而此时在摇光城，师映川站在一株桃树旁，手抚树干，道：“梳碧她就葬在这里，她和你一样，也是曾经我身边的人……她是桃儿，你还记得么？”千醉雪看着那桃树，道：“原来是她。”师映川静了片刻，回身说道：“当初你应该是在北疆罢，后来怎么样了？”千醉雪眼中有淡淡的追忆之色，道：“当时我日夜兼程赶回大都，但已经迟了数日，连皇上的尸身都没有找到，后来我杀入宫中，想要为皇上报仇，但仅凭我一人，如何能扭转大局，最终力竭而死。”
师映川默然，忽又语气平平道：“……愚蠢。”千醉雪不置可否，眼中却有一丝微微的笑色，脸上的笑容有如阳光般明净，师映川看着千醉雪，或者说曾经的帝国大司马李伏波，在师映川看来，这几年对方的变化似乎不小，那样的安稳沉静，师映川雪白的面孔上露出一丝笑意，且似涟漪一般渐渐扩大，千醉雪缓缓低下了身子，单膝跪于男子面前，低下自己骄傲的头颅，他将男子的一只手舀起，放在自己的肩头，沉声叹息：“陛下，李伏波……回来了。”
……三月，千醉雪擢升青元教大统领，率教中铁骑六万，挥师南下，同年四月，裹挟流民坑杀金昭国三十万青壮；
……同年六月，千醉雪率重甲士围剿高月宗，平吕王师远尘亲率精兵十二万协助，高月宗灭宗，万剑山援手不及；
七月……
无尽的苍穹下，生灵如同蝼蚁，在鲜血与战火中苦苦挣扎，繁华的城池被摧毁，无数乡村小镇在铁蹄下化为废墟，生命在战争中早已变得无足轻重，兵戈与死亡成为了主题，没有人能够逃脱，上位者翻手为云覆手为雨，而普通人，则根本无法反抗这样的命运。
大周，摇光城。
“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……”
季剪水一字一字地认真念着纸上的字，俊秀的小脸如同刚刚绽开的鲜花，眉目十分灵动，待日后年纪长成，必是个不折不扣的美男子，师映川放下笔，接过侍女递来的湿帕擦了擦手，淡淡笑道：“怎么，你不去随先生读书，倒来本座这里偷懒，被你碧鸟嫂嫂知道，自会罚你。”
季剪水吐了吐舌头，笑道：“先生今天身子不适，给放了假的，我可不是贪玩不读书，表哥你冤枉人。”师映川笑了笑，他微微轻凹的眼窝在眉弓下投出一片淡薄的阴影，配上高挺的鼻梁，使得严肃时的威仪令人心颤，而这样笑起来时却显露出令人惊讶的如沐春风之感，他拍一拍男孩的头，道：“好了，去玩罢，本座还有事。”季剪水拉住男子的袖子一扯：“嫂嫂那里今天会做鱼羹，表哥中午过去跟我们一起吃饭罢。”
师映川道：“本座有事要做，今天就不过去了。”季剪水略觉失望，不过他并不是任性的孩子，当下便乖乖地出去了，师映川洗了把脸，走到室外，夏日里的风有些燥热，他站在廊间，随意逗弄着拴在金属架子上的白鹦鹉，这时晏勾辰从远处走来，笑道：“好悠闲。”师映川扭头看向对方，道：“这么热的天，这太阳还没到中午就火辣辣的，你不在宫里待着，倒跑到我这里来做什么，莫非有什么正事不成？”晏勾辰来到他面前，道：“难道没有什么事情就不能来找你了？我想见你，自然就来了。”师映川扬眉一哂：“你倒是整日里甜言蜜语……”
他二人随意说着闲话，就一起进到里面，晏勾辰道：“近来捷报不断，谁也不曾想过，千醉雪此人竟是用兵如神，实在让人意外。”师映川闻言，但笑不语。
两人说了一番正事，由于天气炎热，因此师映川纵然早已不畏寒暑，也还是穿得极清凉，眼下披着一件宽松的玉白色薄衣，襟口用金线掺红丝绒攒成一枚枚桃花扣系住，腰间随意挽着一条金色腰带，这衣料的质地极为轻软凉薄，越发衬得男子身材颀长高大，整个身躯呈现出一种黄金比例的流线形态，眉宇间一缕淡漠之色，浅若无痕，晏勾辰看着，心神微醉，固然眼前这个男人已经与自己在一起生活了许多年，看过千遍万遍，但此刻看在眼里，犹如美玉雕就，殊丽不可方物，依然令他爱恋不已，晏勾辰上前，伸手去解师映川的腰带，师映川看他一眼，似笑非笑道：“怎么，这青天白日的，就要大喇喇地干这种调调儿？”
晏勾辰当然不会有什么羞窘之类的情绪，只笑吟吟地道：“人生苦短，及时行乐，这不是映川你说过的话么？”师映川笑而不语，晏勾辰一只手仔细抚摩着男子的面部轮廓，又随之向下，摸上了那强健的胸膛，隔着薄薄的衣料，可以很清楚地感受到肌肤的弹性与紧实，想到这个完美的男人是自己的枕边人，晏勾辰顿时一股熊熊情火升腾起来，一时间不由得就有些心神俱醉之意，然而就当两人渐渐耳鬓厮磨，气氛开始暧昧火热之际，却有人匆匆赶至，在外面尖声道：“……陛下，刚从九王府传来的消息，九王……不，庶人晏九，已经不成了！”
乍听此言，晏勾辰顿时猛地一震，室内的旖旎气氛当即消散，师映川皱了皱眉，将衣衫整理一下，道：“罢了，你去看看罢。”晏勾辰顾不上说什么，出了内殿，向那传信之人问道：“他……小九如何就突然不成了？怎的从未有人对朕说起他那边的事？”那内监窥着他脸色，嗫嚅道：“陛下当年下诏废其爵位之际，就已说过自此与晏九生死不见，因此这次晏九暴病，奴才们原本也不敢说与陛下知道，但如今晏九眼看着已经是不成的了，奴才这才……”
晏勾辰面色阴沉，把袖一甩，也不再看这内监，只命人备马，一时他轻车简骑径直赶到九王府，偌大的府邸冷冷清清，哪里还有当年的富贵景象，晏勾辰一路来到晏狄童的住处，一进门就闻到一股浓浓的药气，室中仅有两三名婢女，一个年纪早已不轻的太医正在给床上躺着的人诊脉，面色凝重，晏勾辰这样闯进来，一干人顿时被唬了一跳，待看清楚来人的面貌服饰，当即纷纷跪下，口称万岁，晏勾辰哪里理会，只问那太医道：“这是怎么回事？”
太医头也不敢抬，慌忙道：“回陛下的话，九王……庶人晏九，乃是强行练一门邪功所致，现在看来，应该已有数年之久，这次却不慎致使走火入魔，筋脉已断……”
晏勾辰听了，就知道晏狄童必是这些年里又有所图谋，只是却功败垂成，他听太医说到‘走火入魔，筋脉已断’八个字，心中最后一丝侥幸也已断绝，知道这是必死无疑的了，无论如何也挽救不得，晏勾辰一时间默然立在当地，片刻，挥了挥手，将室内其他人都摒退，自己走到床前，时隔多年，他终于再次看到了自己的弟弟晏狄童，此时晏狄童躺在床上，明明是三十出头的年纪，然而一头长发却是灰白之色，面目虽还俊秀，可眼角却分明有了淡淡的细纹，气息微弱，晏勾辰纵然恨他当年一而再，再而三的因为一己之私而胡作非为，但想起过去兄弟二人之间的亲密，多年来的感情，那无数画面浮现在眼，一幕幕仍如昨日一般，此时此刻，心海不由得泛起一阵波澜，难以自已，他缓缓弯下腰，道：“九弟……”
晏狄童此时已经处于弥留之际，按理说应该已经没有任何知觉，但不知道为什么，或许是冥冥中自有一种力量驱使，他却是微微睁开了眼，目光散淡，但他终究还是看清楚了床前站着的人，那张脸，是他心心念念、在梦里无数次见到的面孔。
晏狄童的眼睛突然亮了亮，他艰难地伸出手，伸向晏勾辰，晏勾辰沉默，但却俯身靠近，将右手递了过去，晏狄童一把抓住兄长的手，紧紧攥住，然后颤巍巍地贴在自己的脸上，嘴角露出一丝笑容，然而神情却是怅然，晏勾辰忽然间只觉得一股辛辣的感觉猛地涌上心头，眼睛顿时微微有些湿涩，这时晏狄童似乎攒足了力气，张了张嘴，终于沙哑道：“……哥……我不……后……悔……”最后两个字时，他声音已是渐渐低了下去，说完这一句，晏狄童两眼定定看着晏勾辰，脸上的表情就此凝固。
--只这一句，只这一眼，就此诀别。
晏勾辰突然重重攥紧了晏狄童的手，这是他的弟弟，血脉相连的兄弟，也是当年相依为命的亲人……然而，只一瞬间晏勾辰就恢复了平静，他重重吐了一口气，竭力收敛心神，化解心头的激荡，他轻轻松开了晏狄童已经开始失去温度的手掌，伫立于床前，久久之后，晏勾辰低声道：“小九，不要怪朕，毕竟朕……是一国之君。”
窗外不知何时下起了蒙蒙细雨，晏勾辰站在床前，面色平静，然而突出其来的泪水，却已模糊了他的双眼。
☆、三百一十二、造势，野心，骗局
却说晏勾辰接到晏狄童势危的消息之后，前往九王府，师映川便自己在榻上打坐，室中除他之外再无旁人，一片静静如水，一时只见师映川的身体周围仿佛空气正在微微扭曲波动，一股庞大而沉重的压力笼罩在他身上，犹如海浪一波一波地翻涌，而这种变化，旁人并不能得知，只有自己清楚，这时宁天谕的声音在脑海中响起，道，“……很好，你现在对于自身的掌控，已经快到了精妙入微的境界，这已经是距离五气朝元仅有一步之遥的前兆。”
师映川听了，便在心底感慨道：“这是逆水行舟，不进则退，我连半点也不敢懈怠……”忽又认真问着：“其实我一直想问，五气朝元与我现在的三花聚顶究竟有什么区别？都是宗师，但却是截然不同的境界，千年以来只有泰元帝是大劫宗师，所以这些问题，我也只能问你。”
宁天谕道：“这个问题我很难向你解释，只有你达到了那个境界才会真正明白。”师映川微微一哂：“这算是‘道可道，非常道’？”宁天谕亦笑：“可以这么说。”
当下师映川一面运转真气，一面又问道：“当初泰元帝已是五气朝元之境，我想知道，那时你应该已经摸到了下一步的门槛了罢，至少也是比别人多了一些了解，那么我想知道，你到底是怎么确定，或者说你凭什么可以断定下一步就一定是长生不死？毕竟古往今来从未有对此事的记载，从没有人真正永生。”
宁天谕似乎对此并无意外，他没有直接回答师映川的问题，反而问道：“那么，我来问你，人为什么会死？”师映川虽然奇怪，但也还是答道：“因为人体势必会衰老下去，普通人的身体到了一定的年纪之后，就开始走下坡路，开始逐渐老迈，而武者的身体素质会在一定程度上延缓这种情况，至于大宗师，就是现如今已知的最大程度上可以延迟肉身活力衰败的阶段，虽然不可能在本质上真正扭转这种自然规律，但却几乎可以将其无限延长，直到死亡来临。”
“……正是如此。”宁天谕淡淡说着，他的语气似乎变得有些几不可觉地兴奋：“我当年已经隐隐摸到了那一步，所以，我也可以说是已经看到了真相……你刚才已经说了，大宗师可以最大程度上去对抗这种情况，但却不能真正扭转这种自然规律，而我现在可以告诉你，永生的秘密，就是彻底控制自己的肉身！什么是永生不死？就是可以彻底控制自己的身体，甚至精确到细胞新陈代谢，如此一来，想要怎么样就可以怎么样，将肉身活力的变化彻底掌握在自己手中，想要衰老就可以老迈，想要年轻就可以转为孩童，万事皆凭自己的意愿，你说这样的话，肉身的生机岂有衰败之时？自然是永远充满活力，而永生不死的秘密，关键便在于此！我认为理论上甚至可以控制身体在一定范围内任意变化，包括断肢再生，这样的人，已经不再是普通意义上的人类，也许所谓的跳出三界外，不在五行中，就是这个道理了！”
师映川身心顿时一震，他自己其实早有一些模模糊糊的猜测，但宁天谕这个过来人的一番话，才是给他真正解决了某些困惑，也令原本显得有些缥缈虚幻的那条道路变得清晰明朗起来，再也不是一个看起来似乎永远也无法实现的目标，一时师映川默默思量，不禁有些难以描绘的感慨之意，这时外面有脚步声临近，师映川缓缓睁开眼来，就见晏勾辰撩帘而入，面色黯然，师映川依旧坐在方榻上，没有动，只道：“……如何？”
晏勾辰走到方榻前坐下，默然片刻，才轻叹道：“九弟已经去了。”师映川闻言，也有些意外，不过对于晏狄童这等多次害他之人，他自然一向都没有好印象，况且现在晏勾辰的样子显然颇为伤感，因此师映川也没有多问什么，只说着：“人死不能复生，不要多想，先把身后之事给妥善操办了罢。”晏勾辰点了点头，道：“我已命宗人府负责此事，九弟他虽然已是贬为庶人，但毕竟还是我晏氏子孙，就把他葬在母妃的陵寝附近，也算相宜……可惜他却没有留下一儿半女，他这一脉，竟是就此断绝了。”师映川见他伤感，便好言安慰了几句。
这天晚上，师映川便去了晏勾辰的寝宫，在那里留宿，算是对男子的一点安慰，其间自有一番温存，待云收雨散之后，师映川拿着一条帕子，给晏勾辰擦着身上的薄汗，温柔的灯光中，他就像是一头美丽绝伦的兽，欺霜赛雪的肌肤白腻晶莹，胜过最上等的羊脂玉，黑色丝藻一般的长发温柔散落于身，整个人仿佛就是一朵开放在无尽黑暗当中的妖莲，隐隐散发着一种妖异莫测的勾魂之美，晏勾辰抬起手，慢慢掠过他精致的眉峰，眼中的神情似悲似喜，师映川低头注视着男子，仔细望着自己身下的这个一国之君，在情·欲的浪潮还没有彻底褪去的时刻，在这一瞬间，皇帝的面容恍然和那个不可一世的英俊面孔重叠起来，一瞬间，他的目光忽然柔和下来，眼中透出的万般柔情，足以令任何一个渴望爱情的人嫉妒不已，只是，这目光看的却并非眼前的这个人……师映川的眼神沉了沉，连江楼是他毕生所爱，也是他至今唯一求而不得圆满之人，两人之间错综复杂的羁绊令师映川对这个男人所怀有的不仅是爱，还有恨，还有很多别的东西，那是与师映川在面对晏勾辰等人时完全不一样的感觉。
屏弃这些杂念，师映川分开晏勾辰的腿，缓缓再次进入，一面问道：“舒服么？”晏勾辰正当盛年，此刻被再次占据身体内部，不禁微微弓起身体，似他这般雍容男子，自然不可能有女子在行房时柔媚甜腻的吟叫，但欢好时也别有一番诱人的情态，师映川一手扶着皇帝的腰肢，缓缓推送，他知道晏勾辰因为晏狄童之死而情绪低落黯然，于是便拿出手段，好让对方暂时忘却这些烦恼，只是这样一来倒是苦了晏勾辰，他虽是武者，但与宗师之身且又修行秘法的师映川相比，哪里会是对手，师映川这些年越发精于操控肉身之道，再加上采补生机之法，哪怕一夜连御十女，都是等闲，简直就像是一把火，可以无止境地燃烧下去。
良久，偌大的龙床上，晏勾辰喘息急促，汗如雨下，他已经使尽手段迎合，弄得自己再三泄身，体软如绵，但身上的男子却像是一个无法填满的深渊，简直要将他吞噬，红眸的男子就像一个经验最老道的猎手，用最适合的手法来恣意揉搓着自己的猎物，每一次冲击都使人最大限度地被逼到快要发疯的边缘，晏勾辰再也禁不得，哑声道：“映川，且饶了我这遭罢……唔……我真的受不住了……真的……”牢牢压在他身上的男子闻言，笑了笑，倒是没有再折磨他，又捣弄了片刻之后，终于一股热流溅出，这才总算是结束了这番实力悬殊的战斗。
一时两人相拥在床上，晏勾辰兀自微微气喘，将脸埋在师映川丰密浓厚的青丝当中，静静闻着对方黑发中绽放出的丝丝幽香，仿佛整个人都融化在男子的怀中，似乎只要这样就已经足够了，两人肌肤相贴，师映川沉稳的心跳透过胸膛一直传递过来，谁也没有开口，只是默默体味着这平实而又短暂的时刻。