许汐嘻嘻哈哈地应和：“只怕阿沅一去，银子回来，人却回不来了！”
李清更乐：“这样不是更好？咱们俩也不用考了，把银子一分回乡，我算算——家里桑田是五两一亩，咱们买上十五亩，只管卖桑叶与那些织户，得了钱也搭间蚕房，闲时再张几张织机，家业便起来了咧！”
三个人都是梧州人，虽然不同府，却也算得上是同乡，一道自海州渡搭漕运粮船入京，一路上啃馒头睡铺板的交情，已经是无话不谈。三人里顾沅最为年长，被她们撒娇卖痴地依赖惯了，只得没好气地横了两人一眼，道：“低声些，被人听见不好。都说京里头话头灵，那两位娘子气度不是凡人，倘若冲撞了贵人便要祸事临头了。”
“就是看那两位不是凡人，我们才劝你上心。”李清收了笑容正色道，“阿沅，你才学好，人品好，容止也好，可就是这样不冷不热的性子，误了多少事！当年若是你奉承教谕些，举了神童试，说不定早就进了鸾仪司做了天子侍读一步登天，何至于还和我们一处打混？如今好容易碰上一位半位贵人，可不能轻易错过了！”
“功名富贵自有天意，”顾沅摇了摇头，“宁可直中取，不可曲中求。”
她语声虽平和，两人却都听出拒绝之意，对视一眼，便也不再提。听见墙外二更梆子响起来，许汐收拾了菱角回房，李清在榻上只辗转了一小会儿，便恍惚入梦乡，临睡前还不忘嘟嘟囔囔地提醒顾沅：“就是直中取，你也别太费神了，那油灯气味冲鼻子，也容易熏坏眼睛。”
顾沅应了一声，回头见李清已经睡得熟了，好笑地放下笔起身替李清掖了掖被角，自己再坐回去提笔抄书，字迹依旧是圆熟整齐，手底下却是一笔胜似一笔的慢了下来。
要是应了六年前的神童试——不说有没有进鸾仪司的福分，只要混个同举人的功名，便能免了一家子的税赋，还能去女学堂做先生为家里分忧，阿父便不会那么早就辛劳而死，阿母也不会这样艰难，就连小弟顾洋也可早些启蒙——每次夜静更深想到此处，顾沅的心口就隐隐作疼。
只是可惜世人竟都不知当初那教谕抬举自己，不是因为自己的文章，却是因为自己这张脸——顾沅咬了咬唇，无声自嘲一笑，她还记得听到那些话时的震惊屈辱，十五岁的顾沅从不知道女子得了权势也可对女子那般仗势欺人，几乎是逃也似的离开了那个房间，从此再不肯接近学宫一步，连那教谕离任也是如此，直到阿父逝世，她撑起家门。
有了这一番经历，她对旁人的眼色更为敏感，那位林九娘看着爽朗大方，可那赞赏只挂在嘴角，语气虽然亲热，细细一想，却又透着浮皮潦草的敷衍。顾沅看得出来，林九娘虽然一派长姐的主人气度，可那心神却全放到了她那位十一妹身上，倒仿佛十一娘才能做主似地，就连那几位随从伴当，也是明面上应和林九娘，实则却以十一娘为主，而那位林十一娘——
这个名字自心底浮起，顾沅手中的笔就是一顿：那个少女把自己的心思隐藏地很好，但顾沅每每自案间抬头，却总能对上那双无声注视自己的眼睛。
从没人用那样的眼神看过顾沅，长长的睫毛微垂，把主人的心思半遮半掩，既仿佛淡然坦荡又仿佛探究审视，当顾沅忍不住仔细回视时，却发现那双乌黑清澈的眼睛里专注地仿佛只有自己的倒影——明明那只是个十三四岁的孩子，可一对上那双眼睛，顾沅心里那原本要一气呵成的文章就如此刻的笔迹一般，乱了。
再怎么样，总归不过是萍水相逢论文的缘分，顾沅发呆了一阵，看着自己写废了的那张纸哑然失笑。她伸手把那张纸撕去放在一边，提笔舔了舔墨，又一气写了大半个时辰，直到三更将近，才倦极停手，上了竹榻。
倦意敌得过圣手的安神汤，顾沅一夜无梦睡到天亮，起身时李清已经穿戴整齐，立在桌上那面旧铜镜前左看右看，见顾沅起身，一面梳发一面道：“锅里留了热水与你，还不快快梳洗了，随本娘子到街上去寻贵人？”
顾沅应了一声，方将衣襟带子结好，却听门口一阵大乱，许汐在门口争论了几句，仿佛怒极了似地，声音蓦地高了起来：“今日午时前便搬出去？！就是你肯不要房钱，仓促之间却要我们去哪里存身？天下哪里有这样欺人的店家，真正岂有此理！”
作者有话要说：
☆、第4章
许汐面上嘻嘻哈哈，内里性情柔软，并不是个能和人争斤分两的主儿，顾沅随便挽了个一窝丝，匆匆披了衣裳推门出来，等她到了院门前，果然许汐已经败了阵，只哑着嗓子坚持：“眼下我等文书在手，黑字白纸写得分明，大不了咱们公堂上走一遭，让世人都来评评公道！”
“走一遭又怎么样？走遍天下，没有自己的地方自己不能住的道理！”对方早把她的色厉内荏看在眼里，语气越发无赖，“当初我本不愿租与你们几个，是你们几个老话说尽，我看着实在可怜才让你们住了进来，结果怎么样？养蛇被蛇咬！要上公堂？好啊，咱们衙门口见，左右我周四没甚功名，就陪你打到底，误了八月朝廷大考，可别怨我！”
老话说京混子滚刀肉最是难缠不过，果然一句虚张声势的恐吓就能让人说不出话来。顾沅紧走两步上前，把许汐护在身后，朝着周四一礼：“周四爷，不是我们不肯搬，实在是期限太紧让人为难。”她咬着唇故作思索了一阵儿，“我看您也是说话算话的汉子，能不能与我们解说解说，到底是遇到什么十万火急的事儿急着腾房子？事情摊开了商量，说不定就能有什么两全其美的法子呢？”
这招以退为进用得不算很巧妙，难得道说话人语气和平声音诚挚让人心里舒服，周四瞥了一眼背后的几个彪形大汉，面皮上骄横，心里头也是骑虎难下的为难。平心而论，他不愿意开罪这几位房客，一是几位小娘子老实不惹事，租金交得爽快，二是毕竟是来京赴考的人，指不定就要一步登天，要在京里头吃得开就要懂得做人留余地的道理，犯不着给自己惹祸上身。
“不瞒娘子，”他不动声色地后退一步，让身后的大汉打了头阵，“这位秦二爷是我的把兄弟，他要用房子，看中了我这里，几十年的交情，我张不开嘴。要不然，你们两位商量商量？”
秦二是分到遂王府里当差的京卫百户，论武艺十个周四也不是他的对手，可论做泼皮十个他也敌不过周四，对着一位漂亮年轻娘子更是窘得几乎说不出话来，只能硬着头皮瞪眼睛耍横：“老子看中的地盘，谁敢赖着不走？”
“嘿嘿，这位老兄话说得有意思。”外面一个看热闹的公鸭嗓搭腔，语气不咸不淡，“京里头最好的是禁城，要是老兄看中了，难道当今万岁，也得搬家？”
秦二听见这声音，心里头终于松了一口气，口头上更是硬生生地不相让：“满京里谁不知道我秦二？我也不怕实话告诉你们，这地方有位贵人要用，你们今天搬也得搬，不搬也得搬，要不然误了时辰得罪了贵人——天下后悔药可没处买去！”
他挺胸叠肚，做出一番狐假虎威狗仗人势的凶恶模样。孙得秀咂咂嘴，觉得火候到了，不接秦二的话茬，正一正头上大帽，走到顾沅面前，稳当当地躬身行礼，目不斜视地将份名帖双手奉上：“两位是小娘子可是顾家小娘子，许家小娘子？小的孙得秀，奉家主九娘子之命，来请小娘子们论文。”他说着抬头冲顾沅一笑，“娘子们是斯文人，和这些泼皮说话也有违身份，二位且回房高坐，我和这位秦二爷商量商量。”
许汐登时松了一口气，扯了扯顾沅的衣袖，顾沅略一犹豫，便朝孙得秀行了一礼，低声道：“有劳孙管家了。”
“不敢当，不敢当。”孙得秀一面避开，一面又打量了顾沅几眼。他是遂王府内管家，不奉王命不出府，此次见顾沅还是头一遭。把顾沅从头到脚看了个遍，他觉得心里有数了：老话说乱头粗服不掩国色，果然真正美人怎样打扮都是美人，他见过的美人多，这么样打扮还能夺人眼目的不超过一掌之数，今天这位算是一个，怨不得遂王殿下放在心上不忘呢。
他自以为领会了遂王的意思，敷衍着和秦二争执了一阵，转身进院到了耳房门口，冲着眼巴巴等着的许汐和李清又行礼：“小娘子们受惊了。”
“不妨事不妨事，”眼见秦二等人还聚在院门口，许汐迫不及待地问，“孙管家，那个秦二可答应了？”
孙得秀故作踌躇：“不瞒小娘子，原本以家主之威，一个泼皮实在无足轻重，只是这秦二却勾搭了上裕王府里的人，投鼠忌器，实在不好撕破脸；何况此等小人奸诈，倘若日后含恨报复，娘子们提防不过，吃了亏就更不值当了。依小的来看，”他目光很有分寸地在房内扫视一周，“此处实在委屈了小娘子们，家主昨晚回了府，还叹息恨不能和小娘子们早晚一处，不如就趁着这个机会移步，也落得个清静，岂不是好？”
许汐与李清对视一眼，都泄了气。孙得秀说得婉转，实则已经是丢盔卸甲认了输。明摆着的，秦二有裕王府做后台，惹不起，只能自己认晦气。三人向孙得秀道了谢，也都并不把孙得秀的后半截话放在心上，只当做是顺口人情，谦逊了几句，便送孙得秀出门。
孙得秀却不走，咧开了嘴一笑：“小的不才，还要替娘子们跑个腿儿雇车引路，怎么能就这么撂开手了？家主如今住在报国寺，空房倒还是有那么两间，几位小娘子意下如何？”
几人虽然年少不甚知世事，好歹一路上京来开了些眼界，出门在外的人，心思也比平日里重了些，都隐隐约约觉出几分不妥当，不约而同地推辞：“太过叨扰了，我等实不敢当。九娘子盛情，改日必到报国寺亲去致谢。”
太监最会谄媚扮可怜，孙得秀一张瘦脸几乎笑成一朵花：“要不这样，前几天我打慈寿庵过，听说那里有个客人返乡奔丧，空了个院子出来，又清净又宽敞，离报国寺也近，只是有些兆头不好。小娘子们洪福，要是不忌讳的话，就先在那里暂住，待找到房子再搬出去，如何？娘子们也知道，我们家主最是仗义，要是小的就这么撂下娘子们回去，家主能打断小的的狗腿，娘子们仁善，还求体恤体恤。”
许汐李清还都犹豫不决，都觉得这天上掉下来的馅饼太过凑巧，顾沅却已开口应承。眼见孙得秀眉开眼笑地出门雇车，许汐李清两个一人一边拉住顾沅的衣袖：“阿沅，今天这事有些蹊跷。平白来了一个秦二，林家就有地方给我们住，不是我们多心，实在有些太凑巧了。”
“也未见得。”顾沅心底不安比两人尤甚，面上只是安慰两人，“富家子弟和我们这样的人不同，住处有几间空房也是司空常见，咱们又不和九娘子的人住一处，不过近些，那庵堂又不比寺庙，等闲走动的多是女客，何况咱们也只暂住几日，寻到地方便搬走，也没什么可担心的。京里头子弟豪奢，说不定咱们这里以为是件大事，人家那里还没瞧在眼里呢！”
“说的也是，”许汐转忧为喜，“不说别的，就是福庆楼那一顿酒席，也抵得上咱们几个月的房钱了，听说有些富人府上长年备着院子，给有些打秋风的穷亲戚来往，咱们如今也借一把东风。”
李清心思却比许汐更重些，看了顾沅一眼，并不搭腔，只催促许汐收拾行李。三人行李都甚单薄，不多时收拾妥当，孙得秀领了小厮进门，把行李搬到骡车上，三人又与周四结账，因是周四毁约，按照文书所写，退还了当月房钱，上了骡车，茫茫然一路进了慈寿庵。
慈寿庵里的小院果然宽敞清净，正房坐北朝南三间，一明两暗，两边一边一间厢房，一角还有个充作茶房的小角房，都收拾的十分整洁。李清见正房轩敞，便让小厮自西间搬了张美人榻进来，将三人行李都安置在东间里，向着顾沅道：“阿沅，我们三人一处睡惯了，如今还是一处的好，日后搬出去的时候也近便。”
孙得秀“嘿”了一声，并不多说，装着笑打恭作揖地告辞，出了庵门才恨恨道：“没见识的穷酸！眼皮子浅！满京里的人，咱们遂王殿下瞧得上哪个？得了天大的福气，还怕被算计似的斤斤计较，要是换个机灵的，赶着巴结还来不及呢！”
“师傅，我看那位顾小娘子人还有礼，”他那扮作小厮的徒弟孙礼道，“咱们这趟差使也亏了她才顺手，也肯出钱打赏，倒不像个不识抬举的。”
“她倒是还好。”孙得秀平了平气，“只是那两个看着愣愣的无用，却不怎么上道。”他想了想，又冷笑一声，“想搬出去？你去告诉秦二，给我找人盯严了堵死了，要是外面有人不长眼，敢腾地方给她们住，砸了主子的差事，我就砸了他的狗头！”
托孙得秀的福，顾沅几人在京里奔波数日，果然一无所获。
“如今大考在即，没个空出房子给人住的道理。”顾沅心底不安一日胜似一日，面上却还是安慰两人，“咱们在这里住了这几日，九娘子也只遣人问过一回，想必是怕咱们面上不好看，索性不来。如今考期也近了，不如安下心来准备，倘若得中，也有余力报答。”
许李两人又寻了数日，却还是一无所获，见林家果然依旧一个闲人也不上门，也就把不安转作了感激，各自安下心来辛勤攻书不提。顾沅更是勤谨，每日除了读书，便是抄了书送到书坊里去卖，只对两人道眼看行情甚好攒些路费出来，心底却另有一番盘算：慈寿庵的院子并不是平白能住的，旁的不论，一间院子一月的香火钱便是十两，两个月便是二十两，她包裹里还剩十三两银子，自己日夜加倍抄书，每月便有四两多银子，到大考时，总能把这房钱与林家两清了罢？
作者有话要说：
☆、第5章 〔捉虫）