会稽山多松柏杨柳，花也开得小家碧玉，害羞带怯的。而映晖峰上的罕有几树桃花，最是绮丽，在整个青悠悠的会稽，几乎成了唯一的点缀。庄白英喜欢得不行，每逢春暖花开，常挨着花枝坐一下午，饮茶看书。
然后程九歌无意中把那树上繁花似锦最好看的一枝剪了——他想拿去试药。
当天庄白英刚出房门，见了残花败枝，险些急火攻心。他立即二话不说，从旁边随手抄起一根笤帚，追杀程九歌一直打到了藏书阁前，他就差没跳下山崖了，动静之大，险些惊动闭关的怀虚真人。
程九歌最终无处可逃，躲到了谢凌的床底下，庄白英则被他难得大发慈悲的二师兄不声不响地送客了：“九歌？没见过。他敢往我这儿跑吗？”
谢凌打发走了庄白英，从静心苑外回来，鄙视床底瑟瑟发抖的程九歌道：“瞧你那点出息，好像他真会把你怎么样似的……不就是桃花，至于么。”
程九歌钻出来，拍了拍身上的灰尘，语重心长道：“二师兄，你不懂。”
然后他被谢凌拎着扔出了静心苑。
从树上摘下的桃花枝没能入药，它被程九歌偷偷别到了庄白英小院的院门上。此间主人自庭院出来，刚一开门，粉白绯红的灿烂砸了满身，香风扑鼻。
这日夜间一起在阳明峰用饭，庄白英和平常一样给程九歌添了汤，又往他碟子里放了块肉，没头没尾地批评道：“小九太胡闹，下次我非——”
程九歌嬉皮笑脸：“师兄还是留着我的腿吧，以后好替你跑路呢。”
其实他早就知道，庄白英挂在嘴上的话便是要把他打断腿，可他连一个巴掌都没落到程九歌身上过。
而这种微妙的独宠在秦无端来之后，陡然崩盘。
庄白英无妻无子，生平只收了两个徒弟。当年薛沉还没露出马脚，平素稳重得很，万事不用庄白英操心，唯有小的那个，激发了他全部的父爱。
秦无端太过聪明，一点就透，入门之时不过十二三岁的年纪，却已拜读过诸子百家。他自己找上阳明峰来，庄白英本意是想把他随便一扔，等熊孩子玩腻了自己就回家去，哪知无意中交谈，却发现这小子心性意外的豁达，于是一留就是这么多年。
自秦无端搬进映晖峰的庭院后，程九歌好不郁闷，每天没了掌门师兄嘘寒问暖，只得骚扰杨垚。
他第一次拿正眼看秦无端，是庄白英开始忙于《步步生莲》之后。
庄白英和谢凌自从领会了其中某种害人不浅的奥妙，便开始致力于寻找解法，再加上谢凌的病症日渐严重，庄白英不得不多担待些——凌霄九式名声大噪之时，谢凌在江湖中却越发不受人待见。
于是他泛滥到半截的父爱突如其来地收敛了，留下个手足无措的秦无端。
他不知道自己做错了什么，师父从某个下午开始不理人了。大人的事庄白英自然不会告诉秦无端，也没有时间解释，等他反应过来时，秦无端已经自作主张地不愿和他亲近了。
可这事他纵然想解决，也不知从何开始，庄白英无言以对，他找到门中唯一说得上体己话的程九歌，凝噎了许久，欲言又止。
程九歌：“师兄，你有意中人了？”
庄白英：“小九不要说瞎话，我有事找你商量。”
等听清楚了庄白英郁卒的来源，程九歌明显地咂了咂牙花子，阴阳怪气道：“他不爱理你就不理呗，小孩子闹脾气，管他作甚。”
庄白英：“你也是小孩子……罢了，我是想，你们年纪差的不多，总比我好说话。他现下不愿理人，不知想了些什么，你……帮我去问问？”
拒绝的话整整齐齐列到舌尖，被程九歌自己掐着咽下去，千言万语化作一个“好”字。
这便成了他与秦无端最开始的交集，少年人想得太多，在满心的“师父嫌弃我”中猝不及防得到了来自小师叔的关爱，顿时如同春遇甘霖，立刻一派欣欣向荣起来。
他开始和程九歌无话不谈，成天抱着书去找程九歌谈天说地。秦无端喜欢程九歌的字，要临摹他，吓得程九歌连忙劝阻，不敢再误人子弟，只好陪着他在藏书阁把历朝历代的文献看了一遍，被强迫着也博古通今。
秦无端重新活泼开朗，程九歌也有了正事做。庄白英对于这个结果乐见其成，于是把小徒弟扔给程九歌，再也不管了。
其实秦无端是不错的玩伴，他知道得多，无论程九歌说什么他也能接上一二，两人聊的时间久了，程九歌不得不承认，和秦无端一起挺开心的。
他只大秦无端不到四岁，某种程度上，他们还是同龄人，无奈差了辈分。秦无端跟在他屁股后面乖巧地喊师叔，喊得程九歌鸡皮疙瘩起，觉得自己仿佛老了十岁，凭空长出胡子，成了个老学究。
他无奈地和对方沟通：“你不要叫我师叔了。”
秦无端从善如流地改口道：“九歌。”
程九歌：“……你还是叫师叔吧。”
如此称呼最终几经波折，秦无端在“师叔”的头衔前加了个“小”字，听着不像话，而两边当事人却心平气和地接受了。
他和对方亲近后，越发地被惯坏了。庄白英对他好，大都出于责任与关爱，而秦无端却有些无原则，他说什么就是什么似的。
秦无端话多但不聒噪，还很懂得察言观色，虽说不是谄媚，但与人相处就是有分寸，就是舒服。程九歌为自己当初疑似吃醋的行径内疚了片刻，决定也加倍地对秦无端好一点——谁让他师父不管他了呢。
此后数年，春日一同在山阴市集走走，盛夏偷偷躲到先辈闭关的石洞中乘凉，中秋自有菊黄蟹肥，共饮桂酒，醉到深冬半日闲。
后来程九歌回想，那的确是他最无忧无虑，也最放肆自在的一段时光。
等到秦无端弱冠之龄，他得了庄白英的许可下山游历，一走就是整三年。期间，其无端只与程九歌传信，事无巨细，将千里江山的风景一一描绘，程九歌看得心向往之，若不是他隐约猜到了大祸临头，又怎么会固守在阳明洞天。
彼时谢凌的病症一拖再拖，药石无医，看着他一日比一日痛苦。而苏锦年纪尚小，程九歌和庄白英免不了多照顾他。会稽山上不复当日鸡飞狗跳，他在夜半梦回时，偶尔会想念那些恣意胡闹的日子。
一别经年，秦无端后来没再回会稽，他写信时只说想在尘世多停留几年，等到堪破红尘，自会回到山中终老此生。
程九歌捏着这封信，没来由地觉得心慌。
而后纷争顿起，秦无端在风雨如晦之时被召回至临安暗桩看护，不日他便回了信，每次洋洋洒洒好几页的手书竟然只有一行字：“薛沉惨死，临安有我，师父顾好自己。”
程九歌来不及多想，他还有许多事要忙，阳明洞天大祸临头之时，程九歌怎么可能按照庄白英说的独自离开。庄白英要他遣散众人，要他送走苏锦，办完这一切他假意听话，半途好不容易跑了回来，最终他却被庄白英不由分说地打晕了锁在柴房里，躲过一劫。
他说：“师兄，不要赶我走！”
庄白英说什么来着，“我不想你送死。”
可对方只当他在说傻话，不肯让程九歌与整个阳明同生共死。若是当真不放心，庄白英大约不会让程九歌独活。
庄白英珍惜他，亦爱护他，可唯独不了解他真正在想些什么。
这些事秦无端大都被蒙在鼓里，他按苏锦带来的手书所写，把苏锦送走。可却参不透庄白英说“若无转圜余地，千万看好程九歌，不教他做傻事”，正当秦无端百思不得其解，驿站中他又收到程九歌的信，当中所载让人心惊肉跳。
他师父死了。
那封手书竟然是绝笔。
还未曾消化庄白英突然西去的消息，秦无端攒着那封信，在临安城的黄昏中手足无措地想，“那小师叔呢？我离开这么久，到底发生什么事了？”