这样胡天胡地唱唱戏睡睡觉，就快到了元宵节了，这日子无论如何也该回去了。程凤台去盛家归还汽车，和老同学盛子夜见了面吃了饭，没有碰见盛子云。盛子云前阵子为了给商细蕊当跟包而逗留在上海，大学里都开学了，他也不想着去上课，净给家里编瞎话。但是就在那一个泪流满面的夜晚之后第二天，盛子云躲鬼一样着急忙慌回了北平。盛子夜心里起疑，不免盘问了程凤台几句弟弟在北平的情况，他不问还罢，一问起来，程凤台就像说起一件趣闻似的说：“现在的孩子人小鬼大，真了不得！我们念书的时候顶多请女同学喝喝冷饮，逛逛公园。现在的孩子居然知道捧戏子了！嘿呀，真不知道他是从哪儿学的！”
盛子夜推推眼镜，皱眉道：“捧戏子？京剧演员吗？”
程凤台道：“这我不能告诉你。”
盛子夜眉毛皱得越发紧了，看着程凤台吊儿郎当的样子，嘴角却忍不住有点笑意：“我请你照看好他，你怎么现在才告诉我？这是什么时候的事了？”
程凤台道：“再早我也没发觉。他一个大小伙子，我能把他拴裤腰带上吗？又是学文的，听听戏多正常，哪能想到他是这个心思。”
盛子夜收起了笑：“要是我今天不问你一趟，你也想不到告诉我了。那便将功折罪！替我在北平租个房子，宿舍不能再住了，我找个人去盯着他。”
程凤台应承下来，回到旅馆收拾行李，撞见李天瑶在给商细蕊塞钱。就这么一个多礼拜唱下来，商细蕊净赚两千元，李天瑶开了一张支票过来装在红封里，但是商细蕊不肯收，在那和李天瑶推推拉拉的。李天瑶一心要做这个人情，不肯被人说是占了商细蕊的大便宜，做人不地道。商细蕊铁了心的不要，说：“开始说好了是帮你站站台，并没有提过票房的事。你现在要给我钱，我不能收，我们说好了的！”在商细蕊的脑子里，“说好了”的事就是铁打铜铸，再无更改——哪怕是朝着对他有利的方向改，他转不过这个弯来，简直要胸闷气短无所适从。程凤台就总觉得他这样不知变通，实际上是心智不健全的一种表现，脱离了规则和约定，他就不会行事了。李天瑶只当商细蕊是不好意思，仍然往他怀里塞钱，商细蕊刁住李天瑶的手腕子牢牢扣住，李天瑶纳闷了：“这怎么话说的商老板，我给你送钱，你倒像捉贼似的。”
程凤台在商细蕊急眼之前把俩人分开，朝李天瑶说：“二位老板这份拔刀相助的交情，沾上钱多俗啊！以后一南一北唱戏，靠得着李老板的时候多着呢，李老板还怕没有机会来往吗？”
李天瑶听了笑笑，也就没有再坚持。次日一早程商二人带着一个楚琼华启程回北平，李天瑶去送行，他携着商细蕊踱开几步，对商细蕊说：“商老板是不拘小节大度有福的人，四九城这梨园圈子，水太深了，人心反复，商老板且得步步为营。”
商细蕊点头笑道：“兵来将挡吧，我打小在这圈子里混大的，总有法子平事。”
李天瑶道：“也不见得非得一条道走到黑，像这回，不够恶心的！我们是没有别的出路了，泥潭里打滚没脸没皮认了命，你不一样。”他瞥一眼程凤台：“这几天我冷眼旁观，瞧着程凤台不是普通捧角儿的路数，对你倒像一片真心的。以后有机会辞了戏，就让程凤台帮衬着你，帮你像原小荻那样做点正经买卖，体体面面的，不比下九流里混着强吗？”
商细蕊很听不得这种自轻自贱的言论，当时笑模样就有点变化了，只是对着李天瑶不好驳斥，尤其是有朝一日不唱戏了这种话，他可是做梦也不会梦到的，就奇怪李天瑶怎么想得出来，简直荒谬得可笑！商细蕊其实也知道，他的大部分同行只把唱戏当做养家糊口的营生，而不是一项天命所在的事业，跳槽改行栖高枝都是再正常不过的了。真正喜欢唱戏的人，两只手不知道数得满没有。
李天瑶察觉到自己失言，连忙赔笑：“你看我，说的这王八蛋的话，商老板不要着恼。”
分别在即，商细蕊忽然通了人情，贴心贴肺地说：“李老板给我说的是您心里最好的打算，我领情。不过嘛，实在是人各有志，我打小就生在这一潭泥水里，要是上了岸，我也不会喘气了。”
二人言尽于此，互相拱手告辞。商细蕊上了火车，李天瑶就一直在月台上目送着他们。商细蕊朝李天瑶挥手作别，人潮缝隙间，仿佛看见李天瑶画了一张《法门寺》中刘瑾的花脸，一眨眼又不是了。
商细蕊认的干爹果然很有作用。本来经过曹贵修这么一吓唬，姜家是不敢再说一句话了，但是终究防不住别人说三道四。等到刘汉云的评论一见报，整个北平梨园鸦雀无声，其他戏评家见风转舵纷纷跟上，到底也给商细蕊弥补了一些名声。里面唯独缺少两个人，杜七和盛子云。杜七是嫌他们的嘴脸谄媚难看，不愿意和他们步调一致，编辑几次向他邀稿他都推了。再次向人们证明七少爷是个宁愿吵架不爱附和的拧种，不可轻易招惹。盛子云这边却是一言难尽。盛子云因爱生恨，恨的那个人竟不是商细蕊。他恨程凤台风流荒唐，诱骗了商细蕊这个单纯的戏痴，对商细蕊的肉体和名誉进行了下流的玷污。回到学校静默了几天之后，有一天狭路相逢，他就喊住了范金泠。
范金玲因为过去和盛子云传过订婚的谣言——不知道哪个混账说盛子云来北平念书，实际是为了盛范两家联姻。大概过去家长们是有这个商量，但终究只是说说而已，并没有真的给他们牵线搭桥什么的。这两年里她净远着盛子云，就为了避谣言，何况她现在和杜九这样情投意合。
盛子云说：“你跟我来，我有话对你说。”
范金泠身边的女同学对她推推搡搡挤眉弄眼，把她臊得没好气没好声的：“我不去！有话就在这里说！”
盛子云捉住她的手腕子就把她拖到背着人的角落里。范金泠面上怒气腾腾，心里却不全然是生气的。即便她绝对没有看上盛子云的意思，少女心肠总是免不了一丝遐念。况且，盛子云这样沉默的时候，看上去很有点英俊少年的模样。范金泠在盛子云的注目凝视下红着脸撇过头，她心里已经想好了，假如盛子云说出什么不该说的心里话，她一定要当机立断地拒绝。等今年毕业了她就要和杜九订婚了，绝不能在这时候让盛子云抱有幻想。
盛子云的声音非常冷酷，对她说：“让你姐夫离商细蕊远一点，他是有家庭的人了，应该多为家庭尽责。”
范金泠愣了一下，瞪大了眼睛：“你瞎说什么！我姐夫和商细蕊——那也是商细蕊勾引的我姐夫！”
盛子云怒道：“污蔑！商细蕊过年那会儿在上海唱戏忙着呢，你姐夫追过去做什么？这还能是商细蕊勾引的他？”
范金泠脑子呆呆的，一时也想不出适当的话来反驳盛子云，两个人怒目相对，不欢而散。下课以后范金泠跑去程家见姐姐，她的姐姐还是十年如一日地盘腿坐在炕上抽烟、绣花、拍着小孩子睡觉，见到她第一句话便说：“女孩子家走起路来风风忙忙的，把辫子都跑散了，额头那一圈碎头发。赶明儿嫁了人，你看姑爷有多嫌弃你！”二奶奶不由分说喊了老妈子来给范金泠重新打辫子。范金泠头发一梳通，心里也慢慢平静起来。二奶奶在那碎碎叨叨告诉她晚上吃羊肉馅的饺子，平时就因为程凤台吃不惯面食，全家跟着吃米饭，今天妹妹来家里，可以敞开吃一回，不用迁就程凤台。告诉她五婶的娘家侄子要娶亲，但是聘礼中有一对八宝绘美人插屏，一只白玉香炉，这两样是他们范家的东西，一定是被五婶偷了去贴娘家。五婶打量她范大小姐出阁了不管家，其实她什么都知道。
范金泠坐在妆台前面不说话，自从有了杜九，她对男女婚姻这回事也渐渐有了认识，能够觉察到姐姐和姐夫的不般配。范金泠替姐姐心虚没底气，不敢冒冒失失地把传言告诉姐姐听，问道：“过年那会儿姐夫不在家，是去哪儿了？”
二奶奶说起这件事就有气，埋怨范涟不顶用，要让程凤台跨过半个中国劳动这一趟。比起弟弟来，二奶奶显然更心疼她的小丈夫。范金泠听了也不做声，吃过晚饭，心事重重地走了。
☆、96
九十六
商细蕊回到北平也没有舒心几天，水云楼里就出了岔子。先是黎巧松给商细蕊配开箱戏的的时候胡琴左了调，这是很不应该的失误，商细蕊下台来朝着黎巧松拍桌子跺脚一顿埋怨——毕竟是宁九郎荐来的人，不能不给他留脸，而且京戏里胡琴吃得重，戏班子对胡琴师傅向来是尊崇有加的。再过了一天，周香芸在台上唱得好好的，也不是什么见功夫的做工戏，忽然两腿一软就跪倒了，引得台下戏迷起哄喊倒好，对周香芸扔了一头一脸的花生壳，喊他：“起来啵乖儿子，年都过去了，爸爸没有压岁钱给你！”商细蕊化妆化了一半，拿扇子遮着脸亲自上台向大伙儿告罪，才把风波平息下去。
周香芸跌倒在台上还不至于害怕，只觉得非常难堪，等到商细蕊走上台来，周香芸怕得背上一层冷汗，哆哆嗦嗦抬头，看到商细蕊背在身后的那只手攥紧了拳头。周香芸此刻的心仿佛就被商细蕊攥在拳头里，攥得血都拧干了，一点热乎气儿都没有。商细蕊对底下戏子们可谓纵容，然而并不宽容。那意思是说，戏子们明争暗斗品德败坏他都不在乎，水云楼风气差成这样，他也安之若素的。但是谁要坏了戏，犯到商细蕊眼皮子底下，商细蕊一对一的修理起来，那是相当心狠手辣，小戏子们都挨过他的痛揍，别说打死勿论的卖身戏子，就算占了辈分的师兄师姐们和商细蕊搭档的时候跑了嗓子，他们宁可带着戏妆花脸躲到大街上去，也不敢回到后台面对一头愤怒的毛驴。
周香芸被搀到后台歇着，商细蕊下台来继续化妆，一句话也没有责怪他，但是后台安静极了，大家不时向周香芸投来惋惜或者幸灾乐祸的目光，都知道他马上就要遭殃了。商细蕊今晚唱的双阳公主，上台之后，杨宝梨没正经的凑到周香芸耳边说：“要不然你也跑了吧！咱替你遮着，就说你病得不行了，瞧大夫去了。”
周香芸疲惫地摇摇头。黎巧松在旁看了他一眼。
煎熬的时刻过得那么快，商细蕊唱完了戏，但是人还没从戏里出来，他挺着背，昂着头，桃花脸上一股骄傲神气，大红披风一抖擞，手里的厚穗子马鞭还没撂下，好像随时预备上马。商细蕊走到周香芸面前，周香芸赶紧硬撑着站起来，商细蕊说话带着戏中的雌音：“把戏服给我脱了！”
周香芸意识到将要发生什么，认命地自个儿把戏服层层叠叠脱了，露出里面一层贴身水衣。商细蕊扬手就是一鞭子。戏里的鞭子叫做鞭子，实际上就是一根打满穗子的木棍，周香芸这样消瘦，木棍打在骨头上硬碰硬，真是疼死了。周香芸浑身一震，咬着嘴唇没有出声。商细蕊早就看出周香芸这几天无精打采魂不守舍的样子，想是一个自在年过下来，过得心思懈怠了，那还不得打一打紧紧皮肉吗？打到第三下，黎巧松上来拦住商细蕊：“够了班主，你要把他的骨头打断了！”
商细蕊打量他：“没你说话的份！”抬起手来又要打，黎巧松捉住了他的手腕。在水云楼里，很久没有人和商细蕊起冲突了，商细蕊怎么会容忍一个造反的，两个人掰手腕似的较着劲。小来看着暗暗发急，腊月红摇摇头，不用看就知道黎巧松不会是商细蕊的对手。果然不过几秒钟的工夫，商细蕊丢掉鞭子，把黎巧松的两只手别到身背后，黎巧松痛不可耐，发出一声惨烈的叫喊，额头上瞬时冷汗涔涔，嘴唇都白了。商细蕊呆住了，他使出的这份力气绝不至于让人痛成这样的，连忙松了手，愣愣地瞅着黎巧松，反倒无辜起来。黎巧松喘息了几口气，对商细蕊虚弱地说：“班主借一步说话。”
两人在隔壁杂物间秘密地说话，期间就听见商细蕊霹雳似的怒吼了几声，心想不要黎巧松没眼色，继续在那激怒商细蕊，商细蕊火起来把他活活打死了，跟前可连个说情的人都没有。沅兰十九他们几个拍着胸脯，互相交换惊恐的眼神，十九低声道：“哎呦，你说班主是不是在打人，吓死我了！”小来强行把周香芸从地上搀起来，让他横卧在沙发上，给他灌了两口热水。周香芸不敢乱动，但是他实在没有力气，连小来都能轻易摆弄他了。
后台门嘭地一破，商细蕊笔直朝周香芸走过去，在他额头上摸了一把。周香芸一躺下就彻底泄了劲，眼神都迷糊了。商细蕊转身写下五六串电话号码，嘱咐说：“小梨子打电话给程二爷，让他赶紧开车过来，一个地方不在就挨个往下打，非得把人找来不可。”杨宝梨领命去了，商细蕊看着周香芸，对小来说：“你把他脸上的妆卸了，换身衣服。”小来心头一松，竟有点喜极而泣的感觉，感激地朝黎巧松望了一眼。黎巧松面容平淡，依然垂手那么站着。
自从几年前原小荻的三姨太来水云楼闹场子，程凤台就把平时落脚的几处电话都抄给商细蕊让他备着，今天还是头一回用上。商细蕊记性就是那么好，几串数字能够记上几年不走样。但是杨宝梨这几通电话打得着实艰难，程凤台不在家里也不在办事处，他正在小公馆和曾爱玉扯皮。曾爱玉整个春节都没有见到程凤台，没人关怀她，也没人搭理她，一逮到机会就要使劲的作势，这里痛那里痛不可开交。程凤台开始看在她隆起的肚子份上还哄着她点，特意买了稻香村的蜜三刀来，她得寸进尺，又闹着要吃樱桃。冰天雪地的，上哪儿给她弄樱桃！曾爱玉退一步说奶油蛋糕上点缀的那种糖水樱桃也可以，让程凤台去六国饭店给她买。程凤台指着她的鼻子怒极反笑，说了句重话：“别说这不是我的孩子，就算是我的亲生骨肉，惹急了我也不要了！横竖进不了范家的门，你就想想我不要他了，还有谁会稀罕他吧！”说得曾爱玉一下子就没了声。电话铃响了，程凤台接起来听了一会儿，转身就走。出门的时候一回头，看见曾爱玉蜷缩在沙发上发呆，身子一摇一摇。程凤台暗自叹了口气。曾爱玉终究胜利了，吃过晚饭以后，老葛冒着寒气送来两瓶樱桃罐头搁在桌上，说：“这是二爷让买的。”曾爱玉刚才和程凤台唇枪舌战一滴眼泪也没掉，这时候眼睛反而泪湿了。
商细蕊卸完妆，坐在周香芸对面不动如山，神色不大高兴。程凤台还没有到，小来给他递过一碗赤豆羹，他目光盯着周香芸，吃得吸溜溜响。周香芸被他吵得睁开一条眼缝，商细蕊刚才误揍了他，特意示好说：“你要吃吗？”周香芸没有摇头的力气，重新合上眼。小来轻声哀求说：“商老板，你就别招他了。”
程凤台赶来的时候，后台已经散得差不多了。商细蕊不说多余的话，指着周香芸说：“我要带他去看洋鬼子大夫。”程凤台不明所以，上前摸了一把周香芸的额头，烧得烫手：“哟！小周子病得可不轻啊！去医院吊盐水吧。”看周香芸睡死了，拿过一件披风把他全身一裹要把他抱到车上去。商细蕊不愿意别人挨着程凤台，这时候就不懒了，说：“我来！”扛米一样把周香芸往肩上一扛，问黎巧松：“你那胳膊也一块儿去治治吧？”
黎巧松坐在灯影里摇摇头，他的脾气又孤僻又古怪，商细蕊也不去勉强他。
程凤台把人带去协和医院，发烧明明是内科的毛病，商细蕊一定要看伤科。程凤台和他解释了半天，他就是不理，最后找了一个对跌打损伤皆有经验的英国军医进行救治，据说哪怕是头掉了，他也能给你缝回去。军医给周香芸量了热度说是肺炎，连连摆手让转内科。商细蕊对程凤台说：“你告诉他，小周子的屁/眼让人给捅坏了。”程凤台大吃一惊，期期艾艾把话传给军医听。军医在他们外国的部队里见多了这种事情，眼睛在程商二人脸上转悠一圈，拉开屏风做检查。
周香芸这回是吃了大亏。本来他在小公馆住得好好的，跟着曾爱玉吃孕妇餐，吃得人也胖了。但是因为与世隔绝，他没想到商细蕊回北平晚了，到了年初五，心想回水云楼张望一眼，不要没人知道他的下落没人通知他，错过开箱戏了。此时水云楼大半戏子都在安王府唱堂会，帮老福晋的白事撑场面，正巧遇到杨宝梨回来取头面。杨宝梨看见周香芸自在安闲的，心里就不痛快，硬把人拉去安王府效力，说：“都在那忙着呢！偏偏你偷懒！班主让你歇着了吗？”周香芸那么老实，听到偷懒二字心里心里有点愧疚，想着当了那么多人，又是在老福晋的丧事，安贝勒不至于把他怎么样。可是安贝勒就是一头活畜生，周香芸前脚踏进安王府，后脚就被捂了嘴拖到房里用强了。黎巧松心细，发现不对劲跟过去，救人没救成，自己也被打伤了胳膊。
就像十九过去所预言的，周香芸把安贝勒馋红了眼，最后上手了就下死劲折腾。那英国军医检查完了出来，脸孔板得生硬，说周香芸伤口炎症很重，需要先消炎，再缝针。除此之外身上有几处被殴打的淤青，绝不是一场过激的性事造成的，分明是强/暴，要报给警察。
程凤台听了很生气，但是他知道警察不会把安贝勒怎么样的，如果事情闹出来，周香芸反而要遭到更大的报复。商细蕊听见这话也叫起来：“报警了小周子就活不成了！”他亲眼见过那么多戏子的生生死死，一个小戏子，安贝勒就是找人神不知鬼不觉地把他打死了又怎样？那军医不明白中国社会的情况，痛心失望地看着他们：“如果你们是他的亲人，你们真是懦夫！”程凤台没敢把这句话翻译给商细蕊听。
程凤台出了医院还一直在说安贝勒不是人：“商老板，你看到了，身上那么大的两块乌青！说他不是人还轻了，狗都干不出这种事！王八蛋里孵出来的兔崽子……”