敌兵的丛林之间，悄无声息卷起了黑色的暴风骤雨。白杨魅影般的身形如流星飞梭，一掠而过头也不回，只在背后留下一串代表“死亡”的红色指示灯。
薛夜来不必再跟着白杨一起跑位。白杨移动的路径是他计算出来的，他只需要在路径终点处隐藏好自己，等待对方来与他会合。
薛夜来站在黑暗里，凝聚了感知。白杨的精神树在他眼中连缀成行云流水的弧线，仿佛一枚从他手中掷出的回旋飞镖，在夜色中点亮撕裂苍穹的闪电，带着雷霆万钧的气势横扫天地。而薛夜来自己，是这一切当中唯一如如不动的所在。
有那么一霎，薛夜来觉得，自己似乎隐约窥到了传说中贤者的最高境界。
匿名积分榜上，第一名的分数以令人眼花缭乱的速度一路飙升，把第二名远远甩在后面，其他人唯有用沉默表达内心的崩溃。
限定时间接近尾声时，薛夜来和白杨一共击杀了52人，超过全部敌兵总数的四分之一。战场上的敌人只剩一些散兵游勇，被分散在其馀各处的贤者们逐一歼灭。
“时间到。”考官的声音又在公共频道里响起，宣告了考试终结。“勇士们，恭喜你们击败了星际联邦的进攻，进犯的敌人已全数被歼灭！星河在上，愿宇宙之神赐福于帝国！”
在无数双眼睛的注视下，积分榜的姓名栏开始由下至上依次翻牌。所有人都紧盯着最上面积分“52”的那一栏，等待谜底揭晓。
“海棠”。
尽管这个答案在多数人的意料之中，耳机里还是小小地炸了锅。各种嘈杂的声音中，出现频率最多的一句话是：“果然是他！”
薛夜来听了一阵，正准备关闭公共频道，忽有一个略显突兀的声音闯进了耳朵。
曹戈：“夜来，恭喜你啊。”
经他一提醒，其他人也急忙向薛夜来表示祝贺：
“恭喜恭喜！薛哥真是不负众望啊哈哈哈！”
“薛哥，回去以后可别忘了请客啊！”
“薛哥……”
薛夜来礼貌地一一回应他们，心里有个地方却微微沉了一沉——
曹戈的语气里，藏着一丝别有深意的冷嘲。
至此，本年度的贤者考试尘埃落定。薛夜来、蔷薇和曹戈名列三甲，薛夜来成了当仁不让的状元。
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预定离开山区的那一天，下起了小雨。
薛夜来早早收拾好了简单的行囊，在集合地点等待。回头看去，这个羁留了他三夜三天的考场第一次变得可爱起来。末春时节，草木郁郁，深碧浅绿斑斓错落，在薄薄的雨水里晶莹丰润，层层堆叠着延伸到烟青色的天际。
看得出来，其他人也是同样雀跃。有一个同龄人刚刚在这里死去，这阴翳并没有从他们心头退散。但年轻的心灵总是更容易被鲜丽光明的事物吸引，即使是凄惨的死亡，湮没在春天的光景里，也少了悲情的色彩。
“这么漂亮的景色我都没好好看，真可惜。”
“假如不是为了考试，就是专门到这里来踏青的，那就好了。”
“想来还可以来啊，开飞行器也很快的。”
“今年的春天已经过去啦，山里边的花都谢了，没什么可看的。明年再说吧。”
聆听着周围人的闲谈，薛夜来蓦地想到一件事：这是他和白杨共同度过的最后一个春天。他们在一起的时光，以后再也不会有了。
这么一想，薛夜来莫名伤感。
“你家里人来接你了。”白杨忽然说，安静的目光投向不远处。一台体型庞大的私家飞行器正浮空调整方向，缓缓降落下来，底部喷射的气流激荡起满地草叶和野花。
飞行器头部的金色巨徽熠熠闪光，那是薛夜来最熟悉不过的家族徽章。
欣喜一瞬间压倒了其它所有情绪。薛夜来像脱离牢笼的鹿，朝那个方向飞跑了过去。
“少爷。”管家毕恭毕敬站在舷梯上，“老爷听说考试结束了，派我来接您。”
“辛苦你了。”一想到马上就要回到家，薛夜来的心快乐得飞起，三两步蹦进舱门。
宽大的悬浮屏上，父亲正若有所思地等待着他。
“爸爸，爸爸，我得了第一！”薛夜来迫不及待地雀跃，“这三天都只能吃干粮，我饿死了，晚上想吃小牛排！”
“我知道。你干得很好，我的孩子。”
父亲接下去的话如同冷水浇头，“不过你暂时还不能回家。陛下刚刚传了命令，要在百花圣殿召见你。”
“……百花圣殿？”薛夜来背脊一僵，高兴劲消失得无影无踪。自从战士叛乱事件之后，他就对这个地方有一种本能的排斥，那是整个家族的伤痛之地。
第20章
百花圣殿是一组罗马式建筑群，坐落在皇家园林的山顶高地上，俯瞰着整个皇城。
穿过雕镂精细的花岗岩列柱门廊，经由两扇高广的青铜大门，薛夜来进入了正殿。
站在这里，每个人都会顿感自己无比渺小。头上是宛如天空的彩绘穹顶，四面是宏阔的大理石饰面墙壁，八个巨型圆拱与浮雕花卉相间。
那些浮雕花卉的种类成百上千，据说至今还没有人能够数得清它们确切的数量。这便是“百花圣殿”这一名称的由来。
每一个贤者都可以在其中找到属于自己的代表花和保护神，因而产生归属感。
薛夜来忐忑地低着头，听见一道威严的声音在大殿里回荡：“到这里来，孩子。”
“是。”他循着那声音一步一步走过去。无数金煌煌的灯在镜面般的地板上反射出浮动的光，让他有点眼晕。
“用不着害怕。看着我，孩子。”那声音又说。
“是。”薛夜来慢慢抬头。皇帝站在高台上，看起来很遥远。
“你现在所站的地方，曾经洒上薛家元老的血。那一天，他们就在这座大殿里遇袭而惨死。”皇帝闭了闭眼睛，仿佛不愿回忆那惨烈的一幕，“你对这件事有什么想法，孩子？”