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7、药膏

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西北,苦寒之地,气候比起郢都差之千里,极其缺水。

长平侯在此镇守了数十年,当年先王后病逝都未能赶得回去,楚染更不敢踏足此地,就怕被皇帝找到借口,到时连累连家。

陆莳受长平侯邀请来此处求医,天气干燥,黄沙几乎眯眼,城楼上的士兵戒严,对面是羌族,他们时常突袭,打了就跑,弄些粮食过饥荒。

陆莳虽有眼疾,心思却清明,她若住在长平侯府,被有心人发现后,到时便说不清了。她着人买了一座小院子,两进的,前面待客,后院住人。

西北黄沙多,用的是井水,且城里的几座井都是有朝廷看的,定时开放。陆莳买的院子恰好离井近,用水很方便。

城内富商造房子的时候会将井圈在府内,剩下的就是穷人挤在一起用。长平侯邀陆莳去府上居住,也是因为水源。

然陆莳心性果断,拒绝后就不会再去,与大夫约定好时间就在院内等着。

西北比不得江南,风沙很大,陆莳住了一日就觉得风吹得人脸疼,晚间的时候长平侯来拜访,她让阿秀去沏茶。

阿秀见到长平侯身后的俊俏少年,怔了一怔,来不及说话就被长平侯赶了出去。

长平侯在陆莳一旁坐下,凝视她一双无神的眼睛,默然叹气,道:“陆相落马后便看不见了?”

陆莳感觉出屋内还有第三人,只当是连家小辈,未曾出声,道:“嗯,寻医无果。我来时已将刺客送入郢都城,不会教太子殿下吃亏。”

陆相将话题引入太子身上,明显是不愿再谈眼疾一事。长平侯久经沙场也不是傻子,没有再说下去,道:“此事还未曾答谢丞相,太子与新平公主年少,以后还需丞相的辅助,至于退婚一事……”

长平侯欲言又止,身旁的俊俏少年眯住眼睛去看陆莳,她脸上好似有些微红,似是受不住西北风沙。她摸了摸自己的脸,她好似并未有这等反应。

陆莳不知有人在打量她,她听到婚约二字,眉宇微展,仍旧一副清冷之色,却道:“婚约一事皆在于新平公主,退与不退,我已不可强求。”

闻言,长平侯回身睨了一眼少年,又与陆莳笑说:“殿下不懂事,陆相莫要与她计较。”

陆莳并不勉强,笑意清浅:“殿下心思深沉,赈灾一事可见她并非纨绔,只是她对我成见已深,强求也没有用的,倒不如请求陛下退婚。”

两人的婚事定下的时候,楚染还是个不懂事的孩子,这是经过陆莳同意的。楚染前世里就如同木偶般被这件婚事牵引着,其中是否有自己的感情,陆莳也不敢随意猜测。

长平侯知晓陆莳心中对新平公主有情,若非如此也不会出手相助,他就不好揭破这层窗户纸,道:“西北风沙大,陆相若有难事,就让人去给侯府传话,我这里有一婢女,不如留下给丞相跑跑腿。”

少年人怔了一下,忙摆手不应,陆莳看不见两人的举措,回道:“我这里有阿秀,就不劳烦侯爷了。”

长平侯不会当真送一婢女过来,只怕是连家的姑娘,陆莳心明,自然不会接受。

一听她不会接受,少年人大松一口气,作势对长平侯拍了拍自己的胸脯,陆莳不会轻易接受别人的馈赠。

长平侯见陆相不接受就不好意思再勉强,说了几句家常话就与少年人离开。陆相眼疾未愈,朝堂上的政事说之无益,不如等待她病愈。

他们来去匆匆,阿秀端茶进来的时候,屋内只有陆相一人,她将茶捧到陆相手中,嘀咕一句:“奴方才好似看到了新平公主。”

陆莳好笑:“灯火不明,你莫不是看错了,新平公主当是回郢都去处理刺客一事,怎会出现在此地。”

“想想也是,新平公主怎么会过来,她对你简直是恨之入骨。”阿秀淡淡讽刺一句,恼恨新平公主的不识好。

陆莳沉默下来。

****

城内百姓醒得早,天不亮就有人过来打水,阿秀被外面的声音吵醒了,让人提着水桶去接水,多接一些回来,这里人多,用水就会多。

打开门的时候,就有几个大汉站在这里,身后放着十几桶水,领头的汉子憨厚笑说:“我家侯爷让我等来送水,都是干净的。”

他们将长平侯府的腰牌递了出去,阿秀这才信了,让人将水倒入水缸里,往外看的时候,井旁排了很长的队伍,没几个时辰根本打不到水。

片刻后,老大夫就过来了,阿秀将人请了进去,关门的时候,眼前一晃,又看见昨晚那个少年,眼睛眨了两下,人又不见了。

她揉了揉自己的眼睛,误会自己眼花了。

城内百姓醒得早,店铺也是如此,楚染牵着马从街上走,看着店内热乎乎的烤饼,她买了几张,又打了碗豆花。

店家憨厚,饼香脆又可口,楚染吃了一口觉得很香,这里的物质与郢都城无法相比,闻着还是很香。她让店家打包烤饼与豆花,自己策马去了陆莳的院子,在院子外面逗留几圈,直接将饼和豆花给了街头小乞丐。

策马回侯府的时候路过药铺,她忽而想起昨夜陆相脸上的红点,鬼使神差地下马走进去。她说话口音不像是西北的,大夫听后就明白了,道:“我给你拿些药膏就可,一日抹上两次,这里风沙大,好多姑娘不适应,多住几日就好了。”

楚染接过药膏,觉得拿在手里千斤重,翻身上马后又不知该不该回去,坐在马上就望着手中的药膏。

她坐在马上犹豫不前,连家小子连城打马过来。他是长平侯长子所出,家里唯他最小。这次陆相来西北,府内人都不知晓,他也照旧被蒙在鼓中。

连城要去城楼上巡视,见到楚染止步不前就觉得奇怪,“殿下怎地在此?可曾吃过早饭?”

他一早起来就没有见到楚染,却在药铺前遇到她,心中疑惑不解,低头就见到她手中的药膏,又添一疑惑:“殿下伤了?”

“未曾,阿城去哪里?”楚染将药膏往袖口里藏了藏,转作若无其事一般看着连城。

连城比楚染还要小上一岁,十四岁的少年被风沙将皮肤吹成了小麦色,笑时带着几分憨厚。他甚是聪慧,见楚染将药膏藏起来就知道有鬼,低声说:“殿下是不是有难事,想送又不敢送,我代你去送,可好?”

“赶紧去巡视,到时误了时辰,侯爷打你军棍。”楚染直接将人赶走,并不理会这小子的话。

连城策马的时候还不时回头看一眼,笑意狡黠。

笑得楚染心口发烫,她手中攥着的药膏,都被她给焐热了,她想让人去送药,一时也找不到人。她烦闷地回府,回去的时候遇到长平侯去营中。

楚染为掩藏身份,扮做一俊俏少年,紫衣长袍,唇红齿白,肌肤似雪,在城内极为少见。

长平侯知晓她天未亮就出去了,此时才归,中间两个时辰,也不知去做甚了。他故意道:“听说今日大夫去诊脉,我去看一看,你可去?”

楚染摇首,无精打采。

长平侯又道:“那可有东西要带过去?”

楚染习惯性将握着药膏的手往身后藏了藏,眼睛亮了之后又黯淡下去,道:“外祖父快些去,我累了,先回去。”

她匆匆略过长平侯,几步后未料长平侯朝她直接出手,两招之内就从她手中将药膏夺去。他看了看,笑道:“我记得殿下未曾受伤,清晨去买药膏做甚?”

楚染羞得脸红,支吾道:“我昨夜不小心撞了,您且将药膏还我。”

“我代你去送给陆莳,多大的事,本就有婚约,别扭什么,我且去了。你出府的时候记得带上小厮,城内也不安全。”

说罢,就带着药膏离开了,急得楚染跺脚。

****

老大夫诊完脉后开了药方,道:“城内药材紧缺,老夫这些药铺子内多数没有,你们往南再走几十里,看看可曾有,若是没有,西山上或许有。老夫年纪大了,去不了高山,你们去试试。”

阿秀高兴地应了下来,长平侯推荐的大夫果然与众不同。她亲自送了大夫出门,长平侯在这时过来,身后也没有昨晚那个少年。

她将人迎进屋内,面上的笑意止不住。

陆莳依旧坐在轮椅上,手中多一竹简,面色淡然,听到长平侯的声音后微微直起脊背。长平侯笑道:“大夫如何说?”

“写了药方,只是药难寻。”陆莳道。

“无妨,你且将药方给我,我去营中看看。”长平侯道,他示意阿秀将药方再抄一遍。

阿秀应下了,欢喜地出门。

屋内仅陆莳与长平侯。长平侯也看不出陆相伤了哪里,不过瞎子容易摔跤,不比常人走路稳健,他笑着将药膏置于陆相身旁的几上,道:“听说陆相伤了,有人寻了药膏过来。”

他故意将声音放得很大,陆相凭着方位摸到了药膏,打开后闻了闻,味道好闻,有点像女子用的香膏。她愣住了,吃惊道:“她来了西北?”

“来了,比陆相早到五日,她打马而来。”长平侯探寻到陆莳的唇角弯出淡淡的弧度,愈发相信她对新平公主并非无情。

陆莳便不说话了,手中紧紧握着药膏。

长平侯不好久待,接过药方就离开,回营时唤来军医,命他去寻药。

楚染在营地里跟着长平侯见识军营中的事,此地都是连家,再往前二十里地就是羌族的地境。这些年都是小打小闹,没有惊动到朝廷,皇帝就以为边境无战事,数次想要夺权。

楚染处于权力中心,明白皇帝多疑,她看着操练的将士,提议道:“阿弟这些年被陛下忌惮,举步维艰,又有王后恒王在中间推波助澜,造成外祖父与舅舅跟着被动,阿染之意祖父不如招些兵。您忠君也会被皇帝忌惮,倒不如真的做些事,将在外军令有所不受,您当知晓。”

话刚说完就被长平侯猛地一拍后脑勺,斥道:“说的什么混账话,不能留把柄给旁人,再者连家世代忠心,如何做出违逆君上之事。”

楚染抿了抿唇角,想劝又没有再劝,太子一死,连家最终还是被皇帝夺权。

将士在营地里操练,长平侯要去布防就让楚染先回府,给她几名小将给她。回府的时候,大舅母拉着她去玩叶子牌,边境生活枯燥,贵妇人大多都学会了玩这个。

楚染被迫按坐在桌旁,她看到牌面上密密麻麻的数字,顿觉头疼,道:“我不会玩,你们玩,我还有事去。”

她焦急跑出去的时候遇到连城回府,连城给她请安,道:“殿下去哪里?”

“我无事,出去看看。”楚染从门口处牵马就走。

太阳西下,货郎挑着担子四处走,遇到楚染就上前叫卖,见她生得俊俏,就推荐了女子用的胭脂。西北民风开放,可以经常看到一男一女上街游玩,这般俊俏的公子应当早就有了心爱女子。

楚染常在街坊间走动,这里的东西不如郢都城内精致,她看过一眼后就选了一支玉簪,付了钱后继续走动。

走到井旁,那里还有很长的队伍,她绕到陆莳院门外看了一眼,又原路返回。

晚饭时,长平侯未曾回来,连家人热闹,没有寝不言食不语的规矩,都热闹地说话,连城一直好奇楚染的药膏是送谁的,不断在问。

年轻人都好奇,他围着楚染打转,低声说:“你有陆相,怎地还惦记旁的女子?”

楚染:“……”

直到睡前,长平侯都没有回来,楚染在榻上翻来覆去,辗转难眠,迷迷糊糊方入睡就听到一阵轰鸣声,她抓紧身下被单后,猛地惊醒。

外面忽而传来尖叫声,她抓起衣裳就往外奔去,在门口遇到连城。

连城比较从容,穿戴好盔甲就要出城,一面道:“羌族趁着祖父不在,就来攻城,我去看看,殿下安心入睡。”

说罢,吩咐一队士兵:“你们去城内看看,若见到可疑的人就地格杀。”

楚染不懂:“羌族未曾入城,你杀百姓做什么?”

“殿下不懂,有些羌族人在白天装作百姓混进来,晚间就趁机抢夺百姓,杀人放火无恶不作,随时警惕的好。”

连城吩咐后就打马离开,楚染站在府门口久久不动,想跟着连城出去看看。这时,大舅母走过来,拉着她回府,道:“街上不安全,尤其是姑娘家,快些随我回府。”

楚染放心不下,轰鸣声又大了些,远处忽而火光冲天,是水井的方向,她定晴一看,心中如何也放心不下,陆相若出好歹,她阿弟就真的无人帮衬了。

想到此,她夺过士兵的马,马鞭一甩就扬尘而去,吓得连家大舅母忙吩咐人跟过去。

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