一更天很快便到了。映玉看着揽月与临星将饭菜布置妥当，便上了楼，去叫自家姑娘。刚走到门口，还没等开口，却听见里面突然爆发出一阵惊天动地的大笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
被吓到的映玉：“……”
与此同时，礼宾馆。
对于远道而来的南梁使团，北周朝廷表现出了十二分的重视。今晚的接风宴上，除了右相郑之栋年事已高之外，左相楚敬宗，太尉陈廷安，御史大夫徐元朗，三位重臣齐齐到场。九卿也到了大多半，下属官员更是数不胜数。那位位低权重的司隶校尉倒是没在出席名单之内，不过得知这个消息后，大多数人反倒是松了口气——和那个压迫力十足的棺材脸在一处吃饭，实在不是什么令人舒服的事情。
至于宗室这边，除了做东的秦景阳之外，身为与南梁打交道最多的人，秦玉昭就算再不愿意，也只能与襄王府长史一同做摄政王的副手。因为襄王无妻，皇帝不缺席的情况下皇后更不可能露面，所以就由荥阳王妃楚汐音接过招待常宁长公主的重任，有十数个命妇作陪，在他处另摆一桌宴席。
北周的官员们在外面紧锣密鼓地筹备着宴会的各项细节，南梁使臣们所居住的内院却是悄无声息。华服公子安静地站在廊下，凝望着天边悬挂的弯月出神，站了许久，才长长呼出一口气，紧了紧身上的狐裘，向更深处的长公主所住的院落走去。
“虞三公子。”门口的侍女见了他，连忙行礼。
虞冕颔首：“带我去公主那里。”
两人穿过院子。侍女领着虞冕走入内室，行礼后退下。虞冕环顾四周，这屋子与他所住的那间结构相仿，卧房从中间以纱帘做了隔断，分为内外两室。
纱帘后面，可见到一个窈窕纤细的身影坐在床上。
“臣拜见公主。”虞冕拱手道。他垂眼盯着地面，面色平静，语气无波无澜，“晚宴在即，请公主千万谨慎行事。”说罢顿了一顿，“不过，也不要太勉强了自己才是。”
“我定会小心留意，劳烦三公子费心了。”纱帘后响起一个宛转温柔的声音。
虞冕抿了抿唇，低声道：“公主，请注意称呼。”
女子沉默了。过了半晌，才终于再次开口。
“我知道了。虞侍中，请吧。”
作者有话要说： 今天实在是太忙了，各种兵荒马乱，请大家见谅_(:з」∠)_
【预告——秦景阳：三公子谈（牙）吐（尖）不（齿）凡（利）。虞冕：彼此彼此。】
☆、口舌之争
当晚，礼宾馆。
为南梁使臣举办的接风宴已正式开始，侍女袅袅婷婷，穿梭如云，将美酒珍馐依次奉上。大堂两侧的影壁后面，教坊的乐师们奏起琴瑟笙箫之音，伶人舞伎翩翩起舞，衣袂翻飞，飘然若仙。
“好！”一曲终了，虞冕不禁击节赞叹，“此曲只应天上有，人家能得几回闻！”
坐席的最上首，秦景阳居主位，左手边第一是秦玉昭，右手边第一便是虞冕。三人位于礼宾馆正殿的陛阶上层，与下面的众官员隔开一段距离。听到青年称赞歌舞，秦景阳道：“为招待远道而来的贵客，教坊近几日还特地准备了一首南梁的琴曲。时间仓促，若有谬误之处，还望虞三公子斧正。”
虞冕谦谢道：“教坊的乐师都是曲乐的方家，虞某岂敢班门弄斧？襄王太看得起在下了。”
襄王莞尔：“虞三公子不妨先听了这曲子，再决定是否赐教不迟。”说着拍了拍手。
乐师们得了信，纷纷弹奏起来。南梁的曲调比之北周更为婉约灵动，如小溪入涧，泠泠不绝，在座的官员中不少人也是第一次听到这类的曲子，纷纷面露新奇之色，相顾颔首。秦景阳笑着看向虞冕：“本王听闻，当年这首《抱月吟》新成之时，可是引得南梁琴师竞相弹唱。不知我北周乐人的演奏，还入得虞三公子的耳？”
虞冕连连拱手：“惭愧，惭愧！年少顽劣时的游戏之作，难登大雅之堂，竟也劳烦襄王费心寻来，当真令在下受宠若惊。”
秦玉昭笑道：“虞三公子太过自谦了。哪怕小王身在北周，对三公子的才名也是时有听闻，仰慕已久。”
秦景阳指着他对虞冕道：“我这堂兄，闲时便爱吟几句歪诗，做几篇酸赋；每次见了本王，还要掉掉书袋子。虽说不能和虞三公子相提并论，可你们二人也算是志趣相投。”说着叹了一声，“倒只有本王，年少时便窝在边关那苦寒之地，和草原上的蛮人拼刀子，却是欠缺了这一分风雅啊。”
“襄王骁勇，名声响彻四海；漠北数十万虎狼之师，更是威名凛凛，闻者无不闻风丧胆。”虞冕道，“在下不学无术，偏爱这些伤春悲秋的物事，怎敢与您相比。”
秦景阳笑道：“虞三公子精通兵法战阵，胸中藏有万千韬略，这可不是什么秘密。三公子难得来我北周一趟，本王府上有沙盘，倘若他日闲暇，何不切磋一番？”
他难不成要借机刺探我南梁军机？虞冕心中一动，面上却丝毫不显，只是婉拒道：“在下从未亲历沙场，不过是纸上谈兵，怎敢到襄王面前卖弄！”
秦景阳不以为然地一挥手：“本王又不是生下来就在战场上的！谁不都是从纸上谈兵做起，再慢慢过渡到实战的？”他说着顿了顿，却是话锋一转，叹道，“不过也罢。兵者乃凶器，穷兵黩武，劳民伤财。南梁又不似我北周，需要时时刻刻防着铁勒人。三公子，还是永远都没有得以实践的机会才好。”
他最后这一句说得意味深长，似乎话中有话，虞冕听在耳中，终于忍不住露出了些微妙的表情来。可秦景阳却似视而不见，笑吟吟地举杯招呼他与秦玉昭道：“来来来，满饮此杯！”
话题就这样被打断了。随后舞伎们又献上了一段新编的歌舞，秦景阳似乎被吸引了过去，饶有兴致地观赏，还用手指在桌案上和着拍子击叩。虞冕坐在一边，默然打量着他，心中却不免有些犹疑起来。
这襄王，与白天时似乎不大一样。
他当然指的不是其中有一个是旁人假扮的，若是说这世上有能够完美地模仿其他人相貌身形、声音神态的易容术，他虞冕是不信的。这些可见可听的方面确实没什么变化，硬要说哪里不同的话，恐怕就是那一举手一投足之间的气势，要比白天时强盛了许多。谈话的内容与节奏，都被这个男人所一手掌控，让人只能跟随着他的步调，始终被压制着一头。
不过这倒也没什么大不了的。这里是北周，在人家的地盘上，总不好太过喧宾夺主。不论实际目的是什么，在表面上他们毕竟是抱着和谈的目的而来，而不是来挑起争端的。就算是上午，也是楚敬宗出言讽刺在先，自己反击在后。
只要襄王不率先发起挑衅，他当然不会主动去招惹是非。虞冕微不可察地蹙了蹙眉，毕竟……现在需要费心的事情已经足够多了。
歌舞已毕，秦景阳下令赏赐。伶人们跪拜称谢，欢天喜地地下去了。三人又开始谈天饮酒，起初只是说些风俗地理的逸闻，待后来，话题却被不知不觉地岔到了铁勒人身上去。
“蛮子们好勇斗狠，虽然精于骑射与放牧，但是在其他方面上却都是一塌糊涂。所以，才会在每年秋冬之时过来劫掠。”秦景阳似乎已有些醉意，带着三五分轻藐的腔调说道，“曾经他们也派出过使臣队伍，似模似样地在城门下喊话，要求入关朝见，求娶我北周的公主。真是沐猴而冠，滑天下之大稽！难道我北周的和平，要靠女人做牺牲不成？”
啧啧，这家伙果然还是咽不下这股火气，要发难了。秦玉昭心道。他看向虞冕，上午的唇枪舌战他不幸错过，这回可是能看一出好戏了。
面对襄王显而易见的讽刺，虞三公子神情不变，拱手道：“恕在下直言，襄王此言差矣。铁勒连年入侵，漠北百姓饱受其苦，每每爆发战争，纵使贵国将士能征善战，也难免有所死伤。若是能以一人之牺牲，换来边关军民免遭战祸，岂不是更好？依在下愚见，为此哪怕就算是将公主嫁入蛮荒之地，与粗鄙之人为伍，那也是值得的。”
秦景阳摇头：“虞三公子此言差矣。蛮子都是些养不熟的狼，就算送去了女人与财帛，他们也会照旧来侵犯边关，既然如此，何必要对他们好声好气、卑躬屈膝？我北周虽不喜战，却也从不避战。”他说着，手握成拳在桌上重重一敲，“漠北雄师随时枕戈待旦，蓄势待发，只要铁勒人胆敢来犯，定要杀他们一个魂飞魄散，片甲不留！”
“贵国将士的胆色固然令人钦佩，可襄王方才不也说过，穷兵黩武，并非吉事么？只要双方交兵，便难免有所死伤。远的不提，便说近十年来，先有沐破城沐将军阵前捐躯，后有苏大将军父子双双壮烈殉国，当年赫赫有名的漠北三将门，如今只剩了沐铁衣将军一人独支。”虞冕说着，似是惋惜地叹道，“果真是自古美人名将者，不许人间见白头！”
“三公子说得哪里话。”秦景阳握住酒杯的手微微加力，皮笑肉不笑地道，“倘若漠北再起战事，本王定是要亲赴前线的，怎会让沐大将军单打独斗。”
“确实。”虞冕颔首，“幸亏铁勒人只在漠北活动，不然假使战线绵延，甚至腹背受敌的话，北周的情势必将更加艰难。”
“我北周上下朝野一心，君臣百姓齐同协力，倘若大战当前，定当合力抗敌。”秦景阳哼笑，“既无内忧，区区外患，又有何惧？”
“不愧是摄政王！”虞冕口上称赞，毫不示弱地对上秦景阳的目光，“难怪在下从边关一路行来，在民间听到不少对襄王的颂扬之声，今日一见，果然气势不凡！对于当年将王爷调回京师监国摄政一事，想必贵国主定是十分庆幸的吧！”
“哪里！”秦景阳大笑，眼中却是寒光乍现，“本王怎比得上虞三公子的风采出众，江南虞家果真名不虚传，不愧是能与南梁皇室不分轩轾的名门豪族！三公子此番出使北周，他日回返南梁后，想必贵国主定是会将你更加信任，委以重责的吧！”
话说到了这个份上，言语间的火药味已经很大，再下一步恐怕就要直接撕破面具明着攻讦对方了。秦玉昭见他二人都有些情绪失控，连忙出来笑着打圆场：“你们两个都是当今世上名满天下的人物，我坐在这里当陪客已是自惭形秽，如今你么又你一言我一语地相谈甚欢，是要将我丢在一边么？”