有一位夫家姓李的媳妇，闻听庄明卿夫君在边关打仗，却又多嘴再问几句，又道：“我家夫君也在边关打仗，他可是程将军身边的亲兵呢！”
“是程万里程将军？”庄明卿不由暗暗惊喜，少不得拉住李家媳妇，问及程万里近况。
李家媳妇道：“我家夫君每有信来，只报平安，再问家中情况，并无他话，并不涉及程将军近况呀！”
庄明卿怕李家媳妇疑心，又忙着解释道：“我家夫君是程将军暗卫，不能写信看信，不能暴露身份。他之前提过，程将军好，他便好，所以我……”
李家媳妇心思单纯，不疑有它，闻言道：“下回再寄家书，我帮你问问程将军近况好了。”
庄明卿感激地拉住了李家媳妇的手。
此后，庄明卿借着李家媳妇的信，一点一点了解到程万里的近况。
年底，庄明卿生下一个儿子，起名程元参。
四年后。
庄明卿坐在窗下看账本，三岁出头的程元参站在她旁边唠唠叨叨念道：“我想要一个妹妹，想要一个妹妹！”
庄明卿被他吵得头痛，只得合上账本，俯头对上他视线道：“给你买一个糖人好么？”
“不要糖人，我要妹妹！”程元参举小手掌，伸出中指朝窗外点了点，一切言语不能表达的意思，全包含在手指头的姿势中了。他“哼哼”着道：“厚朴家有一个小妹妹了。”
厚朴是一个五岁的小娃儿，他常来找程元参一起玩。自从厚朴家的阿娘生了一个小妹妹后，厚朴就最爱吹嘘他家小妹妹，程元参听得多了，也很想要一个小妹妹。
庄明卿蹲到地下，捏捏程元参小鼻子，哄道：“过几年，阿娘就给你买一个妹妹。”
程元参道：“阿娘生一个，不要买。”
庄明卿发愁道：“阿娘自己一个人生不出来。”
程元参仰小脸道：“可厚朴的娘自己生出来了。阿娘肯定也行。”
白梨花听他们母子说得热闹，过来一听，笑得打跌。
待封太君把程元参哄出去玩，白梨花便跟庄明卿道：“你阿爹和阿兄的事至今未有定断，我就怕一旦有定断，咱们没有活路，元参他……”
庄明卿低头道：“真到那一步，自要托了陶温润把元参送到程府中，将元参交给程万里的祖母，说明事由。”
正提起陶温润，却有人上门，送了陶温润的信过来。
白梨花给了来人赏银，送走来人，这才拆开信看起来。
庄明卿凑过去一想看信。陶温润在信中说，边关大捷，匈奴退了兵，双方议了停战协定，或会正式议和。至于庄家父子，却在匈奴那边失踪了，生不见人，死不见尸。
母女看完信，皆久久无言。
两个月后，程万里班师回朝，领着一阵亲兵缓缓进了城门。
庄明卿抱着程元参站在人群前排，看着程万里坐在高头大马进城那一刻，眼眶一下红了，俯在程元参耳边道：“快看程将军，你阿爹跟他长得一模一样的。”
程元参“哇哟”叫一声道：“我阿爹好帅！”
站在旁边一个大汉听得声音，看了看马上的程万里，再看看程元参，惊奇起来道：“你是程将军儿子？父子长得还真像。不对，程将军还没成亲，哪儿来的儿子？”说着怀疑地看向庄明卿。
庄明卿很淡定，在一众夹道欢呼声中答大汉道：“我家夫君相貌长得像程将军，我家儿子看着程将军，就好像看着亲爹。”
程元参搂在庄明卿脖子上，大声问道：“哪我的亲爹呢？他在哪儿？”
庄明卿眼睛定在马上的程万里身上，痴痴看着他，几年的相思噎在喉头，有些喘不上气来，却顾不上答程元参的话。
人群如潮水，更有少女把手中花儿丢到程万里马前，引起一片笑声，现场混乱了片刻。
庄明卿咬着唇，分不清自己心中滋味。
隔几日，陶温润来了。
见着庄明卿，陶温润开口便道：“庄姑娘，你得再怀一胎。”
“朝廷又要处死我们？”庄明卿失声询问。
陶温润道：“程将军班师回朝，费国舅说道有功当赏，有罪当罚，因提起马大将军的功过，又涉及到庄副将之事了。若无意外，只怕近几个月又会翻老账，再度降罪庄家。你这段时间再怀一胎，先保住了命。半年后，功过定然已决，再不会翻起。”
白梨花道：“反正元参想要一个小妹妹么，你索性就再怀一胎罢！”
封太君也道：“这样，陶副将再帮一个忙，让明卿和程将军……”
陶温润摆手道：“这回不行了。上一回我用歌姬瞒过了程将军，过后，他有所怀疑，曾质问过我。再用这一计，定叫他识破。到时他一怒之下，庄家别想有活口。”
庄明卿低着头道：“我倒是听闻，程万里的祖母有足疾，这几日请遍京中大夫，为他祖母疗足疾。我跟着阿娘，也略晓医术。陶副将可以介绍我进程府，给程老夫人诊治足疾。到时我留在程府，能否怀上二胎，能否让程将军保我们一家，全凭我的运气。”
陶温润缓缓点了点头。
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☆、第 3 章
? 程万里的母亲舞阳公主是景光帝嫡亲妹妹，父亲是景光十年探花郎。探花郎成了驸马后，只任了朝中闲职，梦想受阻，少不得郁郁。舞阳公主心疼夫婿，待程万里满了十岁，她撺着探花郎一道出门游历，近几年更是游历海外，见识了许多奇异的人和事，迟迟不愿归。
因着父母远游，程万里小小年纪只好自立起来，亏得府中还有祖母程老夫人对他嘘寒问暖，他性子才不会冷凛到底。
程老夫人出身不高，不识字，年轻时住在乡下，颇具乡野人家的纯朴，到得京城，住进了大宅后，一直想把花园改成菜园，还是被下人劝阻着，这才作罢。
程万里出征几年，程老夫人一直吊着一颗心，日日盼望他归来。待传来程万里不日将回京的消息，程老夫人兴奋得睡不着，半夜里起来，自己动手把花园改成菜园。
此后，程老夫人每天早起，逼着一众服侍的丫头帮她抬马桶去淋菜园，丫头们苦不堪言，后来一合计，悄悄儿给程老夫人下了一点泻药，趁着她闹肚子，劝她好好养病。这一养，便养到程万里归来了。而程老夫人养病期间，闹肚子的毛病好了，却因久睡久卧，脚掌肿大，不能走动。
程万里一归来，见得祖母不利于行，自是请了御医出来给她诊治，偏生程老夫人心里厌恶皇家人，连带也不喜欢御医，硬是不肯让御医诊治。程万里无奈，只好遍请京城高明的大夫来给程老夫人诊治足疾。
待陶温润介绍庄明卿进府时，程万里听得是一个女大夫，并不接见，只让管家领去见程老夫人，若程老夫人同意她留下，便可留下。