盛装打扮的关素衣坐在马车里，手中捏着两张帖子，一面细看一面沉吟，“先是发一张帖子请我过府小聚，待我答应又发一张帖子，将地点改至皇庄，且场面比先前盛大十倍。金子，你说这一来一回，一变一改，莫非都是为我准备的？请来这么多人，莫非只为了对付我一个？会不会是我想岔了，其实她只是邀我见一面，没有别的目的？”
金子分析道，“这位临湘郡主是个无利不起早的人，做什么事，结交什么朋友，都带着目的。她早不与您结交，晚不与您结交，偏偏选在此时，就算不冲着您来，也肯定还有别的想法。您凡事小心便好。所幸她手段迂回，就算对付您，顶多也只是绕几个圈子，不入套就成，不会像卞敏儿那般闹到动刀动枪的地步。”
关素衣摇头轻笑，“以往我最讨厌交际，既怕动刀动枪，又怕尔虞我诈，恨不得整日缩在家里读书写字，不问世事，不染尘俗才好。现在却性情大改，得知别人可能会算计于我，首先想到的并非规避，而是迎头顶上，仿佛与人斗乐趣无穷一般。金子，明兰，你们说这是怎的？”
金子还没想好该怎么回话，明兰就耿直道，“小姐您都是被皇上给拖累的。您如果没遇见他，哪里会被逼成如今这副模样？”
这话好有道理，竟然无法反驳。本打算替陛下辩解几句的金子想了又想，只能闭嘴。
关素衣歪靠在软枕上，一手敲击矮桌，一手支着额头，透过清香逸人的竹帘欣赏窗外美景。她双目放空，不知在回忆什么，一举一动全无往日的端庄得体，变得慵懒而又随性，过了许久才摆手道，“你这么一说，我倒是好生想了想，却并不觉得自己被他害了，而是激发了本性。我自己是个怎样的人，自己焉能不知？祖父命我研习儒术，我偏要背着他学诸子百家，可见骨子里本就不安分。遇见忽纳尔或许是我的劫数，就目前来说却并非坏事。没有他的逼迫，我如今还待在赵家当那有名无实的主母，一辈子就这样虚耗了，岂不更可怜可悲？”
明兰想起赵家的种种破事，冷不丁打了个寒颤。
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当帝师府的马车行进在半途中时，临湘郡主正吩咐婢女好生打扮徐雅言。
看着对方上过妆容后更显清丽无双的脸庞，她满意颔首，“卞敏儿那蠢货自以为入宫就万事大吉了，殊不知皇上强兵在手，政权独揽，早已将魏国治成一言堂，要灭几位亲王或许得筹谋几番才能动手，欲捏死卞家却轻而易举。她若还以为自己乃太后嫡亲侄女，比皇上高一等，入宫后恐无葬身之地。我如今怎么捧着她，你也跟着学起来，躲在她身后才最是安全。等她与盘朵兰斗得不可开交，就是你上·位的最佳时机。”
“郡主，民女真能入宫吗？”徐雅言还是有些担忧，总觉得一切像做梦一样。不等她想到攀升之法，临湘郡主竟主动给她架好了梯子，欲送她乘风直上。
“今日我都邀请了什么人，难道你还看不出来吗？倘若连这点眼力都无，我倒要重新考虑入宫人选。”临湘郡主慢条斯理地喝茶。
“多谢郡主替民女造势！”徐雅言想了想，不由大喜。今日应邀的宾客大多为儒学之家的贵女或贵妇，已研读《女戒》多时，对她的德行与才华极为推崇。而她只需稍加展示才艺就能获得满堂喝彩，倘若让皇上撞见，定会留下深刻印象。
临湘郡主乜她一眼，吩咐道，“父王今日会邀皇上前来东郊打猎，顺便在皇庄内落脚歇息。他素来喜爱才华出众、容貌美丽、性情温婉的女子，而你恰恰是他最中意的那款。机会我已送到你手边，千万莫让我失望。”
“可您为何还邀请关素衣？她，她容貌才华均在我之上，怕是会抢走我泰半风头。”徐雅言不愿承认，却不得不认。
“没有对比就显不出优劣。你虽然容貌、才华稍逊她一筹，却有一点是她无论如何也比不上的，那就是贞洁。她不贞不洁，还妄想以和离之身嫁入郎中令府，已惹恼了季夫人。你且看着，她二人一旦对上，少不得一番唇枪舌剑，而诸位夫人或偏帮、或调停、或看戏，或会闹出一场乱子。她们闹得越厉害，便越显出你贞静娴淑，温婉动人，看在有心人眼中自是格外与众不同。我请她来不是压场，而是抬轿，你只需安安稳稳地坐着就成，切莫自乱阵脚。况且你若出面辱了她，还能在卞敏儿那里卖个好，更易博取她信任。”
徐雅言略松口气，追问道，“皇上果真会喜欢我吗？”
“放心，他历来喜欢你这样的女子。曾经盛宠一时的叶婕妤你还记得吗？她与你几乎是一种性情，一类长相，若非叶家惹了天祸，也不会沦落冷宫，消声灭迹。你只管让皇上看见你的好处，将来的路子自然由我爹给你安排。你既是汉女，又无显赫家世，他不会对你心生忌惮，得宠的速度想必很快。”
“谢郡主，谢郡王。您二位的大恩大德，雅言定然竭力相报。”徐雅言强忍欢喜跪了下去。
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关素衣抵达东郊皇庄，在婢女的引领下入了垂花门，正打算循着喧闹声往里走，却听背后一声轻唤，“关小姐请留步。”
“季公子？”关素衣屈膝行礼，“您有何事？”
季承悦左右看了看，低声道，“无论待会儿我娘说了什么，还请关小姐莫要与她计较。您要相信那只是她的偏见，并非我之本意。待我考中科举入仕，有了掌家之能，必然迎娶您过门。请您等我。”话落面红耳赤地拱拱手，飞快走了。
“看来今儿果真是一场鸿门宴。”关素衣盯着对方逐渐远去的背影摇头哂笑。
主仆三人到得后花园，放眼一看，立即就明白了今日处境。关素衣很少出门交际，认不得几个人，金子却对宾客如数家珍。这些人均来自儒学世家，对伦理教条、三纲五常看得极重，而《女戒》一书正是有了他们的推广才会在上层圈子里风靡。
偏偏撰书者徐雅言也应邀前来，这会儿正如众星拱月一般被夫人、小姐们团团围住，谈笑私语。她盛装打扮，满面春光，一袭淡绿色曳地长裙将她清新怡人的气质挥洒得淋漓尽致。而原本该是宴会主人的临湘郡主却端坐一旁，妆容简单，竟心甘情愿当了陪衬。
关素衣只看一眼就了然道，“原来并非故意针对我，而是打算把徐雅言捧上去。临湘郡主真是好心思。”
“就算不是故意针对您，您也被宾客们孤立了。小姐，再待下去只是一场难堪而已，何必委屈自己抬高别人？咱们稍坐片刻就告辞吧？”明兰愤愤不平地道。
“中途离开越发失了颜面。”关素衣先与临湘郡主见礼，然后一一与附近的小姐、妇人颔首，并不在意对方回不回应。她找了一处僻静角落坐定，轻笑道，“方才季承悦说的那些话你们难道忘了？想必季夫人这会儿正四下里找我呢，有她在，咱们绝不孤独。”
“她找您也是一顿冷嘲热讽，让大伙儿看您笑话罢了。”明兰噘嘴。
“我正愁没机会撕掉徐雅言的脸皮，临湘郡主就把台子搭好了，果如传言那般善解人意。我不怕季夫人闹，恰恰相反，还怕她闹得不够厉害。”说这话时，关素衣眼中闪烁着兴味的光芒。
她穿着一件流彩暗花云锦襦裙，外披一层绯红纱衣，华光照人的脸庞衬上绝俗的气质，无论坐在何处都是人们关注的焦点。哪怕内里对她再不屑一顾，很多人还是免不了偷偷看她，而受邀者中亦有不少权贵子弟，正暗地里对她评头论足，私语不断。
季夫人自然很快便发现了关素衣，目中厉光流转，却并不轻举妄动，而是端起茶杯默默啜饮，仿佛在等待什么。少顷，一名婢女带领一位眼眶通红，神情绝望的女子走进来，低声道，“夫人，这位小姐说是您的侄女儿，跪求奴婢带她来见您一面。您看……”
“没错，是我侄女儿。”季夫人摆手遣退婢女，低声道，“谁让你来的？还不赶紧回家去！”
“大伯母，求您别赶我走！钱家来人了，他们要把瑶儿抢回去，求您救救她吧！”女子说着说着已是泪如雨下，见季夫人无动于衷，竟噗通一声跪下，不管不顾地磕起头来。
关素衣往那处一看，眉头当即皱得死紧，而其余人等则围拢过去，欲探个究竟。
☆、第154章 撕脸
关素衣不喜交际，认识的人不多，却对这名女子印象深刻。她点了点那处，问道，“此人名叫季婷？季府二房嫡长女？”
“小姐您认识？”金子大感讶异，随即禀明道，“她正是季府二房嫡长女季婷，因夫婿宠妾灭妻，不得不带着独女钱水瑶和离归家。然二房无权无势，她又打小失祜，下有弟妹、女儿需要照顾，上有体弱多病的母亲须得供养，日子过得着实艰难。不得已，平日只好绣些花样拿去布庄贩卖，一来二去与布庄管事生了情愫，竟想改嫁。那管事乃贫苦出身，每月只有微薄的月钱可拿，却愿意帮她奉养一家老小。二人原本已换了庚帖，季二夫人也满口答应下来，却没料婚事报予季大人知晓，惹得他雷霆震怒，派人去钱家让他们把钱水瑶带回去，然后勒令季婷落发修行，长伴青灯。今日正是钱家来接人的日子，他家宠妾灭妻，后宅秽乱，若钱水瑶真被带走，来日是生是死可就难说了。”
“啊？竟有这事？季大人也太狠了吧！那可是他嫡亲侄女儿，不过改嫁罢了，又能妨碍他什么？”明兰气鼓鼓地道。
关素衣放下茶杯，语气渐冷，“碍了他的颜面就是死罪。像他那样的迂腐之人，把伦理教条看得比人命还重。季婷和离本就戳痛他心肺，如今又想改嫁，且夫婿是一名出身低贱的庶人，他如何能忍？自是要大大惩戒一番，好摆摆他一家之主的威风。”
在这些人眼中，自己的权威和脸面才是最重要的，哪管旁人死活？上辈子，也是在《女戒》风靡燕京的情况下，季婷提出改嫁，却被季大人逼迫出家，断了姻缘。钱水瑶回到家不足一年就被父亲的妾室害死，却说她八字轻贱，与钱家犯冲，不但没有墓穴安葬，连口薄棺裹身都无，随便在荒郊野外挖了个坑，草草掩埋。季婷闻听消息后悲痛欲绝，连夜跑到女儿坟前，徒手将她挖出来，母女两个抱在一起静静死去。
那管事对她情深义重，耗费全部家财替二人买了棺木，办了葬礼，却因此惹怒季大人，被打断双腿逐出京城，从此下落不明。季二夫人得了失心疯，没几年便熬死在季府后宅。一双儿女没了依靠，一个刺杀伯父无果，反倒下了死狱；一个被迫嫁给五六十岁的老头当继室，没几年就香消玉殒。
季府二房的遭遇比关素衣凄惨千万倍，也是留在她心底的又一道伤口。看见活生生的季婷，她简直难以压抑心中汹涌澎湃的恨意，一步一步走了过去。
此时，已有旁人打探清楚状况，轻蔑道，“跪什么？和离就和离，竟还把夫家的子嗣带走，又妄想携女改嫁，真是败了私德，焉敢有脸来求？”
“是啊。夫君不过纳了几房妾室而已，何必闹到和离的地步？替夫家开枝散叶本就是主母应尽之责，你生不了，难道还不许妾室生？夫家若绝了子嗣，你就是万死也难辞其咎。”
“世上总有那么些人离经叛道，落得今日下场不过自作自受罢了。放眼看看，魏国哪个男子不纳妾？若人人都像你一般，岂不全乱套了？妾室只是夫君消遣的玩意儿，你若连这个都容不下，还谈何掌家兴家，相夫教子？”
“你想改嫁也成啊，报予季大夫人知晓，她还能不替你相看？竟与一低贱庶民私相授受，私定终身，只把你发配家庙已算手下留情了！快起来吧，别跪了，夫家的孩子原就该还给夫家，你就算说破天也不占理。”
季婷只管狠狠磕头，哽咽哭喊，“不能把瑶儿还回去啊！翠红会害死她的！大伯母，我求您救救她吧！您要我悔婚可以，让我出家也可以，只要您能把瑶儿救回来，我什么都愿意干！”她额头已磕出一块血肉模糊的伤口，血水混着泪水流下来，却没能换得旁人丝毫同情。
这些女人们，男人们，全用鄙夷的目光看着她，仿佛她做了什么大逆不道之事。然而她只想带着女儿找一个好归宿而已，这有错吗？她只想让女儿平平安安长大，这有错吗？