做完这些, 赵王小心翼翼地掰开了薛云深的手, 将他怀中的许长安抱出来, 上了甲板。
见变回原形的粮草兵凌宵, 稳稳捆妥当了许长安，赵王招来薄暮：“看好你家王爷。”
顿了顿, 赵王又对两位太医道：“三弟性命，就全权托付给二位了。”
任太医同木太医齐齐躬身行礼：“老臣定不负殿下所托。”
“余下的人，除了伤重的，都随我回京。”赵王说完，眼尾余光瞥见浑身纱布包裹的许道宣，正跌跌撞撞地挣脱如意，企图下船随行，连忙阻止道：“许三公子——”
到了嘴边的劝阻，在瞧见许道宣脸上的眼泪后，不得不咽回喉咙。
许道宣今日晌午时分苏醒，见过如意，见过楚玉，见过薄暮，甚至连薛云深打了个仓皇的照面，却唯独没见到一同出皇城前往蓬颓漠开花的堂弟。
所有人闭口不谈许长安，许道宣心里的惊慌越来越重。就在方才，他勉强说服了如意，挣扎着下了床，想来探望眼他的堂弟。
却没想到会见到这样场景。
被凌宵仔细束缚着的许长安，短短两日不见，已经呼吸微弱，白发满头。当初那件恰好合身的粉色长袍，穿在枯瘦如柴的他身上，空荡荡得能再装下个薛云深。
许长安快死了。
许道宣不敢想他那望穿秋水的大伯一家知道此事会是什么反应，他看着赵王，圆而明亮的眼眸里，清澈泪珠无意识地往下啪嗒啪嗒地掉。
哆嗦着颜色惨淡的嘴唇，许道宣不停轻声重复道：“伯母说长安年纪小，又自幼体弱多病，我是哥哥，让我多多照顾他。我答应了伯母会好好照顾长安，我答应了的，我答应了的……”
好好的两兄弟共同出门，到头来，竟然只余得一个回来。
许道宣的眼泪沉甸甸砸下来，砸得赵王哑口无言。他有心想安慰几句，然而当着迟砚的面，又无论如何也开不了口。
毕竟许长安如果能活着回来，代价必然是迟砚灰飞烟灭。
最后，还是对许道宣印象不错的迟砚出来打了圆场：“许三公子，你且放宽心好好休养，不出三天你堂弟定能平安归来。”
许道宣虽然有些愚笨，却并不傻。即使完全不知道赵王与迟砚接下来要做什么，但这不妨碍他听出迟砚话里的孤注一掷。他本能地揪住了迟砚的袖子，想开口说些什么。
然而迟砚动作轻柔且不容置疑地抽出了自己的袖子，转头对赵王道：“事不宜迟，即刻就动身吧。”
赵王点了点头，翻身上了马。
“出发！”赵王轻叱一声，双腿狠狠夹了下马腹，率先冲了出去。
捆住许长安的凌宵甩动枝条跟上，其后是迟砚、楚玉及刚回来尚未歇口气的段慈珏。
许道宣被如意与薄暮硬拉着，眼睁睁地目送一行人远去。
与此同时，大战方歇的牡丹皇城，皇帝秘密召见了大司马夫妇。
柳绵听完魏王的复述，整个人显得异常平静。她没哭没闹，也没有殿前失仪，只俯身磕头行了个礼：“请陛下准许妾身与外子先行告退。”
端坐龙椅内的皇帝，昨夜篡位战役中还是威震四海所向披靡的模样，现今才过了半日，鬓角已新添了不少银发。他疲惫地摆了摆手，连半句宽慰的话都说不出口。
“云期，”皇帝唤了声大儿子，低声嘱咐道：“你替父皇送送大司马。”
魏王薛云期跟在得了无声示意的许慎夫妇后头，倒退着出了暖阁。临转身出门前，他回头看了眼，发现孤身独坐昏暗处的父皇，仿佛瞬间苍老了十岁。
魏王送许慎夫妇出了宫门，还要再送，让柳绵婉言谢绝了。
同魏王道别后，柳绵望着来时的马车，忽然对许慎道：“老爷再带我骑次马吧。”
“我们去临岐接长安回家。”
嫁给许慎之前，柳绵是正儿八经的官家小姐，平素大门不出二门不迈，从不懂得什么骑御之术。许慎刚成婚那会不懂，硬拉着她同骑过一回，结果不出半里路，就磨破了她娇弱的肌肤。
那次同乘让柳绵疼怕了，无论许慎好说歹说，都坚决不肯再碰缰绳。
现在，为了小儿子，柳绵主动提出让许慎带她骑马。
面对柳绵的要求，许慎没应声，他只是背过身，用手按了按眼角，而后亲自解了套绳，扶着柳绵坐上去后，自己也踩着脚蹬上了马。
“抓好了。”许慎故作轻松地笑道。
柳绵以用力环住许慎的腰身，作为回答。
被用来套马车的马匹，因为要求稳当，通常都跑得不太快。但许慎骑着的这匹黑马，好似通灵性般，硬生生跑出了大宛良驹的速度。
黑马宛如离弦箭，眨眼睛奔到了数丈之外。残留血迹的皇城街道，行人寥寥无几，唯有马蹄急促踩踏青石板的得得声。
这夜，焦急等在府中的许道宁夫妇，没等到进宫觐见的爹娘。听完车夫不知所云的禀告，许道宁匆忙穿上官服，请求入宫觐见。
许道宁撩开官袍，才在宫门跪下，就正好碰见了收到赵王传信急匆匆往宫里赶的魏王。
由此，许道宁得知了弟弟的现状，也知晓了赵王预备做的开棺掘坟之事。
暂且不论百官知晓此事之后会有何等阻拦，且说许慎与柳绵二人。
出了皇城，连夜奔驰的两人在半路碰到了赵王一行人。
来不及过多叙述，赵王言简意赅说了回京打算：“请温侯亭下的那位出来救长安。”
“犬子福薄，未得老天垂爱。赵王爷好意，老臣心领。”看见被裹在凌宵枝条内的许长安，许慎心中剧痛。他深深呼吸两次，才佯装镇定地在马背上揖礼道：“若是那位现世，彩云间又要天下大旱，百姓何辜，苍生何辜。”
鬓侧斑白的许慎，轻声恳求：“还请王爷下令放下犬子，让老臣带回府中去吧。”
“司马大人不必担心，”不善骑术的迟砚，颇为狼狈地策马从后头赶了上来，“有迟砚在，彩云间必定不会大旱。”
瞥见迟砚额间花样，许慎微微错愕，还要再说什么。柳绵却先他一步跳下马背，扑通跪在了迟砚马前。
“夫人这是做什么！”迟砚吓得赶紧跳下马，伸手想要扶起柳绵，“迟砚受不起夫人如此大礼，夫人快快起来。”
柳绵挣脱迟砚，板板正正地给他磕头：“公子年纪轻轻，正是壮志有为时候。妾身本该对公子此举加以阻拦，奈何妾身身为长安母亲，劝阻之话着实说不出口。”
砰砰砰三个头，柳绵一个磕得比一个重。等悉数磕完，额间已然沁出血迹。