众人齐拜：“聆听大行皇帝圣谕！”
高怀恩自袖中取出一封卷轴，展开。高声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：朕自践祚以来，缠绵病中，鲜有功绩，深以为愧。皇子秦曦，机敏勤学，惠质仁心，可承继大统，延续我北周基业。然念其年幼，尚不能独理政事，特敕封皇弟秦景阳为摄政王，上辅幼主，下率群臣，待新帝年十六时，方可还政。叔侄同气，君臣齐心，则江山社稷永固，朕于九泉之下，亦无愧于祖先矣。钦此！”
他话音落下，灵堂中竟是陷入了一片诡异的寂静。猜测是一回事，然而真正亲耳听见襄王复归朝堂，重掌大权，就是另一回事了。一时间，不少人心中都油然而生出一个巨大的疑问：大行皇帝此举，又是在卖什么关子？他生前都没能将襄王完全压制，死后难道还指望着自己的儿子能够将叔叔扳倒么？
“臣弟领旨，日后必将尽心竭力，辅佐皇侄！”突然响起的声音打破了沉默。众目睽睽之下，男人率先双手撑地，向着面前的皇帝尸身郑重叩拜。秦曦慢他一步反应过来，连忙跟上道：“儿臣领旨，必不负父皇厚望！”说着也低下身去。
其余人这才如梦初醒，齐声叩拜：“谨遵大行皇帝遗命！恭迎新君，承继大统！”
秦曦叩拜完毕，起立转过身来。他先是极飞快地扫了一眼身旁的皇叔，之后才朗声道：“诸位平身！”
“谢陛下！”
新帝既立，第一日的哭吊便宣告结束。按照大周祖制，接下来便要有新帝为先皇独自守灵一晚。群臣与列侯鱼贯而出，各自沉默不语，然而心中又都揣着什么思量，恐怕也只有他们本人清楚了。
“陛下，皇嫂，臣告退。”秦景阳向着秦曦与王氏一拱手，语气不卑不亢。
先是被圈禁了一年，好不容易放出来了，又接连碰上婆婆与丈夫的去世，接连的打击令王皇后看上去苍老了十岁不止，身形瘦削，面容枯槁。她死死盯着秦景阳，眼中迸射出掩饰不住的恨意：“摄政王的大礼，本宫哪里敢当得起？先帝撑了这许久，你一回来便驾崩了，分明是被你害得！亏得你还有脸面站在他的灵前！”
明白人都知道秦煜阳是为了弟弟才多撑了这数十日，到了王氏这儿却是本末倒置，张嘴就来，颠倒黑白的本事，也是够令人叹为观止的了。秦景阳如今心情也正是极坏，闻言当即沉下脸来，冷声道：“凭空臆想，胡乱栽赃，本王可担不起这么大的罪责。太后莫不是伤心过度，神思恍惚了？依本王之见，还是再在宫中静养一年罢！”
“你……！”被戳中痛处，王氏气得瞪眼，刚要开口，却被秦曦打断：“够了！父皇灵前，岂是母后与皇叔争吵之地？都退下去，孤……朕要为先帝守灵了！”
“陛下所言甚是，臣失礼了。”秦景阳刚刚一时冲动还了嘴，此时也自知行为不当，顺着秦曦给的台阶便道。“臣告退。”说罢，目光扫过王皇后与站在她身边的楚沅音，特别在后者身上带着威胁意味地停留了片刻，这才收回视线，大步离开。
“走！”王皇后恨恨道，一扯楚沅音，“你随本宫同来！待皇帝登基大典一过，后宫也该迎来新的女主人了！”
“……是。”听见她如此说，楚沅音的眼中涌起几分激动，连忙压下，低眉顺眼地道，跟在王皇后身后半步，随着她一同向外面走去。无意间抬起头，目光瞥见前方襄王的背影，顿时神情转为嫉恨，手中的帕子被揉成了一团。
那个女人……又要回来了！
离开皇宫，秦景阳直接回到了襄王府。在这短短两个时辰之内，程徽已经将从前的雇工找回了大半，并且将主院和书房简单收拾了出来。
皇帝驾崩的消息已经传遍了京城，家家户户门前都挂上了白色的灯笼，襄王府也不意外。秦景阳从马车中出来，抬眼看到那两个玩意在寒冬的冷风中飘荡，顿时脸色又晦暗了几分。
“王爷，节哀。”程徽自是明白他的心情的，上前一步轻声道。
“至少见到了他最后一面。”秦景阳轻声道。他偏过头去，在原地伫立了半晌，方才继续说，“征明，你去歇息吧，本王想独自呆一会儿。”
“是。”
秦景阳独自进了屋子，将房门紧紧关闭。程徽也不去打扰他，只是继续指挥着众人收拾王府。待到外面敲响了一更天的梆子，他这才将手头的事情告一段落，前去主院。
“笃笃笃”，他轻轻叩了叩门。里面立刻传来了响动，不多时，房门便开了。
“长史。”楚清音看着他。
“王妃。”程徽一拱手，“晚饭已经准备完毕。可是要现在用膳？”
他并没有去询问襄王刚刚做了什么，如今的心情和状态怎样，这份体贴令楚清音不禁替秦景阳感到暖意。她颔首道：“好。长史也来一起吃吧。”
如今府中还是半荒废的状态，因此程徽便也不计较那些礼数，点头应了。两人共同用餐，席间楚清音简短叙述了一下白日秦景阳进宫时发生的事情。末了叹道：“世事无常，没想到咱们刚离开不到一年半，皇帝便去世了。不过他竟是将景阳重新立为摄政王，这倒是出乎了我的意料。”
程徽道：“大行皇帝行事，素来以维护北周江山社稷为最基本的准则。如今新帝还无法独立治理国家，能够同时辖制住他与群臣，保证朝廷可以正常运转的，也只有王爷了。不过……”他微微蹙眉，“先皇对王爷的忌惮也是真的，只怕在命王爷摄政的同时，他也留了一手后招。临终前传唤太子不足为奇，但同时也将司隶校尉叫了过去，这便很耐人寻味了。闻冲的势力不小，又与王爷素来不对付，恐怕将来会在朝中对王爷形成制约。”
两人就目前局势讨论了一番，但也没能说出个所以然。毕竟秦景阳才是当事人，面对现状要采取什么行动，还是得他说了算。于是又闲谈了几句，简单定下近几日来要做的事情，便各自回去歇息了。
吹熄了蜡烛，楚清音躺在床上盯着头顶的帐幔。身体虽然疲惫，可精神却强自清醒着。四下万籁俱寂，连从前侍卫们巡夜时走过的脚步声都没有了，她静静地躺在这里，突然感到心头涌起一阵无法遏制的孤独。
当初秦景阳出征，他们也是两地分隔数月未见，可却从来没有过这种感受。固然是因为府中还有映玉、银杏等其他人，后来又添了绵绵，每日都热闹得很，可同样地，当时他们之间只隔着数百里的距离，若是星夜奔驰，半个月也足够回来了。可如今不同，千里之外，山水迢迢，陡然拉大的距离滋生了寂寞，而眼下京城愁云惨雾的现状，则更是将这种感受无限放大。
想起下午时男人坐在床沿边上，抱着头、身体蜷起的脆弱模样，楚清音便觉得胸中似是添了无数根细小的钢针一般，密密麻麻地刺痛着。越是多想一分，睡意便消减一分，她索性披衣下床，在梳妆台前坐下，摊开纸笔。
次日清晨。
昨夜和沐铁衣交换了情报后，秦景阳也是彻夜未眠。辗转反侧直至黎明，趁着还未转换的时候去看了一眼尚在熟睡的女儿，卯时便到了。
晕眩感过后，他发现自己正和衣睡在床上。昨夜的记忆回笼，秦景阳下了床，来到梳妆台前。
一张短小的字笺竖着靠在镜子边上，上面写着一行字：我带着绵绵来陪你，今日便出发。
不是询问，不是请求，单纯只是通知的语气。可秦景阳见了，神情却一下子柔和了下来。
指尖描摹着镜面，他回想着昨日楚清音坐在这里、写下字笺时的样子，一直紧绷的嘴角终于露出一丝微笑，轻声道：“娘子，遵命。”
……
秦曦在父皇的灵前跪了一夜。清晨，朝阳升起时，他终于站起身来。最后看了父亲一眼，他揉了揉酸痛麻木的膝盖，缓步朝着外面走去。
“老奴见过陛下。”高怀恩正站在门外，显然也是守了整晚。见他出来，大总管深深弯下腰去，以从前从未有过的恭敬语气说道，“惠安殿已整理完毕，请陛下择日移驾。”
“……朕知道了。”听着老太监的话，秦曦不禁有些恍惚。陛下，朕，这些从前仅供父皇一人使用的称呼，如今已经落到了自己的头上，可他心中却是空落落的，没有半分高兴的感觉。“朕……暂时继续住在东宫，待父皇下葬，登基大典过后，再搬进去吧。”
“老奴知道了。”
乘着皇帝专用的步辇回到东宫，秦曦步入殿内。汤圆等人早已候在这里，见他进来连忙伏地跪拜，口称：“拜见陛下！”
“起身罢。”看着他们这副样子，秦曦突然感到一阵没来由的烦躁，一摆手道。“檀知呢？”
“回陛下，徐公子正在书房中。”一个小太监回答。
秦曦丢下他们，径直朝书房去了。推开门，果然看到自家表兄坐在下首座位上，手中拿着一卷书。见他进来，徐檀知放下书卷，一拱手：“殿下。”
听见这个曾经的称呼，秦曦眼中猛地涌上一阵雾气。“檀知！”毫无预兆地，他跑了过去，重重撞进对方怀里，声音带着哭腔，“父皇……父皇他……”
“殿下节哀。”徐檀知轻轻拍着他的后背安抚，心中却庆幸自己果然赌对了。在秦曦心中，此时称帝的喜悦还尚未压过丧父的哀痛，反倒会更希望被人称作殿下。“逝者已矣，还请殿下忍住悲痛，振作起来，执掌国政。只要能够励精图治，做一个明君，先帝泉下有知，也会感到欣慰的。”
听见“执掌国政”四字，秦曦的身体产生了片刻的僵硬。他从徐檀知的怀中脱出，抹了抹眼泪，低声嘟囔道：“什么执掌国政？父皇在死前将大权又交给了皇叔，要他管着孤呢。等到两年后，孤十六岁了，才能亲政。”
“什么？”徐檀知闻言，不禁大吃一惊。皇帝病重急召襄王回京，这一点他自然是知情的，可在他看来，秦煜阳此举，不过是要为儿子扫除隐患，铺平道路罢了。他还满心以为今日会听到襄王暴毙、或是被以某罪名圈禁的消息，却没想到结果竟是截然相反。
有襄王压在上面，秦曦便不能出头；秦曦不能出头，自己又要如何一展才华？徐檀知心中着急，正待再问细节，突然听见外面传来汤圆张皇失措的声音：