于是周秉昆又和睡在柱子下铺的同学商量，想换床位，那位同学不愿意换，哭丧着脸讲了许多理由，但是周秉昆有的是软磨硬缠死皮赖脸的兴趣与时间，最后答应请那位同学吃饭，才换过来了。
有周秉昆在身边，柱子倒是少了许多寂寞与孤独的时间。周秉昆每天在寝室要喊几十遍柱子的名字，什么都不顾忌，似乎其他六个人完全不在他的眼中，他和柱子一起去上课，一起去吃饭，一起去洗脸洗衣服；如果柱子躺在床上，他就从不厌烦地趴在柱子的床头找话说，要么就拿零食给柱子吃。周秉昆有着吃不完的零食，大把塞进口中，咔嚓咔嚓地嚼。这个寝室八个人，其中七个都喜欢静，唯有周秉昆是个例外，晃着胖大的身躯在桌子与床的缝隙间挤过来挤过去，用脚踢着凳子四处挪，大力地关门开门。老师让每个寝室选出一个寝室长，其他人都不积极，也不发言，周秉昆大声说：”我选王玉柱。“于是柱子因为周秉昆这唯一的一票而当选了寝室长。
终于有一天晚上周秉昆把其他六个人给惹恼了，睡觉前周秉昆又趴在柱子的枕边说话，这次他是在评论学校食堂的饭菜，这个也不好吃那个也不好吃，简直就不是拿来给人吃的，把我们当牲口喂了。柱子躺在床上望着屋顶听周秉昆说话，一边心里嘀咕这些话岂不是把别人也拉入牲口的行列了么。果然，有人立刻不客气地质问了：”周秉昆你说具体一点，到底谁是牲口？“周秉昆理直气壮地争辩道：”我又没说你。“又有人加入进来，愤愤不平地大声说：”那就请你明确地说一声：我周秉昆是牲口。“周秉昆怒道：”你才是牲口。“柱子赶忙坐起来，劝道：”别吵别吵，都消消气，刚刚周秉昆说的牲口，明明指的是他和我，随口说的，没有指别人。“但是周秉昆火气正旺，大声说：”我没有指你，我说的牲口就是指他们。“这下寝室里乱套了，那六个人并没有打架的意思，只是决心拿唾沫星子淹死这个招人烦的大胖子，说起话来尖利刻薄，周秉昆招架不住，吼得脸红脖子粗，嗓子都嘶哑了。柱子怎么劝都劝不了，心想这样吵下去非惊动楼管不可，只得伸出手，居高临下地拍在周秉昆的后脑勺上，说：”周秉昆，你先住嘴。“周秉昆不说话了，气愤难平，”嗵“地一声倒在床上睡觉，砸得柱子所在的上铺不停地晃。其他六个人也带着胜利后的满足感安静下来。
熄灯后，柱子从上铺跳下来，坐在周秉昆的床边，拿掉周秉昆盖在脸上的毛巾被，黑暗中看到他眼中有泪光，就笑着问：”还在生气么？“周秉昆抱怨道：”还是一个学校毕业的呢，关键时候也不替我出头。“”出什么头啊，明明就是你不对。“柱子刚刚拍周秉昆后脑勺的时候，觉得很好玩，周秉昆从来都是茶壶盖的发型，后脑勺只有短短的头发茬，毛茸茸的微微有些扎手，因为胖，肉乎乎的还很有手感。黑暗中柱子又伸手去摸，笑道：”没有替你出头，就帮你挠挠头好了。我得为整个寝室着想嘛，谁让你多事把我选成了寝室长呢。“周秉昆被柱子挠得浑身痒酥酥的很舒服，翻动了一下身体，忍不住”嘿嘿“地笑起来。
周秉昆还是像上初中那样从来不学习，不过上课时他也不乱说话，早已习惯了安安静静地趴在课桌上，睁着眼睛观察柱子。有一天下午是两节美术课，美术老师姓沙，个子不高，50多岁，却看起来比实际年龄要苍老，眉毛都是斑白的，头发几乎全白，看上去很特别的瘦瘦的一个老头儿，穿着白色的短袖汗衫，从来不笑，然而却不像是严肃，而更像是一种渗透至精神深处的怯懦。上课之前班长喊起立，大家一起喊老师好，别的老师只是淡淡地点下头，这个沙老师却离开讲桌的遮掩，站在讲台上给大家鞠躬，深深地弯下腰去。这让柱子觉得震撼，在那个下午蓦然察觉到一种无边无际的肃穆。
这个学期的美术课是学构图，第一节课老师们总是会讲许多题外话，眉飞色舞地拿古今中外的故事来讲，试图吸引学生的兴趣，而沙老师只是简单地说了几句，鼓励大家认真学，不管是对于工作，还是对自己的生活都很有意义。声音轻轻的，平平的，有些机械地从拘谨的口中吐出来，毫无神采，可是偶尔抬起眼睛望向学生时，却会让人发现那是一双有神而深奥的目光。似乎这是一个刻意隐藏自己的人，专注于自己的内心世界，只是试探性地向外界发出毫无威胁的信息。
总之他的声音是没有力量的，带有一种令人担忧的温柔与软弱。他似乎早已意识到这一点，讲完后立刻转过身去，举起左手在黑板上熟练地画图，手一伸，袖管落下去，显露出一只白皙而瘦弱的手。
原本显得比其他的课堂更为安静的班里，此刻嘤嘤嗡嗡地议论起来，像一群蜜蜂在飞，声音一浪高过一浪，沙老师画完了图转过身来时，班里的男生女生已敢于当着他的面议论，毫无顾忌地窃窃私语。他侧着身子站立着，低垂着目光耐心地等，身后的黑板像是一个氤氲着人生迷雾的背景。渐渐地班里的说话声小了，他就开始讲课，他讲的少画的多。可是有几个讨厌的声音仍在不停歇地议论，吃吃地笑出声来，他们这一笑，引得更多人回过头来会意地笑。
这几个声音就在柱子的前排，这种对老师的明目张胆的不尊重让柱子很生气，于是伸手碰了碰前排正笑得身体乱颤的人，低声说：”请你们安静，我都听不到老师的声音了。“可是那男生不仅不安静，还回过头来，露出一张不怀好意的脸说道：”你是不是有病啊？是不是很想听这种老师的声音？“声音不算高，但是非常刺耳，全班的目光刷地集中到这里，沙老师停止了讲课，站在讲台上远远地向这里观望。
这个结果让柱子始料未及，他本来想帮忙维持课堂秩序，没想到搅得更乱了，如此显眼地曝露在众目睽睽之下，又急又气，又不明白他们为什么这么问，眼神慢慢变得凶狠了，忽地站起来，冷冷地问道：”你说什么？“那男生不知好歹，也立刻站起来大声说：”我觉得你有病。“然后另一个男生站起来对柱子吼道：”你那么凶干什么，想打架？“沙老师急忙高声制止：”不要打架，不要打架，大家都坐下。“一边从讲台上跑了过来。他跑动的姿势很奇怪，像是无法掌握平衡似的。趔趄着跑近了，伸左手想拉住其中一个男生，那男生胳膊一甩，像躲避苍蝇似的躲开沙老师瘦弱的手，沙老师又过来想拦住柱子，苍老的身影显得狼狈极了。柱子已经忍无可忍，拳头握得格格作响，呼地一拳就要挥出，却被一直警惕地站在旁边的周秉昆使全力抱住了。周秉昆把快200斤的体重压在柱子的胳膊上，紧张地喊：”别打架呀。“被周秉昆这一阻止，柱子躲闪不及，又被对方的拳头结结实实地打在脸上。
柱子用力地推开周秉昆，抽出胳膊，这时又一个拳头正打过来，这一次被柱子伸手抓住了，用力一拧，一推，那男生撞开了两张桌子，惨叫着倒在地上，倒地之前从他的手臂里发出响亮的”咯吧“声。这个声音把柱子也吓坏了。班里顿时像炸了锅，混乱中周秉昆跳起来，指着另一个男生喊：”是你先打人的，第二拳也是你们先打的，王玉柱是在自卫，大家都看到了，快去喊辅导员。“说着抢先跑了出去。
沙老师挪开纷乱的桌椅穿过去，蹲下来用左手按着倒在地上的男生，不让他起来，愧疚而着急地说道：”不要动，你得听我的，你可能脱臼了，也可能是骨折。“然后白发苍苍地抬起头来，望着围观的同学们问：”班长呢，快去医务室喊医生。“辅导员和医生几乎同时到来。辅导员是个刚从大学毕业的姑娘，看到这情景慌了手脚，先问沙老师：”沙老师，你没有事吧？“沙老师说：”我没有事，先让医生给这位同学看病吧。“沙老师挤出围观的人群，远远地望了一眼手足无措地站在教室边上的柱子，斑白的眉毛掩映着内容极为复杂的眼神。
周秉昆推了推柱子，安慰他道：”不要紧，你不会有事的。“医生看了伤，对辅导员说：”还好，只是脱臼。“下午的课柱子自然是上不了了，和另一个打架的男生在政教处坐了一下午，周秉昆自告奋勇要去做证人，也没有上课。政教处的人分别问了问情况，严肃地说要叫家长：”把你们家长工作单位的电话号码报一下。“柱子慌了，支支吾吾地问：”能不能不叫家长？我18岁了，有什么后果我可以承担。“政教处的人不理睬他这句话，手拿钢笔望着他，等他说出电话号码。
柱子心烦意乱地摸着自己的脸，挨了那一拳后，肿得越来越厉害了。
两个男生的家长都是学校工作人员的亲戚，凭关系才进来上学的，家长到来之后都是殷勤地向政教处的人陪笑递烟说好话，当面狠狠地批评自己的孩子。这让柱子越来越担心，他不怕自己受到惩罚，可是如果王芃泽也不得不如此低声下气，那么他这辈子都不会原谅自己。
大约一个小时过后，周秉昆在窗外给柱子使眼色，示意王芃泽来了。柱子急忙侧了身子，把肿起的半边脸向着墙角，不想让王芃泽看到。王芃泽满头大汗地推门进来，骑了将近一个小时的自行车，衬衣的后背已被汗水湿透，柱子看到了，又难过又害怕，低声喊道：”叔。“王芃泽没有说话，对柱子点了一下头，直接走到工作人员的办公桌前，拿工作证给他们看，一字一句地说：”我拿一个知识分子的人格来保证，这孩子以前从来没有打过架，这次的事情一定有迫不得已的原因，我会配合你们做实事求是的调查。“两个工作人员看了王芃泽的工作证，肃然起敬，恭恭敬敬地还给他。王芃泽这才顾得上转过身来，一边从口袋里拿出手绢擦额头的汗，一边看柱子，突然愣了一下，看到柱子的半边脸肿得老高，顿时火了，又转过身去，对两个工作人员吼道：
”都被打成这样了，你们看到没有！我送孩子来这儿是学习的，你们机电学校到底是不是个学习的地方！“王芃泽检查了柱子的半边脸，用手按了一下，柱子忍着疼，匆忙抓住了他的手。王芃泽怒气冲冲的，连呼出来的气息似乎都带着火药味儿，义正辞严地质问工作人员：”胳膊脱臼是伤，脸被打肿就不是伤么？事情过去一个多小时了，这孩子的脸上连药水都没有擦过，你们的校医在哪儿？“政教处的两位工作人员面面相觑，大眼瞪小眼，又一起望向辅导员。辅导员惶恐地向王芃泽解释道：”是我疏忽了，我刚毕业，处理这事情没有经验，我现在就带王玉柱去医务室。“说着就要扶柱子站起来。柱子说：”老师，我没事，我不用扶。“辅导员的手缩了回去，但是王芃泽的大手立刻伸了过来，推着柱子往外走。
校医认为柱子的伤没有大碍，休息休息就好了。王芃泽要求擦点儿红花油，但是医务室没有红花油，就涂了点儿红药水，这一来柱子的脸看上去红红的一层，更显狼狈了。
事情处理得雷声大雨点小，两个男生被警告处分，柱子只受了一点儿批评教育，政教处的人告诫他说：你帮忙维护课堂秩序可以，但是要采取合适的方式，打人是会受到惩罚的。王芃泽带柱子去外面的饭馆吃晚饭的时候，柱子忍不住反驳道：”就那两个对老师毫不尊重的人，除了打架我不知道还有什么合适的方式。“王芃泽面无表情地问：”你怎么不干脆把人打死呢？“”那我成什么人了。“柱子辩解道，”我都没想到他那么容易脱臼，当时把我吓坏了。“王芃泽点了个东坡肘子，把带皮的肉全拨到柱子的碗里，说多吃点儿猪皮吧，对你的皮肤有好处。柱子疑惑地问不是吧，那可是猪的皮呀。王芃泽说猪的皮怎么了，猪的皮也比你现在的脸皮好看。柱子意识到王芃泽还在生气，就不说话了，低头吃饭。王芃泽喝了点儿稀饭，停下筷子，呆呆地看柱子吃。过了一会儿，用手碰了碰柱子肿起的半边脸，轻声问：”还疼不疼？“柱子摇摇头，倔强地说道：”我今天如果不还手，就只能被人打，我不觉得我有什么错。“又问道：”叔，怎么你觉得打个架这么严重？你从来没有打过架么？“”我打架？“王芃泽苦笑道，”我以前倒是经常被人打，那些年，都快被打傻了。你没有经历过，不会知道那是种什么样的羞辱。“柱子的思维被王芃泽的这句话冲撞得一片空白，紧张地问：”有人打你？他们……用什么方式打你？“”你能想到什么方式，他们就能想到什么方式。“柱子试探着问：”有没有把你吊起来打？“王芃泽点点头。
柱子又问：”有没有用鞭子打？“王芃泽又点点头。
柱子只觉得一股热血往上涌，接着问：”有没有踢你下身？“王芃泽点点头，烦躁地挥了一下手，道：”好了不要再问了。“可是柱子无法停止追问，他无法想象王芃泽居然有这么悲惨的过去，眼前这个高大、正直而又随和的人，曾经狼狈地忍受过那么多的拳打脚踢。
他又问：”打你的那些人，他们都还活着么？“”活着呢。“王芃泽笑道，”干吗，你要去替我报仇？“”我只是想知道，这都是些什么样的人。“”你想知道么？“王芃泽叹了口气，凑近柱子，”那我告诉你。你不是在我的办公室里见过孟主任么，他就是其中一个。“柱子的气愤与惊讶在脸上同时冻结，怎么都想不通了，”那你们为什么还要做同事？“”事情都过去了，还能怎么样？那时候人们的脑子里都缺根筋。我挨打的次数算是很少了，而且年轻力壮的没有留下什么后遗症。那些年纪大点儿的知识分子，很多都没有熬过来。“说到这里王芃泽想起了父亲，心里难过，低下头不说了。柱子难受得眼泪在眼角里闪动，继续问王芃泽：”政教处的人不是说打人是会受到惩罚的么？为什么这种坏人没有受到惩罚？“”有啊。“王芃泽说，”那个孟主任，他其实很怕我报复他，我根本没有报复的意思，但是他一直都在担心，这就是惩罚呀。“”这根本就不是。“柱子恨恨地道，”难道就这么算了么？“”难道你想让我去伺机报仇？那我这辈子就不用做其他事情了，因为要报复的人太多了，单单仇恨这种情绪就能把我压垮。“柱子气愤不止，转过脸去看着窗外的黄昏的街道，不看王芃泽。
王芃泽继续说下去：
”再说了，我们并不是为了那些欺负我们的人而活，也不是为大道理而活，我们活着，是为了让关心我们的人不会失去我们，平平静静的，平平安安的，就好了。在做任何事情之前，一定要先考虑把自己保护好。“说着伸出手去，心疼地揉了揉柱子肿胀着的半边脸。
”这就是我今天想对你说的话，你要牢牢记住。“王芃泽骑车要走的时候，柱子舍不得分开，对王芃泽说你骑车带我到前边的路口吧，然后我跑步回学校，就当是运动了。于是王芃泽带着柱子慢悠悠地往前骑，柱子坐在自行车后座上，稍稍往前倾着身子，可以透过衬衣闻到王芃泽的身体的气息，在这九月的黄昏里散发出一种脉脉的生命的温度。柱子突然发觉眼前的一切都是多么的不易，两个年龄悬殊、来自不同生活环境的人，要经过多少时空的巧合，才能像亲人一样在这陌生的人海里互相关心，互相依赖。他压低声音，轻声对王芃泽说：
”叔，谢谢你平平安安地熬过了那些年。“王芃泽”嗯“了一声，问：”为什么？“柱子说：”要是你没有熬过来，我这一生就不能遇见你了。“凝神想了一会儿，又说：