是在拥抱整个世界。
“这是新能源领域的一场风暴，不过我想你们肯定不是来听这个的，我是说——”
他迈着关子拖长了语调，视野扫过横亘在面前的长枪短炮，吊足了大家的胃口之后才继续开口：“我就是钢铁侠。”
特洛伊不禁想起媒体曾经抓拍到的照片，金红色的战衣胸口镶嵌着小型的核反应堆，那大概就是他提出的“新技术”，斯塔克工业未来的转型方向。但那一刻萌生在自己脑海中的却不是那么多现代的专业词汇，而是一个更加古老的、不那么科学的、早就已经决定在脑海当中彻底抛弃的词。
叫“炉心”。
当天晚上，他接到了汉默工业的猎头电话，对方承诺提供他在斯塔克工业时百分之一百五十的月薪，外加十六薪的福利制度，条件让人几乎难以拒绝。
“那么是需要我去做什么呢？”
特洛伊举着手机谨慎提问。
“我想您大概猜到了，是要做个比托尼·斯塔克的战衣还要厉害的东西，为此不惜一切代价，先生。”
第2章
“不计一切代价”可不是个好词儿，他想，他人生的前半截充斥着这样不讲道理的词汇。
但他还是答应了对方的要求，因为他们给的实在是太多了。
汉默工业，和斯塔克工业同为美国国防承包商的竞争对手。原本基于行业保密原则和所签下的就业合同，他是不能直接这样跳槽进竞争对手公司的，但现在斯塔克工业不卖军火，那么汉默工业就不再算是他的竞争企业——至少在简单咨询过网上的付费律师之后，特洛伊得出了这样的结果。
汉默工业效率高得惊人，当天发了地址之后就联系了搬家公司，等特洛伊看完了新送来的合同之后，他公寓里的全部家当都已经被打包成了一个接一个的集装箱。
工人们正逮着扫地机器人往集装箱里放。他从对方手里抢救回来那个叽里咕噜的小圆盘，从侧面按了个按钮：“这东西的控制程序被我改过，这样就能解除自律工作模式了。”