老话说出头的椽子先烂，因怕自己弟弟太出尖遭人嫉恨，昌国公每次觐见，太后都扳着指头苦口婆心地跟他讲韬光隐晦的道理，连后头成婚人选也选得中规中矩，并不敢选那些心思玲珑的闺秀。不意昌国公夫妇两人志同道合地韬光隐晦十几年下来，府里渐渐有弄假成真的趋势，长子次子没一个上进争气，在宗学里头是有名的顽劣，连宫里都颇有耳闻。昌国公夫人此刻提的允诚，便是昌国公的三子，因着前两个的前车之鉴被管教得严些，虽然确实上进了些，但和皇帝身边的那几个精挑细选的侍读比，能耐还是不出挑。
太后深知自己弟弟弟妹的脾性，发火也无济于事，只得耐着性子和她讲解：“皇夫是只要一张脸就做得的？允诚是比两个哥哥好些，可和那几家国公府里的孩子比，骑射文章，哪一样及得上人家？皇帝是个孝顺孩子，允诚就这么安安分分的，日后也少不了恩典的，何必这样上赶着闹笑话？”
“怎么是笑话？”昌国公前一天和夫人商量了一个晚上，总结了许多道理出来，此刻昌国公夫人就现学现卖，“老爷每次上朝回来，都和我夸陛下英明能干，日后必定不比先帝差。我们夫妻俩私底下的想头，陛下是个有主意的，也用不着皇夫在大事上指手画脚，只要安安分分传宗接代就成。那几个国公世子，本事是真材实料，可心里头指不定打什么主意，又不是自家人，进了宫也未必安分，倒是允诚，他是个老实孩子，生得好，性情上肯听陛下的话，打小也时常入宫，熟悉宫里头规矩，又和陛下相识，这不是现成的姻缘么？”
她这一番歪理说下来，太后听得发晕，只得直言不讳：“皇帝是我自小看到大的，她的心思都在治国理政上，允诚这样的，怕是看不上。”
“看上看不上，总要试一试才知道。”昌国公夫人觉得昌国公的话极对，自己家姐姐面上和善，内里头性情严刚，加上守寡多年，其实并不了解那些小儿女心思。她心里愈加不以为然，面上还是哀求，“就是和那几个世子一道见一面，皇帝中意，是允诚的造化，不中意，咱们家悄悄偃旗息鼓，也不伤彼此的体面，这样也不成么？”
话说到这份上，要拒绝也显得有些不近人情，太后正左右为难，忽听殿外远远击掌之声，知道是皇帝下了朝过来，忙道：“这样的事都讲究个你情我愿，之前那几位国公世子的事，我已经和皇帝说过了；如今要加上允诚，也得皇帝点了头才好，不然贸然相见，皇帝不喜欢起来，吃亏的还是允诚。”
“就是这个道理。”昌国公夫人并未醒悟这是太后的推脱之辞，欣然点了头，欢欢喜喜等着皇帝进门。
六月十五是百官大朝的日子，皇帝照例服皮弁服，来见太后也并未更衣，进门时未语先笑：“今日秦享递了奏章上来，郑廷机和水营指挥使许篆已于初十在海州就地擒拿枷送入京，这两人本还有顽抗的意思，幸得去传旨的韩允节能干，预先和布政使衙门通了气，不然又是一场祸事。那两个胆大包天的逆臣姑且不论，允节表哥在宗学里不出挑，不意还有这份逸才，看来日后朕对其他自己家子弟也得留意一二了。”
韩允节是昌国公的堂侄，因父母早亡寄养在昌国公府里，论情分便如昌国公的亲子一般。他自幼喜好武艺，如今已经升了京卫千户，算得上韩家里第一个拿得出手的人才。皇帝这样称许，便是要委以重任的意思了，太后甚是欢喜，还不曾说话，不意旁边昌国公夫人已经见缝插针地朝皇帝拜了下去：“谢陛下恩典，有陛下这句话，臣妾回去必定督促允诚上进读书，不负陛下期望。”
皇帝一心讨太后的欢喜，也想借机伏下分派侍读出宫的话头，不意半路杀出个程咬金来，微微打量方认出来，很是和气地点头令昌国公夫人起身：“舅母来了？前些日子崔成秀去府上赐书，回来说阿舅身子不好，朕一直记挂着，只是事情忙，不及问候，今天大朝留神看了看，人清减了些，精神倒是还好。倘若还需要什么好药材，只管去太医院支取，或是有什么为难的，只管和朕开口，咱们自家人，总是无碍的。”
皇帝这样殷殷垂询，昌国公夫人心花怒放，更不把太后的话放在心上，张口便道：“不瞒陛下，臣妾正有桩事情想要求陛下：允诚——”
太后忍无可忍，咳嗽一声，淡淡吩咐道：“允节这样能干，我这个做姑母的也欢喜——前几日遂王送了几柄好如意来，翠喜，你陪着昌国公夫人去挑一柄。”
这便是明晃晃的赶人了。眼见昌国公夫人讪讪而去，太后脸上犹存怒气，皇帝也好奇起来，向着太后道：“可是允诚表哥在宗学里出了什么岔子不好开口？阿舅和舅母是实在人，不喜欢虚文，儿也知道。只要不是什么大事，儿和宗学师傅说一声，总无碍的。”
太后实在为难，心里头把昌国公夫妇骂了千遍万遍，狠了狠心，叹息道：“没出什么事儿，是他们夫妇起了个糊涂念头。皇帝只管当笑话听，别往心里去。”说着将昌国公夫人的来意叙述了一遍，又道，“你也知道他们两个，向来就是不够数儿，仗着我的面子混口吃喝就行了，哪里有做承恩公的福分？皇帝只当不知道，待一会儿我训斥她一顿，也就了了。”
“儿倒是觉得舅母的话有些道理。”皇帝将昌国公夫人的话琢磨了一下，突然觉得竟然是句句在理：那几个侍读不是什么好人选，但若是寻个不出挑的勋贵子弟，就是冷落在一边也掀不起什么风浪，又占着皇夫的位置，凡事还可以挡在前头，倒不失为一条瞒天过海的好计策。
皇帝暗地里替昌国公夫人记上一功，眼见太后一脸愧疚，又忙着抚慰：“这话不是虚言。说实话，儿平时从未想过这个，昨天晚上想了一夜，实在想不出什么样的人选合适。如今想来，儿那几个侍读，困在宫里实在委屈了他们的才干，倒是做些心腹股肱更合适些，也怕他们不甘心在宫里，闹出事来彼此脸上不好看。不如就按照舅母的话，寻几个老实子弟，没那些旁的心思，宫里头日后也清净些。”
“这话倒也未尝不可。”太后想了想，也握着皇帝的手叹气，“这江山社稷，眼看就要你一个人担起来，虽说寻个老实孩子，不能为你分忧，可也没那些弄权乱政的毛病，彼此省事。只是也不一定要允诚，总要彼此顺眼，日后才好相处。既这么着，六月十六我便与那几个心热的先说清楚，要她们打听着，日后有好性情的孩子，再做定夺也不迟。”
皇帝眼见这一招奏效，更是大方：“既然舅母要允诚表哥也去，便一处去吧。哀皇帝生时与阿舅一家也亲厚，如今去进香也是应该的，凭谁也不能拿这个说嘴。”
昌国公夫人随着女官捧着黄盘托着如意出来，正听见皇帝的话，登时便是心花怒放，心道到底是甥舅亲，皇帝这样对自家青眼有加，那事情还有个不成？
她却不知道皇帝心里头正是另一幅算盘：六月十六，她是无论如何都要抽身往慈寿庵走一遭的，韩允诚是太后娘家人，身份地位和自己亲近些也无妨，性情又老实忠厚甚是听话，口风也紧实，不正是送上门来的上好借口么！
作者有话要说：
☆、第11章
六月十六这一日，天气是格外的热。报国寺里做水陆道场，更是热闹的不堪。慈寿庵与报国寺一墙之隔，也遭了池鱼之殃，李清和许汐两人被搅扰得作不成文，索性丢了笔去看热闹，只剩下顾沅一个。
这一日她抄的是谨身殿大学士薛孝通的文集，天下有名的大儒，文章也格外深奥繁复。顾沅定心凝神，冷不防门口有人嚷了一声：“有水桶么？”
顾沅一惊抬头，却见院门外站着个陌生年轻男子，锦袍革带，右臂平举，托着只系着金链子的金丝小猴儿，左手提着根镶金嵌玉的马鞭，朝顾沅看了一眼，很是自来熟地搭话：“我自这里路过，我这宝贝渴了，”他将右臂上的小猴儿举了举，“借小娘子的水桶一用。”
慈寿庵院落虽然不多，顾沅的院子在最后一进，前头又有山门和几重大殿，顾沅几乎哑然，忽听院外隐隐又有“扑通”一声，登时了然，一面点头答应，自院角水井里打上水来，一面心里头哭笑不得，怎么京里头这些个勋贵子弟，都这么喜欢翻慈寿庵的墙呢？
那小猴儿却是极通人性，拿爪子捧着水喝了几次，又呲牙咧嘴地朝顾沅做鬼脸。男子朝顾沅一笑：“小胡儿看人准，这么中意你，想必你这人不赖。”说着又转脸朝院墙西拐角喊，“老三！做什么磨磨蹭蹭的？”
有人不情不愿应了一声，不一会儿一个锦衣少年自拐角转出来，一面整袍掖带一面嘟嘟囔囔：“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微。故君子慎其独也——”
“啰嗦什么？耽误时辰误了事，回去我让阿父请家法揍你！”男子瞪了少年一眼，又朝顾沅一笑，“我不爱说什么客套话，就喜欢直来直去。能住在慈寿庵这地方，足见小娘子身家不浅。我们兄弟俩不是坏人，在京里也是有名有号，就是今儿事情尴尬，不得通名报姓。小娘子放心，我们也不是作奸犯科，”他抬手朝报国寺的方向指了指，“就是我这兄弟未来媳妇在里面，今天要见个面，前门堵得厉害，不得已从这里借个路，小娘子就当什么也没看见没听见，也保管没什么牵连，怎么样？”
顾沅见那男子衣着名贵，一副大大咧咧的派头，又见少年已经红了脸，略一迟疑，方要点头，忽见一个小厮引着个胖子自东边气喘吁吁跑过来，远远向着男子扯着公鸭嗓道：“我的大爷！您怎么到了这边？小三爷呢？那边都问了三回了——”
他一语未了，见顾沅立在院门口，顿时一张胖脸上面色变幻，十分好看，停下来擦了擦汗，才朝顾沅赔笑行礼：“小的在前殿远远看见李娘子和许娘子，还以为顾娘子也在，正想着一会儿去给娘子们见礼，却不想顾娘子还在这里——这么热的天，娘子真是圣人说的那什么寒暑，寒暑，”他瞪着眼睛想了想，“寒暑不犯！这么刻苦上进，是必定要金榜题名的——”
他一边东拉西扯，一边便悄悄朝后退，却不意那少年见了他，一张桃花面更是红得胭脂也似，只是连声追问：“崔，崔总管，十，十一娘可是等得急了？可有说什么？”
就是再不懂的人，只看眼下这情形，就能猜出一二来，何况是这么细心的顾娘子？崔成秀眼见顾沅脸上透出几分了然来，对韩家兄弟就更是不耐烦——不就是搭个桥让皇帝抽身，这么简单的差事能办砸到这份上，这京城里头也真算是头一份！
他心里头发急，算算时辰，知道崔三顺已经引着皇帝自西角门进了慈寿庵，心底一横，向着顾沅赔笑道：“说起缘分，还真是凑巧呐！这两位是我们舅老爷家的少爷，今儿也来报国寺上香，没成想时候晚了进不来，扰了小娘子了，我家十一娘子和两位少爷情同兄妹，一会儿过来替他们赔罪，小娘子就莫怪罪了吧？”
顾沅见他满面笑容，身子却有意无意向东边挡，便也不动声色朝东边望了一眼。她眼力颇好，早看见皇帝跟在崔三顺身后，沿着青石板路急匆匆走来，穿着件寻常女科娘子惯穿的青素纱长衣，因走得急了些，一张脸上也隐隐透出绯红来，配上身边少年的红脸，倒真有一番青梅竹马两小无猜的小儿女情状。
原来她也早有了婚约——顾沅见眼前一对玉人绯面相映，只觉得自己在这里实在不甚相宜，朝崔成秀笑了笑，道：“两位小郎不曾搅扰，赔罪实不敢当，我还有事，便不奉陪了。”
皇帝此刻已经到了顾沅近前，将她的话听得清清楚楚。她几日来事忙，一直不及抽身相见，又是初生情窦，正是婉转相思的时候，眼见顾沅后退一步便要闭门，情急之下顾不得遮掩，伸手挡住道：“你上次出的题目，我已经做完了，还烦劳阿沅你评点一二。”说着也不顾韩家兄弟两个，一手拉住顾沅，一手自怀里掏出封文书，与顾沅携手进了院中。
“且住。”崔三顺随着皇帝进了院，崔成秀却被韩允直拦了下来，他摸了摸蹲在臂上的小猴儿，冲着崔成秀冷森森一笑，“前儿你到我们府上传旨，说是陛下诏我们兄弟报国寺觐见，又说是要陪驾出游，实不相瞒，我家老三是个实心眼，得了旨意乐得一夜不成好睡，差点误了时候。我们兄弟俩巴巴地赶过来，可眼下这么个情形，到底是怎么回事，老崔你若是不肯说清，休怪我不客气了！”
昌国公世子乃是京里头有名的混不吝傻大胆，崔成秀心里头一万个瞧不上，面上只是笑着解说：“世子爷还不知道咱们小爷的脾气？一碰上正事，就什么也不顾了。前儿小爷和遂王爷微服出去遇到几个女科娘子，就住在这里，”他大拇指一指院里，“小爷正和这位顾娘子学着写文章，说是也要试着考一科呐！昨儿做文章做到半夜，今儿还惦记着过来找人评点，就把您两位的事撂到后头了。这会儿不好搅扰，”他瞅了瞅韩允诚，“您二位且等等？前头佛堂里又凉快又清静，这庵里头阳羡茶味儿也还不错，水也好，小的去沏两碗，二位先在佛堂里喝茶歇歇，要不这大太阳底下，晒坏了小三爷，小爷非扒了小的皮不可！”
说着他朝韩家兄弟近了一步，故意压低声音：“小的再说句不该说的——其他府里那几位世子爷，小爷是提都没提，都在大殿廊下挤着呢！”
韩允直脸色缓和了些，招呼韩允诚一道进了佛堂。崔成秀转了个身径直进了院子，吩咐崔三顺去先头寻庵里姑子取茶叶，自己到皇帝身边伺候。
他才一挑帘，便听见里面顾沅声气柔和地道：“以你的笔力，且试试这两个题目。也不必急于此刻，今日天色甚好，慈寿庵虽然不大，也有几处山石甚佳，十一娘子不去赏玩一二么？”
她语带笑意，俨然一副长姐的劝慰口吻，崔成秀眼见皇帝脸上绯色褪尽转成了惨白，心里头是一径的恨铁不成钢：这位顾小娘子什么都好，怎么这上头就是不开窍呢？
皇帝只在报国寺里陪太后坐了半个时辰，便借口见韩家兄弟转而进了慈寿庵，本以为只要遣太监传话对上口风敷衍了事，不想竟在顾沅面前与两人狭路相逢。虽然只是一瞥，也觉得韩允诚模样甚是惹人疑猜，又担心顾沅疑心，只得借着评点文章将两人关在院外，顾沅这些话正戳在皇帝心里，她目光微沉，压了压焦躁道：“我和两位表哥平日里也常见，见不见也没什么，倒是文章要紧。”
“我知道你上进，只是一张一弛文武之道，松缓片刻也无妨。”顾沅只觉得皇帝欲盖弥彰，更是好笑，只道，“我也是自这个年纪过来，自然明白十一娘子的心思——”
一股酸涩涌上心口，皇帝只觉话冲到了口边，几乎再也耐不住，只静静握紧了拳头隐忍。眼见顾沅还是娓娓而言，猛地横了横心，向着顾沅道：“我的心思，你真的明白么？”
这语气格外沉凝果断，透出股定人生死的傲气来，顾沅讶然抬眼，皇帝目光毫无遮掩地对上她的眼睛，里面的心思明明白白，让她忍不住倒吸了一口冷气。
心一横下来，反倒没有那么多杂七杂八的顾虑了。皇帝想起当初自己捧起那个沉甸甸的黄袱向先帝跪下去的时候，明明之前怕得手脚发抖，开口的一瞬间，头脑却猛地清明起来，仿佛天地间只剩下这一件要专注去做的事。
她沉下心来想了想，毫不避讳地开门见山。“我知道这事情有些为难。我虽然并非男子，但也撑得起门户。“我有权，也有钱，你弟弟的前程也可包在我身上，只有一样，我有我的难处，不一定能给你光明正大的名分。”眼见顾沅声色不动，静静看着自己，皇帝觉得声音发紧，停了停才接下去，“虽，虽说如此，我必定一心一意，一辈子对你好——阿，阿沅，你，你愿不愿意跟着我？”
话说到这份上，已经是明白得不能再明白。顾沅想了想，见皇帝殷殷望着自己，低声道：“十一娘，以色事他人，能有几时好？”