又过了数日，斥候传回了铁勒人最新的动向，秦景阳与沐铁衣商议后决定主动迎击。于是秦景阳点起三十万人马，自己坐镇中军，命沐铁衣领前军，另一名叫做卢宣的副将领后军。程徽任长史，楚澄明任兵曹参军事，皆随中军而行。沐平戎亦在出征之列，封了一个虚衔的校尉，由沐铁衣带在身边，历练历练。这一下子可羡煞了苏家的双胞胎，只可惜两个孩子年纪还小，怎么的也要再等个三年五载，才能真正地上阵杀敌。
此番一去，没有三五个月，怕是回不来了。好在两人持续互换身份，秦景阳也不必遗憾自己没能第一眼看到新出生的孩子——说不定，他还可能比楚清音还先一步看到呢。但毕竟是没办法直接见面了，于是两人便约定，大事留字条，小事对着镜子留语音。虽说看不见彼此，但对着镜子，也能自欺欺人地一解相思了。
五日后，大军正式开拔，迎战铁勒人。而与此同时，漠北刀兵再起与襄王妃有孕的两份情报，也同时摆在了秦煜阳的面前。
作者有话要说： 猴子不会步他大伯的后尘的！放心吧！
【预告——秦曦：父皇，儿臣与叉烧，孰轻孰重？秦煜阳：曾经你重于叉烧，现在嘛……】
☆、第二只蝴蝶
两份密报，一份记载着漠北军与铁勒人的战事再起，简洁明了，寥寥数言；另一份则记述了襄王夫妇抵达沧北都护府后发生的一系列事情，事无巨细，洋洋洒洒，其中再办婚礼、荥阳郡王来访、楚清音有孕等事，更是重点中的重点。
秦玉昭去了漠北，这件事是秦煜阳一早便知道的。以荥阳王妃与襄王妃之间的姐妹之情，在发生了这么大的变故后会赶去探望安好，一点都不稀奇；至于秦玉昭和秦景阳之间一直貌离神合，秦煜阳也是心知肚明的。不过他那位堂弟素来是个聪明人，知道凡事有度，过犹不及，想来亲赴西北也就只会有这一次了。只要他不明显地表示出亲疏远近的话，偶尔的探望还在皇帝的容忍范围之内。
至于楚沅音成为太子妃的消息，秦煜阳的确是下令不要传往漠北，但事实上，他也没指望能瞒过秦景阳多久。皇位与权力，这是他们兄弟两人一次次争执、一次次猜忌，乃至与彼此渐行渐远的根源，即使如今秦景阳已经离开了京城，这一点依然不会改变。秦煜阳觉得，自己做出再次拉拢楚敬宗的决定，秦景阳绝不会毫无预料；但能预料得到是一回事，愿不愿意相信他会如此为之便是另一回事了。
也罢，无论六弟如何看他，他终究还是这么做了。秦煜阳这个人的身份，首先是一国之主，其次才是兄长。楚敬宗从前已经是重臣，在郑之栋致仕、右相人选尚且空缺之后，在朝堂中的地位更是水涨船高。这样的人，他据不允许对方有半点生出异心的可能，必须牢牢拉拢在自己这边。能够胜过联姻的只有联姻，而楚敬宗又恰巧还剩下一个未嫁人的女儿，那么，该如何做已经是显而易见的了。
至于楚沅音曾经的斑斑劣迹，秦煜阳也并非一无所知。不过那又如何？历代北周的皇帝娶皇后，从来为的便不是琴瑟相和，不是为世典范，而仅仅是冰冷而露骨的政治考量和利益交换。只要这个女人有足够的出身与家世，能够诞下皇位的下一任继承者，那便够了。应该说，楚清音和楚沅音有仇，从某种程度上来说反倒正中了皇帝的下怀，假使这两人姐妹情深，那反倒是要不好办了。
不过……襄王妃有孕，看来这两人倒是要真心过日子的。当初即使是后来与秦景阳立了约定，放他们归去，秦煜阳也一直怀疑两人并非真正相爱，成婚抢亲也只是障眼法，为的是达成某种不为人知的目的，但是现在看来，倒像是他多虑了。
从沉思中回过神来，皇帝抬起头，望向站在桌案对面，垂首而立的臣子。“你觉得，六弟他可是有过二心？他是否觊觎过这皇位，如今远遁漠北是否只是在韬光养晦，以期有朝一日卷土重来？”他突然没头没脑地问。
被问到的正是司隶校尉闻冲。也只有他手下的那班奇人异士，才能从漠北轻松地带回如此详细的情报来。听见皇帝的问话，男人微不可察地皱了下眉，拱手欠身，语气平板地道：“事关重大，臣不敢妄言，还望陛下恕罪。”
“无论你说了什么，朕都赦你无罪。”身体向后靠在椅子上，秦煜阳淡淡道，“朕只不过是想听听旁人的看法罢了。自从四年前六弟回到京城，你一直奉朕的密令在监视他，这个问题由你来回答，最合适不过。”
闻冲沉默。
秦煜阳打量着他，突然有些讥讽地勾起嘴角：“闻卿……你不是在考虑自己的想法，而是在想，朕愿意听见的是什么想法。朕说得可对？”
“陛下刚刚许诺无论臣说了什么，都会赦臣无罪。”听见他如此说，男人却突然抬起头来，直视自己的君主，“那么臣便斗胆相问，陛下愿意听到的，又是哪一种呢？”
朕愿意听到哪一种……？冷不防他突然反将一军，秦煜阳一怔，随即便陷入了迷茫之中。
是啊，朕想要听到的……又是哪一种呢？是六弟一腔赤胆忠心，从无二意，一直以来只是朕在疑神疑鬼，错怪了他么？还是他正是个包藏祸心，图谋不轨之辈，一直以来的谦逊恭谨不过是用来麻痹旁人的掩饰，而幸好自己慧眼如炬，没有被表象所蒙蔽么？
“咳咳咳咳……！”心口猛地传来一阵绞痛，将皇帝的思绪瞬间打碎。以袖掩口，秦煜阳剧烈地咳嗽起来，上身深深低了下去，腰部弯出一道瘦削的弧度。
“陛下！”闻冲有片刻的动容，踏前一步，却又顾忌着君臣有别，不敢走上近前。抿了抿唇，男人双膝跪下，抱拳道，“臣出言无状，罪不容恕。请陛下降罪！”
“……无妨。”咳嗽声渐消，许久，头顶终于传来了皇帝虚弱的声音。“是朕……庸人自扰了。”他低低笑了一下，笑声中带着浓厚的自嘲意味，“现在问这些……也是无用了。”
“你下去吧。”垂眼看着袖口金边染上的深色圆点，秦煜阳的神色微微黯了黯，轻声道。“继续……盯着漠北，有任何动向素来报告。另外，派一个身手好的人去宁郡，便说最近南梁局势动荡，唯恐会波及北周，送荥阳郡王一个侍卫，贴身保护。”
“是。”这便是也要监视秦玉昭的意思了。闻冲心下明镜，起身道，“臣告退。”
闻冲离开了。秦煜阳扶着桌沿，慢慢站起身来，朝着不远处的躺椅走去。不过是短短十步的距离，他却似是经历了一场长途跋涉一般，气喘吁吁，额头冒出虚汗。待到在躺椅上坐下，他已是觉得浑身脱力，再无法动弹半下。
这副身体，是越来越不中用了。
搭在染血衣袖上的手指慢慢攥紧，皇帝闭着眼，脸上流露出痛苦与不甘混杂着的神情。
倘若他不是个病秧子，或是哪怕只是身体比常人稍弱一点，也不至于会和秦景阳走到今天这个地步。他若性命无忧，自有把握将大权牢牢掌握在手中，便也无摄政王之说，秦景阳之于他，便只是忠臣良将，是他最值得信赖的弟弟。兄弟二人君臣相和，共同开拓大周盛世，百年之后青史留名，也不失为一番佳话。
还哪里会落到今天这般地步？
自己还能撑多久？半年？一年？两年？两年怕都是多了。能够亲眼看着太子成熟起来，成长为一名合格的国君，够资格从自己手中接过这祖宗传下的江山社稷，这几乎已是秦煜阳如今唯一的期望。可秦曦如今又是那副不长进的样子……
一想起自己的儿子，秦煜阳便觉得心中一阵躁郁之气升腾而起，忍不住又咳嗽了两声。
寝殿的红木大门“吱呀”一声开了，先前在闻冲来时、出去回避的高怀恩走了进来，身后还跟着一名端着托盘的宫女。盘上放着一个白玉小碗，当中盛着褐色药汁，散发着清苦的味道，旁边又有一白瓷小碟，当中放着两枚新腌制的蜜饯。
大总管来到秦煜阳近前，躬身道：“陛下，该服药了。”
“朕日日服药，可又有何用？”依旧闭着眼，皇帝不耐地答道。“仍是这副病入膏肓的老样子，再找来什么天材地宝，也是治不好了。”
“陛下可万万不要这么说。”高怀恩惶恐道，“您是天子，受上苍护佑，定是要万寿无疆的！”
“假使当真注定万寿无疆，那朕就算不喝这药，又有何妨？”秦煜阳勾了勾嘴角。睁开眼来看到老太监语塞的模样，他摆手道，“罢了，你也是一片忠心。且端上来吧！”
宫人将药碗高举奉上。秦煜阳皱着眉将碗中物饮尽，看了一眼旁边的蜜饯，摇摇头。高怀恩一挥拂尘，那宫人便会了意，躬身退下。
“母后的情况如何了？”苦涩的味道在口中蔓延，秦煜阳早已习惯。他整了整衣裳，将血迹压在高怀恩看不见的一面，缓声问道。
“回陛下，太后……还是老样子。”高怀恩小心翼翼地回答道。他先前已在私下问过御医，皇帝如今的虚弱一半是由于心病，若是太后能够康复，心病一除，身体便会大有起色。可若是太后有个三长两短……他不敢再想下去。
“大限将至……大限将至。这人啊，无论有多么尊贵的地位，也终究难逃一死。母后已活了一甲子，也算是高寿了。”皇帝喃喃自语道。顿了一顿，却是蓦地转换了话题，“太子呢？”
提起太子，内廷大总管的神色明显变得古怪起来。眼珠四下乱转，他支吾道：“禀陛下，殿下他……他……”
见高怀恩这副吞吞吐吐的样子，秦煜阳便知定是没有好事，登时心头火起。“他又怎么不学无术了？说！”他厉声道。
“……是！禀……禀陛下，今日早朝之后，殿下便换了身便服，从小门……出宫去了。”双膝一弯跪在皇帝面前，高怀恩哭丧着脸道，“老奴试着劝阻，可太子却不肯听，求陛下恕罪！”
“混账东西！”听说秦曦又微服出宫了，秦煜阳当即大怒，一掌拍在椅子扶手上。“去……咳咳咳……去通知左戍卫，要孟知锦亲自带着人，把他……咳咳……把他给朕抓回来！”
大半个时辰后，秦曦终于到了惠安殿。
甫一走入殿内，便看到高怀恩候在寝宫门外，显然是吃了一通排头，一副垂头丧气的模样。挑了挑眉，太子走上前去，在大总管的肩头一拍，恶狠狠地小声道：“老刁奴！是不是你向父皇告了孤一状？”
“……啊！”高怀恩没有防备，被他骇了一跳，惊叫出声后连忙捂住嘴，惊慌地看向寝宫内。见里面无声，这才回过头来，苦着脸道：“殿下嗳！您就算是借老奴十个胆子，老奴也不敢这么做啊！可陛下问到了殿下的行踪，老奴又只能实话实说，不然不就成了欺君之罪？”说罢连连拱手，“还请殿下放过老奴！”
太子整人的法子可多着呢，他这半截入土的老胳膊老腿可禁不起折腾！
“嗯……算了！你夹在中间也是难做，那孤便不难为你了。”秦曦思忖了一下，痛快说道。