☆、赐婚
未央宫中，霍圣哲大马金刀地坐在软椅上，手边堆放着许多儒家典籍，从卷边起毛的侧页可以看出，他已经翻阅过很多回了。似乎对书中的某些地方难以理解，他眉头越皱越紧，刚毅而又冷峻的脸庞露出些许烦躁之色。
白福正想劝他喝口热茶，松快松快，殿外便传来小黄门的通报声，说是镇北侯求见。
“尘光？真是稀客。宣他进来。”霍圣哲放下书，斜飞入鬓的剑眉略微挑起。自从叶蓁被送到他身边，这位昔日战友已经许久未曾与他有过交流，便是获封镇北侯也不愿参加朝会，仿佛在逃避着曾经的一切。当然，霍圣哲能够理解他的心情，作为一个男人，那确实是奇耻大辱。
赵陆离神色拘谨地走入大殿，然后毕恭毕敬行礼，目光始终低垂着，丝毫不敢直视圣颜。单看他这副惶恐的模样，任谁也想象不到他与龙椅上的男子曾是无话不谈的知己，且在战场上彼此以性命相托。
“许久不见，别来无恙？”长久的沉默过后，还是霍圣哲先开了口。
赵陆离连忙回复，因声音太低，连内功深厚的霍圣哲一时都难以听清，回忆片刻才知他说的是“一切安好”。曾经在战场上奋勇杀敌，运筹帷幄的一代将才，不知什么时候竟变成眼下这副懦弱而又木讷的模样。霍圣哲对此颇为不齿，更逼视他连保全自己女人的魄力都没有，慢慢的，这份同袍之情也就变淡了。
“无事不登三宝殿。你好不容易进宫一次，定是有事求朕？”无话可说之下，霍圣哲干脆挑明。
赵陆离目露挣扎，心中更涌动着怨恨。但他不敢让这人察觉丁点异状，把本就低垂的头颅又压了压，艰涩开口，“启禀皇上，微臣此次入宫想向您求一道赐婚圣旨。”
“哦？你要续弦？”霍圣哲十分惊讶，“哪家的小姐如此矜贵，竟让你甘愿求到朕这里来？”
为了满足儿女的心愿，赵陆离刀山火海都敢闯，更何况只是忍受一些屈辱？他定了定神，答道，“启禀皇上，微臣欲求娶关老夫子的孙女关素衣。虽说她家世并不显赫，但胜在人品贵重，秉性纯善，贞静娴淑，想来定能担得起赵家宗妇之责。”
家世并不显赫？听到这一截，霍圣哲抚了抚手上的血玉扳指，眸光闪动间露出一抹似笑非笑的表情。若非眼前这人是不问世事的赵陆离，他真要怀疑对方在装傻。关家恰是他宣扬儒学的标杆，日后定会高高抬起，光是赐官还不够，家中若有适龄女子也会纳入宫中，给予隆恩盛宠。如此，才好叫天下人看清楚，圣上是如何推崇儒学，而钻研儒学又能如何平步青云。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，有庞大的利益作为驱使，不出三年，儒学定然能成为国学，而其余学说则会渐渐淡出人们的视野。
但目下，赵陆离轻飘飘几句话就想把霍圣哲内定的“副后”截去，可说是大逆不道。殿中安静了片刻，莫说宫人胆战心惊，连白福都出了满头冷汗。若非知道镇北侯从不过问朝事，他都要怀疑这是对方在报复陛下的夺妻之仇。
霍圣哲定定看了赵陆离半晌，终是轻笑道，“你与朕有同袍之谊，这道旨意朕怎能不赐？白福，替朕磨墨。”
陛下您怎么就同意了？关小姐可是您内定的昭仪娘娘啊！白福表情错愕了一瞬又很快收敛，忙走上前磨墨。赵陆离松了一口气，待圣旨颁布下去才叩谢圣恩，回家向儿女复命。
“他怎会看上关素衣？”霍圣哲盯着男人远去的背影问道。
一名死士凭空出现，半跪拱手，“启禀皇上，赵小姐去祭拜孔圣那日因马车损毁不幸被困山脚，恰好碰见路过的关氏母女，便带她一块儿上去。自此，赵小姐对关小姐一见如故，吵着要她做母亲，镇北侯无法，只得上门提亲，被关家所拒，这才入宫求旨。”
霍圣哲挥退死士，垂眸沉吟。赵小姐，也就是叶蓁当年留下的那个女儿赵纯熙，算一算日子也该十三岁了，若无主母教养并操持，婚事恐怕有些艰难。她急于找个继母本无可厚非，但选中关素衣真是所谓的“巧合”吗？
霍圣哲走到窗边遥望甘泉宫的方向，摇头哂笑。巧合不巧合，他已无心追究，既然尘光有意从往事中挣脱，成全他又有何不可？说到底，当年也是他愧对那两人，以至于他们夫妻分离，天各一方。如今家国一统，乾坤已变，是时候向前看了。
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与此同时，仲氏与关素衣正在家里接待几位族亲。其中一位乃关云旗堂兄的妻子，平日里最好打探消息，听说关家拒绝了镇北侯的提亲，立刻上门来当说客。
“弟妹，你可真够傻的，连镇北侯的婚事都推拒。错过了这一村，可就再没这一店了！镇北侯是什么人，你刚来燕京许是不了解，让我来跟你好生说道说道。”她抓起一把瓜子，边嗑边侃侃而谈，“镇北侯原是前朝重臣之子，因父亲蒙冤受屈，被前朝皇帝发配边疆充军。在那里，他与当今皇上无意中结识并成了莫逆之交，然后跟着他南征北战，立下汗马功劳。他如今的爵位全凭战功换来，可说是文武双全，相貌堂堂。”
“再位高权重，相貌堂堂，那也是个鳏夫，下边还有一双儿女。我的依依不给人当继室，更不做后母！”仲氏撇嘴。
“鳏夫咋啦？鳏夫也足够配咱家的门第了！”堂嫂吐出几片瓜子壳，急道，“他与皇上有同袍之情，当年溯水一战曾同生共死；嫡亲的弟弟获封荡寇将军，如今镇守边关，前程似锦。这一门双杰还不够显赫？再说了，他妻族更不得了，亡妻的双胞胎妹妹叶珍对皇上有救命之恩，眼下已位至婕妤，再上去两步就是昭仪、皇后！谁不知道叶婕妤对姐姐留下的儿女疼爱得紧，时时颁下厚赏，处处照拂有加。只要咱们依依照顾好他们，不怕在侯府站不稳脚跟。两个半大孩子，又从小没有母亲疼爱，应当很好哄，依依冰雪聪明，知书达理，定能应付。”
仲氏表情越发嫌弃，正要开口反驳，一直保持沉默的关素衣却徐徐道，“原来婶娘您也知道要想在侯府站稳脚跟，就得伺候好两个孩子。我这是去当主母，还是去当婢仆？谁人不知赵侯爷对亡妻痴情不悔，对儿女爱若性命，此时续弦，单为女儿赵纯熙将来的婚事考虑，嫁过去的女子能有什么地位，说不得用过就丢，日后常年独守空闺，苦不堪言。再者，本是赵家宗妇入门，凭什么让叶家人来相看？难道我将来还要处处被一个死人辖制不成？这门婚事婶娘若喜欢，便留给您女儿吧。”
双胞胎妹妹？关素衣垂眸冷笑，叶蓁，叶珍，这两个名字取得好，丝毫不怕知情人喊错；双胞胎这个借口找得更好，连认错这一点都完全避免，当真把当年那些烂事遮得严严实实。她不想探究叶蓁怎会掉入黄河假死脱身，更不想知道她如何改名换姓成了高高在上的叶婕妤。她只想离赵家那一屋子男盗女娼之辈远远的。
所幸爹娘和祖父对她十分疼爱，只要她不应，这门婚事就成不了。赵陆离自尊心极强，接连被拒几次，定不会再来。想当初，若非嫁入镇北侯府能解救陷于水火中的关家，她也不会轻易答应。所谓的荣华富贵、锦衣玉食，从来不是她心之所往。
女人被顶撞后有些恼怒，正想责骂几句，仲氏立即接口，“我家夫君和老爷子都是白身，位卑言轻，可不敢把女儿嫁进那样的高门深宅里去。各位大嫂，弟妹，你们请回吧，我近日微感风寒，头疼欲裂，恕不多留。”话落命桃红送客。
众位妯娌愤愤起身，陆续告辞。恰在此时，一名小黄门带着赐婚圣旨到了，把关家上下震得七荤八素，尤其是关素衣，竟呆愣了好一会儿才慢慢跪下，接旨时双手颤抖，皮肤冰冷。
难道这就是宿命？这辈子，哪怕她抵死不从，赵陆离也一样有办法将她推进火坑里去。有那么一瞬间，关素衣开始怀疑重生的意义，甚至万念俱灰，心如朽木。但很快，她便从窒息的痛苦中挣脱，变得坚定而又刚强。
好！甚好！嫁入赵家，总比嫁给不知根底的人要好。这世道对女子而言本就艰难，无论是商贾、农夫，亦或贵族士子，有了余财总会不停往家中纳妾。这本是世间男子的常态，不可避免，与其日后再经历一遍由欢喜希冀到绝望麻木的历程，不如一开始就冷眼旁观。
上辈子之所以一败涂地，正是因为她做得太多，说得太少，让那些人以为她付出的一切都是理所应当。这辈子她决定只说不做，摆一个贤妻良母的虚伪面孔，搏一个贤良淑德的大好名声，倒要看看没了自己的付出，赵家还能开出什么锦绣花样，结出什么甘美果实。
思忖间，关素衣掂了掂手里的明黄圣旨，讽刺一笑。
☆、备嫁
关氏族人原以为关素衣与镇北侯的婚事泡汤了，哪料皇上竟直接下旨赐婚，这可是天大的荣耀，一时间欣喜若狂的人有之，忐忑不安的人有之，嫉恨难平的人亦有之。但大家都不敢表露内心的真实想法，纷纷摆出和乐的模样，跑去向关老爷子道喜。
由于镇北侯府催得紧，婚期就定在下月中旬，把仲氏急得够呛，一夜过去便长了满嘴燎泡。关家本是耕读世家，在原平老家颇有几分田产，但关老爷子执意要上燕京，仲氏不得不变卖田产筹集盘缠，一路上已经用掉七七八八，购置宅邸后已所剩无几。若女儿嫁的是普通人家，倒还有时间准备，但镇北侯府乃朝堂新贵，有权有势，她手里那点东西也就不够看了。
为此，关老爷子和关父把自己的私库都掏空了交给仲氏，连远在原平的母族亦托人带了不少财物。即便如此，想要让女儿风风光光出嫁，却还是差了一大截。尤其过门后还有一个晒嫁妆的习俗，镇北侯府请来的宾客定然个个身世非凡，会不会因此更加看轻女儿？女儿日后能否在婆家站稳脚跟？
仲氏越是胡思乱想越是寝食难安，短短几天头发都愁白几根，关素衣却还优哉游哉，不以为意，该吃吃，该睡睡，精神反而比以往更好。所幸关氏宗族规矩森严，人心齐聚，纷纷送来添妆，这才稍微缓解了仲氏的窘境。
“弟妹，咱们依依嫁进侯府可是高攀了，你抓紧时间教她一点儿规矩，免得丢人现眼。也是她命好，上辈子烧了高香，这辈子才会被赵侯爷看上，可千万得谨言慎行，恭顺谦卑。若还像上回那般口无遮拦地顶撞长辈，说不得哪天就被出妻了！”上次被关素衣顶撞过的二婶娘酸溜溜地开口。
此时的女人虽然还未被后世过于极端的贞操观所束缚，也不乏权势滔天者，但在庶民当中，地位却并不高。男人若厌弃了妻子，无需任何理由就能将之扫地出门，且还不用归还嫁妆，此为“出妻”。听上去似乎惨了点儿，被“出妻”的女子也会受乡邻嘲讽，却也只是一时，等风波平息后找个人再嫁并不难，大家也不会总揪着前事不放。
然而在徐氏理学盛行之后，便随之产生了所谓的“七出七不出”，听上去仿佛保护了女人的权益，还规定嫁妆归女子所有，男方不得动用，却也只是为男人的负心薄幸披上一层悲悯的外衣而已，实质上却把所有错处归咎于女人，反倒令她们处境更为艰难。
公婆不喜，休妻；无子，休妻；阻挠夫君纳妾，休妻；擅自动用夫家财物，休妻；多说几句闲话，休妻……自此，女人完完全全成了一个物件，喜欢的时候摆弄一番，厌恶的时候随手丢弃，而千般不是万般罪责，却要女人独自承担。更可怕的是，被休弃之后她们将要忍受长达一生的鄙夷与辱骂，莫说改嫁，便是自戕都得不到解脱。而她们的嫁妆，能要回来的不过寥寥几人，余者大多以养育儿女为由被夫家霸占了。
说到“出妻”，关素衣抄写嫁妆单子的手停了下来，一双漆黑深邃的眼眸定定朝二婶娘看去。仲氏亦极为恼怒，斥道，“嫂子，依依还未出嫁，你就一口一个出……你实在是太过分了！”她出自书香门第，并不擅长骂人。
二婶娘被几位妯娌暗暗拉扯了几下，越发不忿，“难道我说的不对？看看你家这破木头堆成的宅院，再看看金碧辉煌的镇北侯府，依依这丫头没见过世面，别刚跨进人家门槛就被惊得走不动道儿，届时可就丢人了！”
莫名攀上镇北侯府这门姻亲，仲氏也正头昏眼花，倒也担心女儿一时间被侯府的荣华富贵迷了眼，行为有失妥当。尤其侯爷那般高高在上的人物，若伺候不好真被厌弃了，她如何有能力为女儿出头？
仲氏越想越怕，脸色不由变了变。二婶娘见状冷哼一声，很有些小人得志的模样，心里的嫉恨亦消减大半。其余几位妯娌频频给她使眼色，让她莫要太过得罪人家。关素衣出身再怎么卑微，相貌却摆在那里，只要赵侯爷是个正常男人，没有不爱的。待她日后得宠，提携族人还不是一句话的事？