“确然不曾？”顾尚书的声音不辨喜怒，“连福伯都说，你近来流连九里巷，迟迟不归。”
顾尚书心中一紧，心说不好，若他此时说出那是九九，她曾做他两年的妹妹。以父亲的性格，定然不会相信他在这种情形下说的话，只会当作是他的推脱之词。
九九的身份本就敏感，妹妹已经不喜她，不能让父亲也失去对她的好感。一定要找个合适的时机。
他不能让九九冒险。
心念微转，顾彦琛已答道：“孩儿的确流连九里巷，不过不是为了自己，而是帮景王殿下寻访一位故人。孩儿虽然不肖，但是规矩还是懂得的，必然不会做出有辱门楣的事情。”他低下头，续道：“想来是有人恶意中伤儿子，借此调拨我们父子关系，想使顾家不宁。”
顾尚书也是一时气愤，他知晓儿子素来不爱女色，洁身自好，况且，儿子对与孙家的婚约也很满意，不会冒着得罪岳家的风险去养外室。
比起一张来路不明的名剌，顾尚书更愿意相信儿子，他点了点头，只叮嘱儿子，日后小心行事，莫落了把柄到旁人手上。
顾彦琛连忙保证会爱惜羽毛，洁身自好。
顾尚书这才稍微满意了些，复又提起和孙家的婚事。
顾彦琛忙打断了父亲的话，时候不早了，父亲可否改日再教导？
这算是告一段落。顾尚书让姚氏整顿内宅，却没揪出污蔑主子的奴才。好在府里没传出什么不好的流言来。顾尚书渐渐淡忘了此事。
顾彦琛暗暗松了口气，心中愤懑。他刚帮九九和罗员外夫妇从孙家搬出来，住到了九里巷的另外一处宅院。不过是这几日往那边去的勤快了些，是谁竟污言秽语，说他置办外室？将他置于何地？将九九置于何地？他暗地里也查，却没查出造谣的人。
……
小七左等右等，也没等来顾尚书教育儿子。她不解地问顾嘉梦：“你们家不管养外室的事吗？”
顾嘉梦一怔，诧异地问：“你说什么？”养外室？谁养外室？外室的意思，她还是明白的。小七说这句话是什么意思？
“你们家啊，有人养外室啊！”小七翻着话本子，漫不经心地道。
顾嘉梦下意识摇头：“没有，我父亲对太太很敬重，不会养外室的。”顾家家风清白，纳妾的都少，哪里会有人养外室？
“我说的是你哥啊！”小七道白了她一眼，不明白她怎么这么傻，“你爹那么大年纪了，养什么外室？”
“我大哥？”顾嘉梦更不相信了，“我大哥绝不会养外室。”
大哥顾彦琛不近女色，这一点她很确定。
“小七姑娘听谁说的？”
“什么听谁说的？我亲眼看见的啊。城南九里巷，你大哥置的外室就在那里，巴巴地等着你大哥去。你大哥也放不下她，这每隔三天去看她一次……”小七急了，脱口而出。
顾嘉梦摇头道：“你大概是看错了，我大哥……等等，小七姑娘，你说他每隔三天去看一次？”
“是啊，我亲眼见的。”
她身子微微发颤，她想她知道那个人是谁了。
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