第5章
有一阵子，两个人都没有动作。脸贴着脸，听得到彼此的呼吸。
时间所剩无几。薛夜来略一踌躇，首先开启了精神阈。
寂静之中，妖冶的海棠花无声无息开放。嫣红色泽明明灭灭，渐次布满周遭的空间。
后颈上的那只手忽然轻轻一动。薛夜来的心也扑扑一颤，几乎下意识地想逃开。
但白杨并没有攻击的意思。他的精神树缓缓凝现，在薛夜来眼前显出了挺拔的形态。
花木相接的刹那，薛夜来又感摄到了对方内心的情绪。这一刻的白杨似乎是没有杀意的，而仅仅是一个安静的赏花者。
贤者的精神体都是花卉，战士的精神体都是树木。
薛夜来从书上看到，在古早的历史中，贤者和战士的关系并非如今这样。那时候，战士是贤者的守护神。他们用高大坚|挺的身躯遮风挡雨，让贤者之花在星域帝国的大地上繁盛开放。
贤者并不仅仅以精神力见长，更重要的是智慧和慈悲。所以他们才会被称为贤者，被尊为帝王之师。
后来，一切都变了。曾经是花卉守护神的树木倒进了泥土里，变成腐烂的土壤，用身体供养这些永不餍足的花。
或许，白杨就是因为这个原因，才如此仇视薛家的吧。
薛夜来心里清楚，薛家并不像他对白杨所描述的那么好。要扩张权力，就要付出牺牲。这么多年里，为薛家而死的战士不计其数。正是依靠他们的鲜血，“星域帝国的薛家”才终于荣膺“贤者之王”的封号。可如今的贤者们身上，哪里还有智慧和慈悲的踪影。
“有件事，我还是很想问你。”薛夜来看向白杨波澜不惊的眼睛，“那个时候，为什么没有杀我。你现在不想说也没有关系。但如果有一天你愿意谈了，请坦率地告诉我，不需要有顾虑。”
白杨没有回应这句话，静静地说：“等你可以离开这个地方的时候，放了我。”
“好。”薛夜来郑重点头，“我答应你。这里的一切一结束，我就找机会放你离开。”
“你最好记住你的承诺。”白杨眼睛里浮动着海棠细碎的红光，“否则，即使跟你同归于尽，我也一定会杀了你。”
公共区域的电子巨幕前，观望战况的人群一阵骚动：“海棠”和“白杨”配对成功了！
“荼蘼”的名字孤零零地落到了下方，很尴尬。
不过曹戈当然会预留后备计划。没过多久，“荼蘼”就又有了新的配对者“雪松”。但已经清零的积分是回不来了，他只能重新参加第二阶段测试。
冤家路窄，薛夜来和曹戈相遇在同一个考场。
“夜来！”曹戈拉住薛夜来嘘寒问暖，如同故人久别重逢，“这么多天没见你，我可担心了。你恢复得怎么样？”
薛夜来也微笑如常，稍稍同他寒暄两句。大部分贤者从小就会学习隐藏情绪，无论内心如何风起云涌，外表也依旧彬彬如仪。
考生聚齐之后，场地正中的大屏亮起，主考官开始进行视频解说。
测试内容：夺锦标
本场受试者名单（共9人）：
海棠，荼蘼，桃花，玉兰，杏花，丁香，月季，梨花，木兰
规则：
①全场有锦标1枚，所有受试者可自由争夺，方式不限。夺得锦标1次，增加3分。
②协助他人夺得锦标1次，增加1分。（如果多人一起助攻，仅有一人可以得分，由系统随机判定。）
③考试时间一共90分钟，分为三个回合。最终回合结束后，积分为0的考生将被淘汰。积分前三名胜出，晋级最终测试。
★本场随机附加规则：春风花月令
令云：
统领春风又一旬，海棠发后百花匀。
莫教开到荼蘼处，开到荼蘼是晚春。
解说：
①海棠是本场的“花盟主”，可统领春风，让百花齐放。因此，如果“海棠”在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均增加3分。
②相反，荼蘼花开代表春天完结，百花凋谢。因此，如果“荼蘼”在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均倒扣10分，扣完为止（最后一回合除外）。
解说到此结束。
曹戈的神色有些沉：“主考官先生，怎么可以出这样的题目？这不是把我推到所有人的对立面么？”
主考官对曹戈躬一躬身，“请您不要误会。每一场考试的附加规则都是由计算机随机生成的，仅仅是考试形式而已，绝没有任何含义。”
“可是……这么一来还有什么悬念呢？”代号“丁香”的考生疑惑地提问，“假设我们每个人都协助海棠一次，让他得到第一名，其馀人并列第二，大家不就全都晋级了么？这样可以么？”
“可以。”主考官言简意赅，不多做解释。
“这规则也太奇怪了，而且还很不公平。”丁香更加疑惑，“这样的话，岂不是大家都会去帮助海棠得第一，根本不会有人去帮荼蘼？海棠注定了是第一名嘛，荼蘼太倒霉了。”
薛夜来和曹戈都一言不发。
“关于考试规则的解说就到这里。”主考官下令，“现在，请每位受试者到各自的准备室。10分钟后进行一场模拟练习，随后开始正式考试。”
关上准备室的门，薛夜来背着手来回踱步。
表面上看，考试规则似乎偏袒“海棠”，而对“荼蘼”很不公平。然而分析一下就会发现，事实恰恰相反：这规则对“荼蘼”非常有利，对“海棠”却不利至极。
模拟练习之后，其他人必然就会意识到这一点。到了那个时候，他们中的很多人会选择协助曹戈，而不会有人帮助薛夜来。
但只要白杨愿意全力配合，薛夜来的胜算仍然很大。
白杨坐在墙角，双目微阖，还是一副参禅入定的模样。一条海棠花瓣组成的幻影之链在他身边若隐若现地飘浮，仿佛一根长长的触须，另一端连接到薛夜来手上。这是贤者与战士的精神链路，被一些贤者们戏称为“狗链”。