程凤台道：“我看你穿上女装像个大姑娘似的，还以为你是怎样的柔弱，要不然，当年在会宾楼，我也不至于替你挡着挨揍了。”
商细蕊看着他：“啊！你后悔啦？”
程凤台被他那样黑亮的眼睛看着，失神道：“怎么会后悔，打断了骨头都甘愿的。”
商细蕊笑得可高兴了。
走遍全北平，炸酱面还数胡记的最好。料足面劲道，烩菜的酱汁是祖传秘方。商细蕊隔几天就要去吃一顿，吃不着就浑身不得劲，像有瘾头。就是因为他常常大驾光临，店里的伙计和熟客都认识他了，知道商郎与人脾气软，脸皮嫩，总爱围着他逗他玩儿，有点受不了。
商细蕊进店来，不等小二吆喝，先往他手里塞了几个钱，扭头问程凤台：“二爷吃什么？”
程凤台说：“我随着商老板。”
商细蕊便轻声道：“三两的炸酱面两碗，胡辣汤两碗，其他菜都是老样子，再添两只茶叶蛋。”
其他的菜指的是一盘酱牛肉，一盘水晶肘子，两只茶叶蛋，一碟红油笋丝还有一砂锅回锅肉，一碟鸭膀子。商细蕊上回来这儿的时候，因为和程凤台还不太熟，没好意思大开胃口。今次不同了。程凤台听着小二给商细蕊报菜名儿，打量一番他那削薄的小身板儿，心想这小戏子可不好养，差不多的人家，光是吃就要被他吃穷了。
小二点头一一记下，商细蕊点完菜按着他的手，板着脸嘱咐道：“剩下两毛你拿着，不许吆喝！”
小二诚惶诚恐地点头答应，然后转过身扯嗓子就喊：“例菜来一桌！添一面一胡辣俩茶叶蛋！商老板赏二毛……”商细蕊厉声打断他：“住嘴！刚怎么说来着！”小二立即改口：“啊？……哦！商老板赏二毛他不许吆喝嘞！”
这一声比什么吆喝都招耳朵，店堂里的食客纷纷抬头看向他们，有认识商细蕊的就与他招呼了：“哟呵！商郎来了！”
“商老板，气色不错呀！发福了！”
“商郎！最近准备什么新戏呀！”
商细蕊气得哎呀一声，怒腾腾瞪着小二，心想今天又吃不成踏实饭了，你这个笨蛋，是故意的吗！
小二灰溜溜跑走。程凤台哈哈大笑。
照着上回那样，商细蕊不管认识不认识的，挨个儿与票友们拱手问好，然后一边忍受着逗弄，一边闷头大口大口地啃肉。程凤台与商细蕊相识一年多，但是直到今天程凤台才觉得商细蕊终于拿他当个亲知近人了。因为过去每一次下馆子，商细蕊除了食量大，吃相绝对斯文，他也知道要维护自己的形象，怕人见笑。今天把斯文一扔，对食物的迫切之情近乎于野兽，瞧见肘子肉，眼睛里直冒红光，一口小白牙寒气森森的。程凤台在餐桌上可让着他了，甚至会不由自主地替他夹菜舀汤，生怕他把筷子嚼巴嚼巴吃下去，皱眉笑道：“商老板，慢点，二爷不和你抢，都是你的。真的。不够咱再添。”
面馆里其他食客似乎是见惯了商细蕊鲜为人知的这一面，他吃得疾风骤雨，他们还不放过他，还围拢了逗他说话。
“商老板！你知道吧，哥们儿我还是喜欢你的武生！够劲儿！那《长坂坡》里的赵子龙，抓帔抓得太寸了！唱完了靠旗还能一丝儿不乱！真是！”
那哥们儿咂咂嘴摇摇头，一脸钦佩，回味无穷。程凤台很能体会他的心情，他正经读过两年大学的人，品评商细蕊的戏还觉得有许多词不达意的地方。这些泥腿子苦力，就更说不出道道来了，只能憋足了力气给叫一声好。
“真是太像赵子龙啦！商老板！”
商细蕊抬头冲那人笑，嘴里满满地嚼着吃的，腾不出空隙来说话。
“商老板！我看您还是得回戏园子。剧院那种洋人的地方吧，它不适合咱们京戏。”
商细蕊拼命把嘴里的东西咽下去：“为什么呀？”问完马上往嘴里大口大口的塞面条。
“这……我觉得吧，它不热闹。戏园子有吃有喝，大家伙儿嗑着瓜子儿就着茶，一起哄一叫好，多有味儿啊是吧？”
旁边有人赞同道：“没错儿！剧院的票还比戏园子贵，检票的还挑咱们的穿戴，卷着裤腿儿的就不让进！”
“就是啊！座儿要买远点儿了，您的身段就瞧不见了。”
“您不能光在清风大剧院给他们官老爷富老爷唱戏啊商老板！您得多想着咱们啊商老板！咱们才是真捧您！”
商细蕊早也这么觉得了，今天听观众一反映，用力点头：“没错！”但是他嘴里还含着吃的，一讲话，讲到那个“错”字，一节面条就喷到桌子上了。商细蕊脸一红。大家为了不使商郎难堪，有志一同地装作没看见。正如他们所言，他们对商郎才是真的捧，体现在方方面面以及细节上，一片热忱忠心，表里如一，与达官贵人把商郎当个彰显身份的装饰品是不同的。
商细蕊把嘴里的食物咽干净，道：“你们说的我都想过。我现在也不是不在戏园子唱啊！每个礼拜一三五不是雷打不动唱三天吗？只不过不把新戏拿过去了。”
“为什么啊商老板！咱们可喜欢你的新戏了，新戏可有意思了！”
商细蕊老实说：“唱新戏，是会被泼开水的。”
一小伙儿气得一拍桌子：“哪个王八蛋敢搅您的戏！商老板！您报个名儿！您说！咱哥儿几个好好揍丫的！”
“是啊商老板！泼您开水的那是狗娘养的，咱们可没有！商老板！您不能连累我们！大伙儿说是不是啊？”
周围一片嘈杂响应。
程凤台忍不住插嘴道：“商老板不是说，新戏无论如何也要唱，不怕被泼开水吗？”
商细蕊道：“是不怕。枪子儿我都不怕，还怕开水吗？”
大伙儿心想那是的，要不曹司令都拿您没辙呢，您多尿性啊！
“我是怕我那戏服！”商细蕊痛心道：“有多少衣裳，能被茶汤这么当头一泼的。好妆扮我都不敢拿去戏园子，放剧院呢，大伙儿又瞧不清。”他说着就软软地笑了：“我也挺犯难的。”
大家共同褒扬了一顿商细蕊的新戏，又声讨了一顿裹乱找事儿的王八蛋。你一言我一语，也没商量出什么切实可行的解决办法。有一位壮汉爆喝了一嗓压住纷杂人声，豪迈道：“商老板！您也别害怕，也别犯难，从今往后甭管是闹事儿的还是听戏的，兹要是扰了您的场，咱们摁地上就给一顿！打怕了还有谁敢龇牙？那不就没事儿了吗？”
大家觉得这个办法很好，争先恐后来表忠心，道是：“说的对！许他跟您动手的，就许咱们跟他动手！”
“咱们也不是戏园子的人，也不是您水云楼的人，闹出什么事儿都您无关！咱那就是捧戏！”
商细蕊轻轻摇了摇头笑了一声，也没有说拜托，也没有说不必，看来倒像是一种默许的态度。程凤台旁观了他这些日子，觉得商细蕊是这样的为人——他从不自己隐忍委屈，凡是有人问起他的难事，他就把难事拿与周围人坦白一说。如果人在听后愿意出手相助，他不会出于多一事不如少一事的想法去阻拦。如果听的人无所表示，他也不会去暗示或者撺掇别人为他做些什么。对座儿是这样，对水云楼里的同仁们也是这样。他是这样坦然，但总是心疼他，愿意护卫他的人比较多一些。水云楼里的那些泼妇辣货自不必说，就连萍水相逢的座儿也有许多因为崇拜他而愿意为他两肋插刀的。他们对商细蕊的维护太过于迫切，常常就要闹出过去周厅长以公谋私扣押闹场者的事情来，反倒坏了商细蕊的声名，生出“戏霸”之说。有些心思细巧的，也要猜测商细蕊其实是个很有心计的人，凡事把旁人往前一支，自己甩手站干岸。
对于这些非议，程凤台认为那全是商细蕊自找的。虽是无意唆使，然而因为他的“不隐忍”所导致的一些结果来看，可不正是“戏霸”和“站干岸”么。闹出点事情，商细蕊再回过头来想平息，那就来不及了。
商细蕊不表态，大家就更笃定了这个以暴制暴的办法了。趁着他们吵吵，商细蕊把面条和回锅肉都吃了，一抹嘴，道：“各位大叔大哥的好意我领了！往后戏园子我一定多去。不过清风剧院我也放不开。不瞒各位的，水云楼人多角儿少，全靠在下一人支撑。清风剧院呢，确实比戏园子进项丰厚些。要走了，可养不活这一大家子人呐！”
这是真话。商细蕊的收入有大半是贴补了水云楼，偌大的戏班，因为管理不善，倒成了商细蕊一个甩不掉的累赘了。程凤台心想他们名气那么大，哭穷肯定没有人相信，别反以为商细蕊在使诈。不料在场的众人都很信，点头道：“大也有大的难处，看得出来，您不是个能管事儿的。算计不着，可不就短钱花了吗。嗨！反正您爱呆哪儿都行，多给咱露露嗓子，让咱听得着就行！”
商细蕊默默微笑，感谢理解。
☆、23
他们一直聊到一点钟才离开胡记面馆，这大半天去掉了，还没摸到天桥的边儿呢。出了面馆的门，商细蕊拉着程凤台的手一阵劲走，誓不再被任何事情打扰，天桥的风貌才得以跃然于眼前。
也就是块不大的空地，程凤台目测下来，他家王府的花园兴许都要比这大。空地上什么人都有，唱戏的说相声的算卦的要饭的，还有馄饨摊和看洋画的，人人据守一处，人头攒动熙熙攘攘，十分拥挤。商细蕊拉着程凤台东看看西瞧瞧，一个卖面具的小摊上，有各式各样京戏脸谱。