程凤台在后院轻薄戏子，花园里已经高朋满座，姐夫曹司令和姐姐程美心也到了。夫妻俩带来了一个警卫班贴身护卫，沿着墙壁站了一圈荷枪实弹站得笔挺的大兵，每道门口还守着两个，来客们说笑都不敢太大声，就怕一个不慎，被曹司令掏枪突突了。
曹司令是高大魁梧高鼻鹰目的北方男人，胡子拉渣的，满脑袋刺毛，一身戎装坐在正当中，翘着腿在喝茶吃榛子。他与程凤台是一种不一样的英俊，是粗犷粗糙甚至粗野的，一种原始的男人味。不过他再英俊也没有用，除了他的部下和程美心，没人敢正眼瞧他的。
程美心闲闲地在帮曹司令剥榛仁，满眼的仆从如富贵锦绣，这一切的热闹都令她喜不自胜。她就是乐意让人瞧瞧她的娘家人有多么气派，至于新添的小侄子是圆是扁，那个不重要。方才探望二奶奶时，满口说新孩子长得像程凤台小时候，但其实程美心压根儿不记得程凤台小时候长什么样了，下面三个异母的弟弟妹妹，程美心一个都不放心上的。
曹司令把榛仁嚼得嘎嘣脆响：“我说——小凤儿呢？怎么还不过来？”
曹司令管程凤台叫小凤儿，像在叫个姑娘家似的，不知怎么想出来的，听到的人无不发笑。
程美心说：“刚才还在的……哎，来了。”
程凤台狎昵完了美人，满面喜色一阵风的挨着曹司令坐下，抓过榛仁就吃。程美心忙活了半天剥的壳，结果全落他嘴里了，不由得白了弟弟一眼。曹司令看见程凤台就乐了，一手搁在他大腿上又拍又打。也许是因为两人岁数差太多的缘故，曹司令对于程凤台的率真跳脱常常生出一种宠爱和纵容的怜子之情。
曹司令道：“小凤儿，把你儿子抱出来我看看。”
程凤台说：“那玩意儿有什么好看的，就跟拔了毛的猴儿似的。等会儿有大戏！还有，姐夫，不要叫我小凤儿，这哪来的娘们儿名字，被人听见了我害臊不害臊啊……”
曹司令使劲拍他：“妈了个巴子的！叫你小凤儿怎么了！今儿都有谁的戏？”
程凤台笑容暧昧，放低声音说：“别人没啥说的，就一个北平第一名旦，有点意思。”
曹司令一听就知道是谁，看了看他，也暧昧地笑了：“哦。那倒真有点意思。”
程美心听见这话，两眼里顿时射出一股怨毒，暗骂程凤台：婊/子养的贱种，当着我的面就给姐夫拉皮条。白教训他那些话了，不把我放眼里，小畜生……
程凤台陪曹司令聊了两句，有下人附耳禀报了什么，程凤台连忙站起来掸掉衣服上的榛仁衣子，说：“姐夫略坐一坐，我去去就来。”
按曹司令的派头，一向是宴会开场了他才压轴莅临。今天因为是程凤台，他才来得格外早，干坐了一刻多钟是有点不耐烦了，皱眉道：“小舅子，你谱很大嘛。还要把老子撂这里干坐？”
程凤台笑道：“姐夫消消气，不要为难我。您疼小舅子，我也得疼小舅子啊，这不得去迎迎他嘛。回来陪你喝酒！我自罚三杯。”说完就撒腿跑了，后面曹司令带笑追骂了他两句。
程凤台的小舅子范涟刚从济南料理了几处产业回来，一下火车便洗澡换衣裳前来赴宴，不空手来，还带来了两位远客。程凤台看见他背后站的这对年轻夫妻就猜到他们是谁了，果然不错，范涟喜滋滋地介绍道：“姐夫，这位是就我表兄常之新，和表嫂蒋梦萍。”
常之新三十出头的年纪，穿着黑色西装，玳瑁边的眼镜，修眉朗目，鼻梁高挺，看着就是个有脾气有棱角的人。旁边的蒋梦萍一袭粉红色呢子大衣，大衣扣子没有扭上，露出里面崭新的绸旗袍。头发末梢烫得卷卷的，鬓角上夹着两只水钻发针，薄施脂粉，是现在新式的少奶奶打扮。
程凤台看到常之新，便赞了一句一表人才，并与他热情地握了手。暗想果然是小老婆养的孩子都漂亮，就他们几家人来说，他和察察儿比大姐程美心长得好。范涟和范金泠也比二奶奶长得好。还有这位常之新，标准的美男子。倒是蒋梦萍没有预想中的那么美，其实已经很美了，但是程凤台在心里把她想得闭月羞花艳丽无双，便觉得有点落差。
范涟说：“我在济南遇到表兄，表兄正好要来北平当差，就一起过来了。”
程凤台还握着常之新的手上下摇动。常之新微笑道：“程先生，久仰大名啊！”程凤台也跟他久仰久仰。这不是客套话，范涟在他们之间串了不少对方的闲话轶闻，导致他们早有神交。
程凤台把他们往屋子里请，笑道：“都是一家人，还叫什么先生。我是您表妹夫，您是我大舅子。”
常之新说：“好的。妹夫。表妹还好吗？说来惭愧，姑母远嫁他乡，我还从没有见过这位正经表妹。”他笑着一拍范涟的肩：“反倒跟这个野路子表弟很熟。”
蒋梦萍便笑道：“那么，我们是不是应该先去探望一下表妹呢？”
就这短短一句话，像一只酥白的小手在程凤台五脏六腑里软软地挠了一把。世上哪有这么优美的声音，涓涓泉水，又细又清，真真是说话比唱歌还好听。程凤台回头看蒋梦萍，蒋梦萍很大方地对他点头笑笑，这一笑，笑出了一股暖意和香气，好像在雪地里开出的一朵粉红芙蓉花，说不尽的温婉风情，明媚动人。
程凤台心下暗叹：当年为了她，平阳阖城不得安宁，今天我信了。
常家夫妇探望二奶奶，常之新不便进入卧房，只站在房门口问了个好，点一点头就走开了。蒋梦萍坐在床沿看看孩子问问大人，态度十分亲热。二奶奶那样冷艳高傲的人都不由得对她心生好感，范金泠更是特别的喜欢她，搂着胳膊嫂子嫂子追着喊。蒋梦萍很温柔地与她们姐妹聊天，逐渐情投意合，难分难舍。
二奶奶搂着孩子，心想：这样的女人，表兄当年为她放弃万贯家财也是值的。商细蕊一个戏子，怎么担得起她呢。
外面男人们也聊得投趣。
程凤台说：“舅兄，范二一定没少说我坏话，是不是？”
“还真是的。不过今天一见，我就知道他那是嫉妒。”
“哈哈，舅兄这次是客居，还是长住？”
“得看蒋委员长几时再给我调动工作啦！在这之前，也不知得在贵宝地叨扰多久了。”
范涟笑道：“蒋委员长还管你的事呢？”转头向程凤台说：“表兄是在法院做事，法院的工作哪有调来调去的。”
程凤台曾听范涟说过常之新的生平种种，惊讶道：“舅兄在语言大学里念的法律？”
常之新也曾听范涟说过程凤台的生平种种，推推眼镜，说：“都赖妹夫在法律大学里念的文学，占了我的额，我只能去文学院念法律啦。”
说完三人都笑起来。常之新倒不像看上去的那么严肃，是个很能开玩笑的人。
☆、12
天色已暗，花园里的戏早开场了。程凤台带着常家夫妇逛遍了宅子，还在絮絮介绍：“这宅子是过去的瑞亲王府，范涟晓得，我是不喜欢中式房子的，采光不好，冷。可是二奶奶喜欢，再贵也只好买啦！表舅兄，你知道这宅子多少钱？你听着都得心疼死！原样再造一座都够了！——看到那口井没有？据说庚子年那会儿，瑞王福晋就是跳里头死的。我儿子不听话，我就拿这个吓唬他。哈哈……”
常之新含笑听着，悄悄问范涟：“他总这样？”
范涟觉得姐夫今天比平常还要没谱：“平时不这样，今天是跟你投缘。”
常之新笑道：“挺有意思的人，哈哈。”
范涟苦笑：“是挺有意思——太有意思了，寻常人都架不住他的这份有意思。”上前跑两步拉住程凤台：“姐夫，差不多了。表兄要在北平住一阵子呢，看宅子什么时候不能看？你撂下客人在前院，不好吧？”
程凤台游兴正浓，说：“他们管他们吃喝玩乐，有没有我不妨事。还要我给他们端茶递水不成？”说着忽然停住脚步一回身，一拍巴掌，失色道：“糟糕！我把我姐夫给忘那儿了！表舅兄——”
范涟挥手赶他：“表兄我给带过去，你赶紧的吧。别教曹司令一枪崩了你。”
虽然还不至于崩人，但是曹司令的脸色确实已经很不好了。因为这半个多钟头里，程凤台没过来，商细蕊也没出来，而且也没有美人在跟前奉承他——老婆程美心不能算。曹司令什么时候被人这样怠慢过，几次忍不住想一走了之，程美心按住他劝：“亲爱的，Edwin一定是被什么事情绊住了，再等等嘛。待会儿还要开席吃饭呢，到时候你狠狠罚他两杯。”
这话说到第五遍，程凤台终于挂着谄笑的面孔赶来了。曹司令吹胡子瞪眼的一看他，冷冷一哼。
程凤台笑道：“姐夫生气啦？别生气啊！我有一房亲戚刚到的北平，我忙着招呼呢。”
曹司令说：“小凤儿，你不地道，他们是你亲戚，老子就不是了？j□j奶奶的！”
程凤台被曹司令口头上操了奶奶，脸上笑容却不变，很谄媚地拿过榛子来剥。曹司令想说不要剥了，老子吃了一下午了，吃得直放屁。谁知程凤台是剥了放进自己嘴巴里，把曹司令都气乐了，笑骂了他两句兔崽子，又问候了他的母亲和外婆。程凤台咧嘴笑笑，照样没往心里去。