走出派丅出所之前，王芃泽把柱子带到院子里洗车用的水龙头前，拧开水龙头，是突突突往上冒的水。王芃泽对柱子说：“把你的脸洗干净，出了这个派丅出所，以后再也不要让我看到你这张脸脏成这样。”
柱子弯下腰，洗掉了脸上的眼泪鼻涕和血痕，没有毛巾，就拿袖子擦干了。王芃泽推了自行车，柱子紧紧跟在后边，两人走出派丅出所的时候，那个警卫在两人的背后喃喃地骂：“妈的，还以为你是小张的亲戚呢，原来是犯人他爹呀。”
两人先是去了公共浴室，王芃泽让柱子去洗澡，他自己去前台借了针线，坐在换衣间里帮柱子缝补衣服。柱子洗完澡回到换衣间的时候，王芃泽还在缝补，柱子走到王芃泽身边，犹豫着说：“叔，我的左胳膊很疼，可能又断了。”王芃泽抬起头，目光从针脚上移到柱子赤条条的身体上，似乎完全没有怜悯之色。柱子突然觉得冷酷，不只是因为王芃泽的眼神，而是此时此刻，自己完全暴露在王芃泽的眼中，不着一丝，不挂一丝，是多么丑陋的一件事。
随后两人去了医院，出来时柱子的左臂被石膏固定了，用纱布系在胸前。下班时间早已过去，天快黑了。
王芃泽骑着自行车，送柱子回宿舍，看到税务局的大门时，王芃泽突然停下来，微微转了一下头，问柱子：“柱子，你知不知道你的领导在哪里住？”柱子回答：“我知道我们主任的家，怎么了？”王芃泽说：“你得去跟你的主任解释一下，你已经一天没有上班了。”柱子看看浮动的夜色，有点儿不敢去，建议道：“现在有些晚了，要不明天吧，反正明天上班会见到他。”王芃泽强硬地命令道：“不行，就现在。”
柱子对王芃泽说：“叔，要不你回家去吧。我的主任家就在附近，我自己去跟他解释一下就行了。”王芃泽并没有立刻走，望着柱子的脸，沉默了一会儿又问：“你打算怎么跟你主任解释？”柱子支支吾吾道：“我还不知道呢，我得想想。”王芃泽无奈地叹口气，说：“你不能照直说。”指了指柱子裹了石膏的左臂，“就那这个当理由吧，说是旧伤复发，还算是个比较有面子的理由。”
王芃泽要走，跨上自行车往前骑了一点儿路，柱子又喊：“叔。”王芃泽停下来，转过身来。柱子跑过去，低声问：“我知道你心里很生气，你骂我几句吧。”
“我骂你干什么？再说我也不会骂人。”王芃泽望着夜色中柱子满身的伤，突然急躁起来，“有些事情本来会招来许多惩罚，现在这还只是开始。”
柱子的主任姓贺，打开门看到柱子站在门外，有些惊讶，似乎还有些尴尬，也没有把柱子让进屋，就站在门口勉强地笑着，问：“哟，王玉柱，你怎么来了？”
柱子解释道：“贺主任，我今天没能上班，是因为……”
贺主任等柱子把这个漏洞百出的理由讲完了，笑道：“王玉柱，其实你不用跟我请假了，你找哪种理由也都不重要。”
柱子“哦”了一声，不明白这是什么意思。贺主任似乎很为难，四顾着看了一会儿，对柱子说：“既然现在找到我了，我就跟你说个实情吧。昨天晚上发生的事情早就传开了，我们也都知道了。今天局里领导找我开了个小会，讨论了一下这个事情，可能明天就会有人通知你。”
柱子惊惧地问：“通知我什么？”
贺主任皮笑肉不笑地回答：“王玉柱，你被开除了。”
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第八章
柱子后来怎么都回忆不清他是怎么回到宿舍的，从贺主任家里到宿舍之间的路，有关那天晚上那条路的记忆完全从大脑里删除了，或许是因为当时并不存在任何记忆，听到这样的消息之后，他整个人都陷入了麻木与僵滞。
后来的记忆从宿舍里开始续接。宿舍里只有柱子一个人，周秉昆的东西已经搬走了，只剩下一张空空的床，垃圾和零碎的杂物扔在地上没有收拾。柱子坐在床沿，像个木头人似的一直坐到凌晨，他望着屋子里浓郁的黑暗，觉得自己的人生失败得如此可笑，别人应该都闻所未闻吧。
年少时他不明白人生中那些重大的转折是如何开始的，那些别人眼中的“轰轰烈烈”或者“悲惨凄绝”，身在其中的人是不是都有过充分的准备，去仰望着等待那些神圣而严肃的来临。而此刻他明白自己的人生不过像一堆沙子，只会被污水一粒一粒地浸透，不知不觉，毫无察觉，预料不到，也完全没有挽回的机会，就这么一败涂地。他想起几天前他还在为琐事或沾沾自喜或郁闷伤感，现在看来全都显得世俗而邪恶，他自己终于也被世俗给邪恶地抛弃了。
凌晨的时候他下意识地伸手擦眼角，发觉根本没有眼泪。他站到窗前去张望这个城市的黑夜，宿舍楼只有两层，他只能看到不远处巷子里昏沉沉的路灯，但是懊悔与痛苦又一次气势汹汹地袭来。他曾在北京的雨中站在王芃泽的伞下朦朦胧胧向往过的城市，这四年来被王芃泽当做一种希望执着地倾注在他身上的城市，让他幻想着以后能在这里拿出无穷无尽的礼物回报给王芃泽的城市，在他还是一个寄住在宿舍楼里一无所有的人的时候，就这么突然间站到了遥远的对立面，陌生而可怕。
他还从未想过自己会有走投无路的一天，他一直怀揣着一种捉摸不定的希望，若即若离地围绕着王芃泽。和周秉昆穿上制服去街上催缴税款的时候，他偶尔还会有些虚荣和骄傲，夹杂在关于未来的希望与失望之间。而这一切此刻全都不存在了，他比所见过的任何人都失败，在他们眼中也比任何人都丑陋。他必须考虑自己明天的温饱，他看了一眼桌上的闹钟，不，是今天。
该选择以后去哪里了。他的左臂吊在胸前无法使用，就用右手从床下拿出两个包，把衣服和书装在一个包里，把其他零零碎碎的用品装进另一个包里。他把床单对折了，把被褥包在里面，跪在床上，右手抓紧床单的一角，用牙咬住另一个角，艰难地打了两个结。可是接下来他犯愁了，三件行李，他一只手，怎么拿走呢？
他已经决定了，等到今天有人通知他被开除，他就立刻走，决不带着耻辱在这里作丝毫停留。他宁愿回到西北的山沟里去，接着四年前的自己继续生活下去，只当这四年来的辛苦荣辱是一场梦。不管有多痛苦，不管有多无望，他也不愿再去找王芃泽，他再也无颜面对王芃泽了，王芃泽给了他希望，他却只能让王芃泽失望；以前他曾暗暗抱怨王芃泽不是他真正的希望，而现在的他又能给谁以任何希望呢。想到这里，他忍不住又要流眼泪，就坐在床沿的木板上，趴在行李上又一次哭了。
黎明的时候，出于一种怯懦的愤怒与一种绝望的期盼，他突然很想给周秉昆打个电话。他不知道自己有什么话要说，但是他想听听周秉昆能够说些什么。他下了楼，天色还没有完全亮起。他小跑着出了税务局的大门，用路边的公用电话打到了周秉昆的家里。