柱子惊讶地问：“为什么？”
沙老师脸色沉重，想了想，说道：“你有点儿不会保护自己，你得好好想象生存的学问了。”
“又是学问。”柱子不高兴地问，“这话我叔也说过，你们说的学问到底是什么？”
“就是做事的方式和分寸。”沙老师回答，“我以前在这方面错了太多了。”
柱子说：“我还没有还你钱呢？”
“又不是不让你来。”沙老师从抽屉里拿出邓丽君的磁带，说，“你喜欢这盘磁带，也拿去吧。”
“我没有录音机呀。”
柱子笑道：“还是不拿走了，你说过的，喜欢的东西不一定非要得到。”
到了七月，柱子和周秉昆已经开始在税务局上班了。两人住在同一个宿舍里，刚开始的时候天天晚上把床搞得吱吱响，周秉昆激情之时瘫软在床上毫无察觉，完事后又呼呼大睡。两人住在二楼，柱子担心会惊扰到邻居，探头到窗外向下看了，正下方的房间亮着灯。
等周秉昆醒来后，柱子把自己的的担心告诉了他。周秉昆似乎比柱子更担心，近乎恐慌，对柱子说明天我去楼下那家和他聊天，你在床上弄出点儿声音来，我听听声音大不大。第二天中午两人便如此配合了一下，周秉昆去楼下宿舍和一个单身女人聊了有半个小时，回来后一脸愁苦，说听得到，声音不大，但是到了晚上夜深人静时可能声音会大。
柱子听了在心里暗笑，没想到问题就这么轻松地解决了，从此可以节省点儿体力了。从此以后两人小心起来，如果下午回来得早，周秉昆就去柱子的床上撒娇，若柱子来了兴致，两人就折腾一会儿。夜深人静了，两人就静静地躺着，或睡觉或悄声说话。
周秉昆的妈妈来单身宿舍看了，问周秉昆这样住会不会觉得拥挤，要不我去跟你们领导说说，让你单独住一间。周秉昆立刻反对，于是周秉昆的妈妈不再坚持，等周秉昆周末回家时，让他稍了个皮箱过来。
王芃泽也来看柱子的住宿条件，向两张床多看了几眼，拿皮尺量了量房间的空隙，过了几天和老赵开了研究所的卡车过来，给柱子送来了一个旧柜子，上半部分是书柜，中间是抽屉，下半部分是衣柜，有柜门可以锁上。周秉昆大为感慨，当着王芃泽的面对柱子说我妈对我不如你叔对你好，你叔比你的亲叔还亲。王芃泽笑了笑没有说什么，但是柱子敏感地觉得王芃泽对周秉昆的话是很反感的，送走王芃泽和老赵后回到宿舍，看到周秉昆又粘了上来，就把他按倒在床上抽了一顿。
两人经常被安排去街上向小店铺催缴税款，这个工作有点儿违背柱子的性格，得板起面孔来主动教训人、威胁人。柱子最见不得比他年纪大的人在他面前尴尬地陪笑和求情，觉得那是一种对尊严的侮辱。他觉得这个工作他比不上周秉昆，周秉昆似乎天生就是做这些事的，走在街上和他有说有笑有偷偷撒娇，可是走进每个店铺之前会突然把一张脸板得跟个领导似的，再加上块头大，愈显得威风凛凛气势汹汹。柱子每次都是站在后边，任周秉昆在前边对着态度好的店主把丑话狠话说尽，若是遇到态度不好敢于动粗的店主，话语交锋激烈时，他才过去圆场。
有一天两人走进一个炒货店，店主是一个40多岁的干瘦的中年妇女，看到两人的制服和周秉昆的气势，急忙笑着站起来迎接，一听是税务局的，又急忙从柜台后拿出香烟让给周秉昆，周秉昆趾高气扬地说：“不抽烟。”说话的时候他拿笔记本在空中挥了一下，那妇女递烟递得速度太快，碰在挥动的本子上，被打落在地上。周秉昆看也不看，立即开始一套一套地教育她，这些话说了几千遍了，连柱子都听得烂熟于胸，知道将会从平和到严肃再到警告。柱子看到中年妇女苦命的相貌，因为受不了这些教训加讽刺的话，脸上的笑容越来越尴尬，最后消失。柱子不忍看下去，就到门口去站着。后来周秉昆不再大声说话了，打开本子对妇女说：“你拖欠的时间太长了，接受罚款吧。”
这时柱子低着头，看到一个穿着白色碎花连衣裙、白色凉鞋的女孩儿走到了面前，停下了。柱子抬起头，惊讶地认出这是肖春莹。肖春莹惊喜地问柱子：“你不是王玉柱么？”
三年不见，让柱子觉得肖春莹把“女大十八变”这句话发挥到了极致，三年前的肖春莹黑黑瘦瘦像个革命女战士，三年后的肖春莹是个白白净净的纯情少女；三年前的肖春莹是强硬的，像个男孩子，三年后的肖春莹是柱子见过的气质最温婉、声音最悦耳的女孩儿；三年前的肖春莹没有笑容，天天苦大仇深似的，三年后的肖春莹眼睛弯弯地笑一笑，能在炎夏里洒清凉，寒冬里起春风。此刻的肖春莹撑了一把伞遮太阳，手里提着一个饭盒，淳朴的棉布旧连衣裙，头发的发质太好了，黑亮黑亮地撩在耳后。
柱子怔了一下，还没回应呢，肖春莹已注意到炒货店里的情况，立刻变了脸色，疑惑而惊慌地走进去。周秉昆听到了肖春莹问候柱子的声音，回过头来看了一眼走进来的人，愣了愣才认出来，立刻眉开眼笑地问：“哎呀，肖春莹？”
肖春莹没有理睬周秉昆，把饭盒放在柜台上，快步走到那个干瘦的妇女身边，担心地问：“妈，你怎么了？”
周秉昆吓了一跳，转过身来望着柱子，两人目瞪口呆，面面相觑。
这一来也不说罚款的事了，周秉昆低声嘱咐了几句要按时缴税款，两人赶紧逃跑似的离开了炒货店。肖春莹在后面喊两人的名字，追上来，拿了一纸袋松子一纸袋葵花子送给他们吃。两人说什么都不要，肖春莹说你们收下吧，这是缴税无关，我会劝我妈按时缴税的。
三人站在树荫下说了一会儿话，周秉昆给肖春莹说了税务局单身宿舍的地址，邀请她周末去玩。
这个周六的晚上王芃泽往柱子的宿舍楼里打了个电话，楼管上来喊柱子去接听。王芃泽对柱子说你明天过来吧，一家人去中山陵玩，我们在家里等你。柱子完全忘了周秉昆对肖春莹的邀请，满口答应了。第二天早上7点多的时候柱子匆忙下楼，却在单身宿舍楼门口看见了肖春莹，抱着一个大袋子正在东张西望。柱子惊讶地问：“肖春莹，你怎么在这里？”肖春莹笑着说：“我来找你和周秉昆玩呀。”
柱子心里着急，心想先陪着肖春莹说会儿话吧，再伺机离开去找王芃泽。两人走到二楼，柱子突然想到自己的床上还睡着周秉昆呢，慌忙地对肖春莹说你在外面稍等一会儿，我先进去。肖春莹以为柱子是要进去收拾一下屋子，她曾经见过男生房间的脏乱，就笑着站在外面等。柱子进去，关上门，匆忙把周秉昆拉起来让他赶紧穿衣服，自己先把周秉昆的枕头和被子抱到他的床上去，又把两人的床铺都整了整。
肖春莹进来时，看到的是一个还算整洁的双人宿舍。周秉昆端了脸盘要出去洗脸，柱子只要暂时陪着肖春莹，招呼她坐下。房间里有两张桌子，一个凌乱，一个整齐，肖春莹笑着问柱子说这个干净的桌子一定是你的吧。柱子说是啊。肖春莹就在柱子的桌子边的椅子上小心坐下了。
两人短暂地无话可说。柱子突然想到肖春莹来这里的原因或许并不是出于同学情意，而是肖春莹的母亲看到她认识两个税务局的人，才让她一大早跑过来联络感情的。这样一想，对肖春莹不由得多了几分同情。