兰德尔没有被揭开伤疤的恼怒或难过，点了点头。
程榭之不知想到什么，眼神闪了闪:“人之常情。”
“如果有一天你觉得我不是一个有用的人了，你会放弃我吗？”兰德尔突然轻声询问。他漆黑的眼珠像有一团漩涡，很容易让人产生某些错觉。
程榭之避开他的眼睛，似乎是觉得兰德尔的说辞有点好笑。
“你什么时候对我有用了？”
兰德尔一怔，继而笑起来。
程榭之说完这句话之后又盯着兰德尔的脸看了小半刻，薄唇翕动，想说些什么却还是暂时压下来。
或许他刚刚那句话说错了。程榭之指尖搭在书页边缘，眼神半放空地想着，其实兰德尔对他的意义远不是有用或者无用这样简单的词可以概括的。
于程榭之而言，他是春日最后一枝桃花，夏天的第一朵玫瑰。
……
北地漫长的冬天依旧没有过去，即使夏天的玫瑰已经蓬勃绽放。艾尔文朝掌心呼出一口气，僵硬的血管活过来一瞬间，马上又冻结。
教皇给他的小瓶子在口袋里晃动，艾尔文伸手进口袋时麻木没有知觉的手抖了好几次才碰到瓶子。
也可能是他太紧张了。
北地的寒冷不是一般人可以忍受的，除掉少部分居民，这里剩下的人几乎都是被流放的罪犯。艾尔文在其中一点也不起眼，也不值得关心，在已经熟悉北地环境的人眼中，他这个弱不禁风的小白脸撑不了几天就会冻死。
流放或死刑，对北地来说没有差别。
但艾尔文不想顶着污名碌碌无为地死去。纵然是一线生机，他也想要牢牢抓住。
北地是帝国境内几条大河流的发源地，艾尔文清楚，只要他将毒药倒入河流中，瘟疫将会在整个帝国境内爆发，国家将会陷入一片混乱，而他发现光明之力是唯一可以净化瘟疫的方法。
到时候，只有他能够拯救这个国家。那个该死的冒牌货——艾尔文咬牙切齿地想着，迟早要被送上绞刑架来平息他的怒火！
他不信任教皇的说法，却可以暂时与他合作摆脱眼下的困境。
艾尔文哆哆嗦嗦地从口袋中摸出小瓶子，眼底掠过一丝坚定，朝自己矮小的住房走去。
在行动之前，他要给安娜写一封信，让她提前做好应对准备。想到美丽的恋人，艾尔文麻木的神情鲜活了一点。
北地又开始下冷雨了，夹杂着细细碎雪，漫长的冬季永不停歇。
“教皇最近的行动不少。”程榭之打量着窗户外的玫瑰。
“他要对兰德尔动手了。”系统磕磕绊绊地说，“我把资料传送给你了，不清楚教皇具体想干什么，但是艾尔文也牵扯到其中了……”
它颠三倒四说了很多话，瞟见宿主看过调查报告后越来越沉的脸色识时务地闭嘴。
“真是不择手段。”程榭之嘲讽哼笑，系统觎他，知道这不是什么高兴的表情，它纳闷地眨眨眼，等着宿主继续往下说。
出乎系统意料，程榭之说完这句转身朝王宫走去，当机立断，没有一丝思考余地。
系统不由得问:“到底发生了什么？”
“疾病。”程榭之冷声回答，“他们预备制造一场迅速传播、死亡概率极高的疾病。”
“！”系统错愕。
它完全没有想到教皇和艾尔文完全不拿帝国民众的性命不当回事，只把死亡与痛苦看做政治博弈的筹码。
“他们疯了。”系统喃喃自语。
“北地那边的消息传过来缓慢，恐怕已经来不及从源头上完全彻底阻断。”程榭之快速说道，“是我忽略了他们的行动。”
“谁能想到他们这么丧心病狂。”系统叹了口气，“简直是疯了。”
这种东西一旦种下种子，哪里还是人为可控的？
程榭之披上外衣，快步朝外走去，神情冰冷而坚硬:“完全阻断或许来不及，只能将影响降到最低。他们敢这样做，是笃定自己有解决办法……是光明之力。按照这个世界的属性，光元素可以净化一切。”
“既然这样。”他眼底莫测杀机一闪，“就成全我们仁爱的光明神冕下，当一回舍己为人的救世主。”
系统反应过来，有点犹豫道:“如果需要的话，我可以暂时将能量转化成这个世界的力量，做成防护罩阻止……扩散。”