程凤台道：“你要听些什么？”
“什么都要听！”
程凤台一叹：“你到现在还惦记着他俩呢？这是有多执着。”
一提到那二位，商细蕊立刻呲出獠牙，捶床摔枕头，挤着牙缝说：“谁惦记他们，那对贱人！我就是八卦八卦不行啊！”
程凤台笑道：“那你白费劲。常之新和范涟才是知心好友，我就是一磕牙扯淡的。他学法律出身的人，讲话滴水不漏，你还指望从他嘴里吐出点什么八卦来吗？”
商细蕊一骨碌爬起来：“扯淡你还去！你宁可和他俩扯淡也不要和我听戏！”
程凤台和商细蕊在一起，就是饱死耳朵，饿死鸡 巴，悠悠道：“听啊！戏不是晚上才开始吗？晚上我准回来，来接你，还给你买蛋糕好吧？”
商细蕊郁闷着脸，还是有点不痛快。
程凤台和他两个舅子的聚会，常之新迟到了，而范涟来早了。范涟和他们两个从不见外，干等无趣，叫了一个抱琵琶唱曲儿的姑娘到雅间来逍遥。程凤台进去的时候，那是拉着小手也拉上了，膝盖也坐上了，两人正在用同一只酒杯你来我往地喝酒，耳鬓厮磨的。
程凤台装模作样往外退：“哟，在忙啊？打搅打搅。”
范涟很败兴地喝尽了杯里的酒：“到了就进来吧！哎，真会挑时候……”
唱曲的姑娘经事多了，从范涟膝盖上落落大方地站起身，抱起琵琶从程凤台身边挨得很近地擦身而过，留下一缕幽香。
程凤台目光追随了她好久，笑道：“舅子，不错嘛！很会给自己找娱乐。这么一小会儿时候都不放过。”
范涟向他摇摇手：“姐夫你是了解我的，我喜欢被动。小姑娘看我少年英俊，投怀送抱。我不能推开她的。”
程凤台搓掉果仁的衣子丢进嘴里，貌似正色地继续扯淡道：“是的。我是了解你的，你最不懂拒绝姑娘好意了。你心软，心善，心眼儿好。”
范涟点头，给他斟一杯酒：“姐夫你真真的是了解我。我就这一个缺点，心软，不能拒绝姑娘，怕姑娘难堪。”
“是的。”程凤台想了想：“其实我也有这个缺点。”
他们哥俩能这样扯淡扯一天不嫌累，一句正事儿都没有，连篇的口水话，从家长里短谈到酒肉声色。早年间，程凤台最初和范涟勾肩搭背讲八卦的时候，范涟总是表示出一副十万个看不上眼的神气，扭着脸皱着眉，那意思仿佛是：我对这些事情都没有兴趣，背后说道别人是很下流的，一个大男人怎么能做这种娘们儿行径呢？可是程凤台就喜欢与他玩儿，就要玷污他的君子品格。时日一久，果然近墨者黑。范涟现在也会神色猥琐地说：姐夫，只和你一个人说啊，你不要传给别人听啊。然后将些轶闻兜底儿一倒。或者追在程凤台屁股后面锲而不舍：姐夫，快告诉我，那个啥到底怎么回事儿呀？你还信不过我吗？我守口如瓶的。程凤台被他追着，心里别提有多得意了。
对于这种事情，二奶奶早已下过定论，程凤台是走哪儿都要坏一片人的罪魁。
磨牙磨到五点钟，还不见常之新的影子，程凤台就跟那儿随口问了一句。不想范涟沉默了一阵，一颗瓜子在嘴唇里含了半天才嗑下，叹气说：“之新现在也挺够呛的了。”
程凤台眼皮一抬：“怎么着？”
“哎，一言难尽呐！”
那个口风无非就是引着程凤台追着问，程凤台很符合章程地追问了一番。范涟终于说：“之新这人，是太硬太直了一点。现在的衙门你知道，比清朝那会儿还不如。之新在里面处处受挤兑。”
程凤台道：“我看他很会说话，为人也豁达，不会处不好人际吧。”
范涟摇摇头：“和同事关系好有什么用。他不肯同流合污，不肯拍马迎奉，不肯j□j官司。他的上司不容他了。出差一趟跑半个中国，干的活儿也很危险。薪水才克扣得那么一点点，好一点的香烟都抽不起了。”
程凤台听了也觉得很难办，以常之新的骄傲，是绝不会接受他们的帮助的。
“外头难熬这还不算什么，这世道在外头挣饭的男人，有几个是不难熬的？哪怕你我之辈，看着荣华富贵，该低头的时候那不也得跟孙子似的。”
范涟说的是实话，就是不那么中听。程凤台回想他装孙子的那段难熬岁月，冷冷地哼了一声。
范涟继续说：“最苦恼的是之新家里那点事。”
程凤台关切地问：“和萍嫂？”
范涟不答话，默认了。
“他们两个感情好成这样，还能出什么事？”
“不是出事儿。事儿是本来就在那里的。”
程凤台看着范涟，范涟手指头敲两下桌面，压低声音郑重道：“他们没孩子！”
程凤台还以为是什么惊天秘闻，很失望地推他一把笑起来：“这也叫个事！没孩子也能叫个事！常之新如今也没什么家业非得要儿子继承的。没有就没有吧！还省心省钱呢！你不知道小孩子有多闹！”
范涟笑了笑：“你是饱汉不知饿汉饥，站着说话不腰疼。”
程凤台还要往下细问他们夫妻的究竟，常之新就推门进来了。常之新直接从法院赶到这里来，西装笔挺还拎着公文包。他一坐下就摘眼镜揉了揉鼻梁，好像非常疲倦的样子，但是没有多会儿就恢复精神了，笑道：“怎么还不上菜，我为着今天这顿可饿了好几天了。”
常之新这话也不知是不是开玩笑的，然而范涟听着却当了真，想想曾经的常三少爷如何奢侈潇洒，心里非常的辛酸，忙叫小二上来一桌头等酒席。
常之新看看范涟，嗤笑道：“涟二，你可越来越不经逗了，真当我要饭的呐？”
常之新这样说，范涟也只觉得他是要面子在掩饰，笑着赔了几句。程凤台前几次没留意，今天细看常之新，觉得他确实比刚见那会儿瘦多了，鼻子更加的挺，下巴更加的尖，气度比过去更要凉一点儿冷一点儿，真像个铁面无私法不容情的律师了。三人一块儿吃完了饭，常之新又叫了几个热菜带回去给蒋梦萍吃，程凤台才知道他们现在连佣人都请辞了，想来还是经济方面的缘故。
常之新和平常一样谈笑风生，程凤台与范涟交换了一个很不好受的眼神。程凤台心想，要是商细蕊知道他们现在的状况，大概是要喊一声报应得好。那样就更让人不好受了。程凤台决心什么都不告诉商细蕊。
☆、36
程凤台结了与两位舅子的饭局，再赶去商细蕊那里就迟了。程凤台跳上车子看了一眼手表，催道：“快！六国饭店！”
老葛愣了愣：“二爷，您不是还要和商老板听戏吗？这可迟了。”
程凤台手指头很焦急地敲着膝盖，说：“正是因为迟了才要去。走吧！”
六国饭店是外国人造来给外国人玩乐的场所，餐点都是西式的，巧克力专门从英国进口过来，蛋糕做得那是相当地道。程凤台也没工夫等厨子裱花样，只教他在蛋糕坯子上浓浓地糊上半寸厚的巧克力酱，放在盘子里端上来看，像是一只沉重敦实的大木桩似的。那厨子毕生没有做过这样丑陋的蛋糕，那么些巧克力，吃一块下去准得腻乎死个人，于是很不放心地跟出来想要看一看主顾，一是为了好奇，而且心想提出这种怪要求的人，不要是来找碴的。
程凤台瞪着蛋糕，也觉得太简单了，商细蕊看见一定要说做得没诚意。揣摩片刻，心里有了主意。他从餐桌的花瓶里抽了一支红玫瑰出来，剥下花瓣往蛋糕上一洒，褐色的巧克力衬着艳红花瓣，倒是有种不一样的谐调好看。程凤台眼睛一瞥又瞧见了厨子胸口别的一个徽章，金碧辉煌地刻着几个英文字母，他念头一动，便把人家的徽章摘下来嵌在蛋糕中央。这只徽章似乎是厨子界一个荣誉的象征，非常珍贵，但是程凤台有权有钱的样子，厨子也不敢惹，脸上刚刚表现出一点为难和痛心的神情，程凤台多给了一点钱就打发了，并说：“这徽章你另做一只镀金的吧。我要这个是救急的！”说完亲手捧着蛋糕，让老葛飞车去商宅。
到了商宅已然是过了约定时间近一个小时。商细蕊平常是个再缓和不过的人，然而就有一个不耐等待的急脾气。如果要他等候什么，不过几分钟就要暴跳如雷六亲不认。这一个毛病全水云楼的人都知道的，如果误了点儿，戏子们宁可告病假旷了戏，也不敢去挨他的狂怒。商细蕊一开始在院子里踢踢踏踏来回溜达着发牢骚骂人，后来就摔杯子跺地的。小来说不如你自己先去戏院吧。商细蕊一拧脖子：不！我就要看看他能晚到什么时候！
等程凤台一进屋，小来也说不出心里是同情多一点还是幸灾乐祸多一点，复杂地瞅了他一眼，直接进自己屋里关了门，等着不久之后商细蕊的咆哮怒喝。程凤台是被人奉承惯的老爷，两个人说不定要吵一架了。可是等了半天，外面只有哝哝软语。商细蕊的声音起初还有点硬气有点火气，后来渐渐地蔫下去，哼哼唧唧的不知道在撒什么娇。就听见程凤台在说：“真的……我和常之新能有什么话好说呀？都是在饭店等你的蛋糕。不信问老葛！饭店刚办了一个大使夫人的寿宴，巧克力都用完了，等了很多时候才从别的地方运过来。……说了要给你买蛋糕就一定要买的，不能等下回补！商老板，我答应过你，我是绝不会骗你的，哪怕是这样的小事也要一丝不苟。说了今天给你买蛋糕，就必须要买到，不论有多么麻烦！”
小来出于女性的直觉，听着觉得这些话属于花花公子花言巧语的范畴，只有迟到是真的，其他全是在胡扯。老葛成天跟着花花公子，却还是佩服死他家二爷了，扯谎扯得如此诚挚恳切，这北平城再找不出第二个去，真令人击节赞叹。