他的预感没有落空。半小时后，“紧急集合”的命令发送到了他的通讯仪上，还特意附加了一条代码：“不是演习”。
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在一座废弃的小型神殿里，集结了数百名候补贤者侍卫。战士们被宪兵看守着，留在神殿外待命。
四下巡视一圈，薛夜来见到了许多熟面孔：蔷薇、月季、丁香，以及当初曾在同一考场的其他人。自然，曹戈也在其中。两人的目光无意间相遇，薛夜来转眸避开，佯装去看神龛里的大理石雕像。
薛夜来小的时候，这座神殿供奉的是太阳神阿波罗。他很欣赏那尊英俊非凡的雕像，经常来这里画素描，一坐就是半天。如今神殿废弃，雕像的头部因为疏于维护而被损毁，只馀下躯干部分还站立在石龛里，被基座上惨白的灯光照亮。
薛夜来盯着那具赤祼而充满力量感的躯干，忽然发觉，那很像白杨的身体。
某个场面猝不及防在脑中闪现。薛夜来心头怦地一跳，急忙努力让自己摆脱这不合时宜的绮念。可是越想克制某个念头，这个念头就会越顽强。眼前冷冰冰的石像在他的想象中被注入了生命力，变成了鲜活的血肉之躯，僵硬的胸膛有了呼吸和起伏。
然而，也正是由于这样的想象太过鲜活，雕像那失去头颅的颈部渐渐显得狰狞可怖起来。
不祥的感觉压过了绮念。薛夜来强行打断了自己的胡思乱想，走到天窗下面吹风。
外面的雨势开始转小，云间不时有电光倏忽一闪。薛夜来计算着，那些星际飞船应该已经穿过了对流层，在用核聚变发动机推进加速。
——他们会与星际联邦的战舰正面接触吗？双方会开战吗？如果进行跃迁，从帝国最外层的行星轨道到这里，需要多长时间？
看得出来，在场的每个人都怀着这样忐忑的疑问，也都尽力不形于色。
蔷薇挤过人群，跟薛夜来打了个招呼。
“你走了以后，我们这边什么后续都没有。”蔷薇耸着肩膀，显得有些瑟缩，原本圆圆的脸颊变得瘦削了不少。“没有人来接管，只说让我们在塔里待命，准备被收编。可是一直等到今天，也没有消息传过来。”
他没有继续说下去，但后面的意思已经不言而喻。像他这样出身于平民之家的孩子，参加贤者考试的目的非常简单：早日进入皇家侍卫队，拿一份令人羡慕的薪俸。要是早知道通过考试以后会被无限期冷冻，那还不如不来参加的好。
蔷薇并不知道薛家正在经历什么，大概还以为，薛夜来能够提前离开是贵族的特权。薛夜来找不出话安慰他。贤者考试的第二名竟然无人接管，这在以前是不可能发生的。这说明帝国的内部运作出现了真空，就好像有很多人突然离开了原本的职位，而继任者又交接不上。
想到这里，薛夜来暗暗打了个寒颤。——那些突然离开职位的人们，他们去了哪里？那些满街巡弋的皇家宪兵队，又为什么那么忙碌？
他忽然有点羡慕蔷薇。什么都不知道、单纯地为了前途发愁，某种程度上来说，或许也是一种短暂的幸福。毕竟，有些事情即使提前知晓，也做不了任何打算，只不过是徒增忧虑，徒唤奈何。
薛夜来摸了摸上衣口袋。他花钱散漫，身上总是揣着一些现金，连自己都搞不清具体数目。指尖在口袋里一捏，触到厚厚实实一沓大钞，很有质感。
他本想全拿出来，转念一想又停了手。他还不清楚今晚紧急集合的目的，万一有人发现蔷薇身上的现金太多，大概会对蔷薇不利。于是他只抽出了三四张，悄悄塞进对方手里。
“这些钱你先拿去用。我家最近出了点事，我手头也不宽裕。你别嫌弃，能接济一点是一点。”
蔷薇一愣，涨红了脸硬推回来：“你误会了，我跟你说那些话不是为了——”
薛夜来竖起食指挡在嘴唇前，左右看了看，低声说：“你别逞强。这里的生活费高，你是来考试的，身上能带着多少钱。大不了，等你以后领了薪水再还我就是了。——还有，你刚才那些话，以后别再提了。”不知最后一句话蔷薇能明白多少，他也只能说到这个地步。
蔷薇咬了咬嘴唇，收起那几张钱，嗫嚅道：“我会还你的。一定会还。”
第42章
在神殿里等了很久，许多人开始不耐烦的时候, 新的指令终于来了：执行宵禁戒严任务。
每个人都收到了一个坐标点。他们需要守卫在这些地点, 禁止人员通行, 直到下一步命令传达下来。
看到这样的内容，大部分人紧绷的心稍稍放下了。这比他们预想的任务要轻松得多。宵禁不是什么奇怪的事, 以前也实行过。
一群毫无经验的候补侍卫就这样上了岗，按照各自的坐标，分散到了各个区域。在他们当中，只有极少数人真正明白, 他们到底在做什么。
薛夜来是其中之一。根据自己和周围一些人的坐标点，他在脑中勾勒出了一个大致的位置分布图。他们要去把守的这些地方，都是出城的必经之路。
虽然这个时代的人们大多拥有飞行座驾，但并不是想飞就飞。民用飞行器受到极其严格的空中管制, 必须遵循固定航线, 不得擅自偏离。如果违反了管制条例, 甚至可能被激光炮击落。
因此, 即便贵族们都拥有可以直升太空的飞行器, 也绝不能直接从城中起飞, 而必须先办理一系列通行证，然后经由特别通道出城, 到达指定的航空港，等候一段时间后才能获准升空。整个过程复杂繁琐，历经层层盘查。
薛夜来他们奉命守卫的，正是这些通往城外的特殊通道。不过他们所在的位置靠近外围, 显然只是辅助。在那些通道的出口处，一定有大量皇家宪兵严阵以待。
这个夜晚，有无数双眼睛目睹了那些离开大气层的核聚变飞船，这是无法对公众隐瞒的。或早或迟，“星际联邦攻过来了”、“已经有人坐飞船逃走了”之类的传言必会在城里蔓延，进而引发逃难潮。一旦爆发大规模的逃亡，整个星球的局面就失控了。
所以，皇帝想要在那之前封锁住离开这颗星球的全部通道，从一开始就控制住局面。
至于这么做能起到多大用处，也许皇帝已经无暇考虑。如今的帝国如同一个手忙脚乱的人，面对一大堆摇摇欲崩的积木，不知该先抢救哪一块是好。
薛夜来随着人群走出神殿。在他周围，大多数同伴都没有意识到这项任务的真正含义，以为只是普通的宵禁戒严。那些年轻的脸上带着不安的亢奋，仿佛即将走上想象中的战场。
只有寥寥几个人不动声色，偶尔目光相遇，彼此都心领神会。
暴风雨在路上。一场可能会席卷整个帝国的大混乱，已经开始显露端倪。
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薛夜来到达指定位置的时候，雨又渐渐下得密了。
他分配到的坐标很偏僻，接近城市边缘。这里地势较高，可以鸟瞰一部分街区。
皇城位于巨大的盆地之中，地势从城市外围渐渐升高，丘陵环绕，与山麓相连。
民间一直有一个传闻：在皇城的下方，还有一个隐蔽的地下城。整个皇城实际上建立在一座巨型要塞之上。
这个说法一直煞有介事地流传着，只是从来没有人说得清，假如这座要塞真的存在，它是在什么年代、由什么人修建的。也许是在很久很久以前，由最初来到这个星球上的那一批星际开荒者所造。
总而言之，这座未知有无的地下要塞一直存在于都市传说之中。虽然它可能就在每个人的脚下，却如同沉眠于海底的亚特兰蒂斯一样神秘。
夜色如漆，周遭的景物在雨声中更显荒芜。灯光照射到的范围之内，看不见一个人影。
每隔一段时间，流动哨兵会从薛夜来面前经过，双方互对口令。口令内容每小时更换一次，以代码形式发送到通讯仪器上。
薛夜来站在临时搭起的简陋遮雨棚下。说是棚子，只有一把伞那么大，勉强罩得住一个人。
白杨把这点空间全部留给了薛夜来，自己站在风吹来的方向，替薛夜来挡住斜扫的雨线。