诺拉沉默地跟了上去，福尔摩斯抬步走到她身边，转过头来看了她一眼，沉默半晌，忽然开口道，“您介意他说的话吗？”
她一顿，“什么？”
福尔摩斯十分耐心地解释，“贝德先生的话……他说得对，您完全有能力独立破案，可我却会掩盖属于您的这一份荣誉。”
诺拉眉梢陡然一挑，“您没听明白那位先生的意思。”
福尔摩斯适时地露出不解的表情。
诺拉转过头，目光落在遥远的、熹微漫天的东方，声音变得低而柔和起来，“贝德先生的确不是一个罪犯……他之所以心甘情愿地帮助一个很有可能会杀了他的人，掩盖他的罪行……是因为，他爱上了他而已，就是如此简单。”
福尔摩斯默然。情感向来都不属于逻辑推理范围之内，他一直都无法很好地去理会这种毫无来由、却可以支配人类行为的感觉。
即使是现在，他也依旧会对此而感到不可思议。
那么，她的意思是说，她完全不介意这种屈居身后，必要时伸出援手，耐心地作为他的听众，他的助手，他倾吐秘密的树洞……是因为，她心甘情愿，是否可以如此理解？
福尔摩斯收回目光，望向同一片美丽淡薄的晨光熹微，嘴角却不动声色地扬起，声音依旧平静，“……您刚才又不知不觉地表达心意了。”
诺拉脸瞬间涨红，“什、什么？我没有！”
“您知道，其实完全不必如此急着否认这个事实。”福尔摩斯慢条斯理地告诉她，“事实上，这对我来说，已经不算特别的惊喜——鉴于您这么做的次数来算。”
“你胡说！我什么时候——”
“圣诞节那天，和绑架案后的示爱，”福尔摩斯已经开始掰着手指计算，“……案发第一天关于那番旅途的论述，试探我对于‘美丽’的观感，以及贝克街晚餐时妄自菲薄的评价……您还要听更多证据吗？”
“……”莫名感到了羞耻。
“虽然我已经对此习以为常，”福尔摩斯的表情很正经，看上去一脸浩然正直，“但我认为这是一个非常良好的习惯，我建议您继续保持。”
诺拉深深吸气，“夏洛克，我想，你永远别再想从我口中听到‘我爱你’这句话！”
“可您刚刚对我这么说过。”福尔摩斯满意地微笑，在眼见诺拉要炸毛的时候，又用慢吞吞的语气，就像是在百无聊赖时候随意说出来的一句话——
“.”
第72章 七二
隐约的船笛声从窗外的远方飘进屋内，诺拉捂着被子企图遮挡慢慢刺目起来的阳光，刚翻了个身，就听见“咚咚咚”富有规律性的敲门声响起。
她哀嚎一声，不情愿地从床上咕噜一声翻到地毯上，有些茫然地挠了挠打结的头发，这才慢吞吞地站起来，往门口走去。
“谁？”她边打了个哈欠边打开了门，然后表情瞬间定格在原地。
“早上好，诺拉。”一身整洁灰色大衣带着帽子的福尔摩斯面带微笑，目光在她呆滞的脸，长长披散没有梳理的红发以及肩带歪到一边去，露出大半个雪白臂膀的睡衣上转了一圈，顿了顿，面色不变，“这个时辰你已经起床了才对。”
“……”
诺拉深深吸口气，维持着打开门的姿势，非常冷静地告诉他，“请稍等片刻。”
然后掉头就走。
福尔摩斯眨了眨眼睛，倒也十分顺从地站在门口，摸了摸脸颊，目光尤为意味深长。
三分钟后，长发扎起，穿着黑色礼裙面容干净的诺拉重新出现在他面前，面对福尔摩斯打量的神色显得非常镇定，甚至反问他，“有什么事吗，夏洛克？”
福尔摩斯不答反问，“不请你的老朋友进去坐坐？作为这么久后第一次来到这里的我。”
诺拉瞅着他。
福尔摩斯顿了一会儿，猛然醒悟，“抱歉……你们家乡应该如何称呼？”
诺拉哼了一声，“男朋友，或者情人。”
福尔摩斯若有所思，“这倒是听上去很新奇……是利物浦的传统？”
“……您是要就称呼这个问题和我辩驳一早上，这就是您来这儿的目的？”
福尔摩斯露出歉意的表情，诺拉放过他，侧身让他进门，福尔摩斯跟在身后，目光一刻不停歇地四处打量，然后轻轻地哼了一声，似乎看上去十分不满。
诺拉给他倒了一杯红茶，看着福尔摩斯略显拘谨地坐在单人沙发上，笑眯眯地调侃道，“怎么，我们的大侦探有什么不满意的地方么？”
“到处都是。”福尔摩斯着重强调这句话，“我实在不明白这里究竟有那里比得上贝克街，让您无论如何地不愿意跟我回去……采光性勉强不错，可房屋结构设计不够合理，面积太过窄小，家具陈旧，缺少舒适的坐具和观赏性的收藏品，当然更重要的是——”
“更重要的是，”诺拉坐在他对面，慢条斯理地接话，“这里没有夏洛克·福尔摩斯——我说得对吗？”
福尔摩斯看了她一眼，没说话。
“你要明白，夏洛克。”诺拉面带微笑，眼睛里却分明是亮晶晶的，带着调侃和兴味，“在我们有名分之前，未婚男女不适合住在一块儿的。”
“但我们之前——”他试图找出证据反驳。
“那可不同。”诺拉一脸正经，“那时候我对您没有丝毫其他想法，那时我们是极其要好的老朋友。”
福尔摩斯眉头一动，“那么现在……”
“我们是老情人。”她斩钉截铁。
福尔摩斯叹了口气，“我想我明白了事情的关键……名分？那也是利物浦的说法吗？”
诺拉愣了愣，倏然笑了，“我和您开玩笑呢，夏洛克，我对这个并无要求，因为我足够了解您……所以我丝毫不为此担心。”
福尔摩斯唇角微微扬了扬，他明显是被取悦到了，一向冷静淡定的脸上都隐隐浮现出了笑意，声音愈发低沉悦耳，“事实上担心是不应该是您才对。”
诺拉凑近，“您说什么？”
福尔摩斯正了正脸色，“其实我来这儿除了再次邀请您回到贝克街——毫无疑问我已经习惯了失败——还有另一个目的，参加对杰德·森茨伯里的认罪。”