商细蕊这会儿挺横，挑起眉毛：“哟！就你这样的！我打死你都不出汗！”说着他心头一火，扭过脑袋指着程凤台的鼻子：“把自己裤腰带勒紧着！再有下次让我知道了，我就真打死你了！”
程凤台掰正他的脖子：“行行行你收着点吧！这么能耐跟你哥哥耍威风去！”
说到这个，商细蕊也挺费解：“我哥哥过去从来不管这些鸡毛蒜皮的事，今天算是撞邪了！”他想起那本倒霉的书，衣服一穿，吆喝着让程凤台接着念完下半本。商细蕊不明白商龙声的用心，程凤台胸口透亮，捡起书一边翻着，一边说：“你哥哥除了打人不好，对你倒是不错的。”为了个二丫头，商龙声当着程凤台的面打了弟弟，商细蕊当着程凤台的面忠贞不渝的挨了打，程凤台还能不领情吗？还能和他计较扒裤头的事吗？
商细蕊懒得细究这些，趴床上听程凤台指挥念书。所有都略过了，直到雪之丞那一段，书里说雪之丞是日本阀门九条家的儿子，小鸡崽子的人，却有一个大动物的名字，叫九条和马。而九条家族，则正式参与了对华战争，九条和马在军部担任着不大不小的文官。书里的这个商细蕊与九条和马本有些旧情，曹司令撤出北平之后，为了在乱世找靠山，立刻勾兑了九条和马，伺候着日本人夜夜笙歌。
商细蕊听到这些，认定是瞎编乱造，不用再看。从程凤台手里抽掉书，又给扔到地板上，爬起来穿衣服，嘴里嘀嘀咕咕：“九条和马，这名字有意思没有，干啥不叫九条幺鸡呢？凑两副牌给我！”
程凤台觉得事情不简单：“雪之丞不是杜七介绍给你的吗？他们是老同学了，不会不知道底细。你把杜七约出来仔细问问。”硬是催着他给杜七挂了电话，今晚见面。
商细蕊穿戴整齐，不敢下楼，先把小来喊过来：“去看看，大哥消气没有。”
小来挨挨蹭蹭的不肯，被商细蕊撵着去了，回来说心情还好。商细蕊这才牵着程凤台，谈笑风生的出现在哥哥面前，热心的要替哥哥安排住处。程凤台微笑不说话，没有留商龙声在小公馆的意思，就怕他一个没瞅见，小戏子又挨了打。商龙声也不愿意住在他们俩的温柔乡，说：“我上老宅子住去。”
商细蕊说：“老宅子让水云楼的孩子们住着了。锣鼓巷的屋空着，水电都是现成的，住那合适。”老宅是商菊贞留下的产业，房子连屋带院的还不小，商细蕊近水楼台给占去了，商龙声作为嫡亲的长子，居然也无丝毫不满，可知兄弟俩感情是真的敞亮。
商龙声点点头，商细蕊喊小来：“今晚的戏你不用跟着，去替大哥收拾屋子。”他并不考虑小来的意见，就要送商龙声去锣鼓巷安顿。程凤台开车，商细蕊就往副驾一坐，小来浑身僵了一僵，和商龙声并肩坐到后排。
车上哥俩很随和的聊天，程凤台一改往日的健谈，话不多说，他对这个打人的哥哥还是有点不满。快到地方了，商龙声毫无预警地说：“这几年，蒋梦萍也在北平？”
商细蕊含糊一声，脸色有点不大自在。
商龙声板起面孔：“不许你找她的麻烦。”
商细蕊心虚得眼神乱飘。程凤台抿着嘴在那偷笑。
程凤台就快要走货去了，这两天是特意的和商细蕊多待一会儿。送商细蕊去了戏院，在座上听了他的戏，等下戏陪他回后台，就听见楚琼华在那一声高过一声的骂人。《梨园春鉴》算是传遍了，后台也有戏子在说。楚琼华同是被流言蜚语苦得不轻的人，听见这起胡咧咧的话就要火冒三丈，平时议论他，他的怒就成了恼羞成怒，总归骂不响亮。今天议论商细蕊，正中他的下怀。为报答商细蕊的关照，也为了自己的声誉，楚琼华毅然决然把后台那几张破嘴干翻过来，他说：“小梨子！把门锁上！别再让人跑了！做人不能太没良心！别人传瞎话也就罢了！你们眼见着他是这样的人？吃着他挣来的大米饭，还堵不住你们的嘴！赶明儿把他说倒了，你们留着好牙好口嚼糠去！”“各位好大的老板！睡的老爷太太比他多了八倍！人家是五十步笑百步，您们好，自己跑远了三里地，倒有脸扭头笑话别人！”“捂紧着点丑事吧！别叫人抖出来！有你们臊的！”“可惜角儿不够大，真有丑事也没人稀罕写呢！”如此等等，虽无脏字，胜在气势。沅兰等人也在帮腔，骂到后来，楚琼华砸了一只杯子。
商细蕊对于戏班的政治是借力打力，所以戏班乱而不散，虽然内斗得厉害，对外却也很有杀伤性，每一个戏子放出去都是一条疯狗。楚琼华本就有几分泼性，现在也是彻底磨练出来了。商细蕊缩在帘后听了一阵，撵走了服侍他的跟班，悄悄地对程凤台说：“让他们斗完了我们再进去，我们先去找杜七！”程凤台笑道：“好，楚老板今晚可够出气了。”
杜七在包厢里，不看到最后一出是绝不会挪屁/股的。看见商细蕊进来，吃了一惊：“哎呦！没卸妆到处跑！怪吓人的！”对于程凤台，他只当看不见：“我推了牌局过来的，急着找我什么事？”
商细蕊便问起雪之丞的事情，杜七碾了烟头：“《梨园春鉴》，对吧？哎，我说不让你知道，你免不了还是知道了。雪之丞呢，是九条家的儿子不假——你不要着急，两国开战，我不会交敌国军官朋友，这里面有个缘故。雪之丞从小就被昆虫学家的姨父过继去了，四岁就去了欧洲，和本家没有来往。现在打仗了，九条家的儿子不够用，强把他招来充数，他不愿意，还挨了他哥哥的嘴巴子，这是我们都看见的。就是挨了嘴巴子，他也不愿意打仗！前些时候跑去热河躲事了。蕊哥儿，你说说，这样的人，难道因为他的国籍，因为战争，因为惧怕流言，我们就不能与他做朋友了吗？”
程凤台听了这席话，脑门子是懵的，慢慢倒吸了一口空气，靠到椅背上揣摩杜七的逻辑。他以为杜七人情练达即文章，是个人精，谁能料得到，能和商细蕊玩到一起去的，果然他妈是一路货！杜七的骨子里，仍然是古代文人任尔风霜雨打，我自问心无愧的格调。他不想想看，以商细蕊的身份名气，无中还要生有，有了影子的事，能说得清楚吗？况且偏偏又是和日本人！谁会细究这些隐情！谁会相信这些隐情！
杜七还在那说风凉话：“那个写书的人，我不会让他好过。你呢，也不要把这些流言放在心上，就像这热茶，越摸越烫手，搁着过阵子，自然就凉了。”
商细蕊被杜七说得绕进去了，心里觉得窝火，可也说不出有什么不对。都是造谣的人不对，杜七和雪之丞，没有错。让他生出一百只耳朵一百只眼睛，像大姑娘一样谨言慎行防止流言，他做不到，哪怕早一步知道雪之丞的身世，他也不会拒绝这个戏迷朋友。倒不是说他有多重视雪之丞，和流言之祸斗了小半辈子，总是处在被中伤的境地，心里早已憋了一股怨气。躲着流言，就等于是向流言低头了，这一低头，之前所受的冤枉气，就更加的冤枉，之前的倔强，都成了白费的坚持。商细蕊只能把脊梁挺得直直的，脸皮磨得厚厚的，只能任凭别人污言秽语，假装不在乎。
商细蕊挥挥手，说：“在这行里十多年，不差这一桩了。得了，我去卸妆，等会儿咱们吃夜宵去！”他要走了，程凤台还坐那盯着杜七瞧，便去拉了一拉程凤台。程凤台霍然站起来，似乎是想捏鼻子把热茶灌到杜七嗓子眼里，可是为时已晚，流言已成，听天由命罢了。
杜七察觉程凤台的目光，对视过去，眼睛里一片理直气壮的无知。程凤台被商细蕊拖走了，杜七回头看戏台，嘟囔一句：“毛病！”
☆、113
一一三
临到程凤台走货前几天，家里的事情都安排好了。二奶奶一贯是对小丈夫又爱又恨的，夫妻俩刚刚口角分居过一阵，二奶奶已经慌了神，万事顺着程凤台的心。所以商细蕊继续扣着凤乙，察察儿继续念书，一切照旧大逆不道，不做变动，不过从程美心那借了几个兵来护卫家宅。程凤台少年时候远走他乡，内心虽然惶惑不安，总有着一股新鲜意气，像要去打江山。现在江山已铸，人也活懒了，胆子也活小了，拖家带口的全是他前辈子的债，年纪还轻，心已经是中年人的心，活得不敢有岔子。况且这一趟生意不是好生意，比方做皇帝的御驾亲征，是兵临城下，没有退路。这个心情，和商细蕊诉苦几句，商细蕊就要吹牛皮，说他过去跑码头唱戏，带戏班一直走到满洲国，比程凤台远了老鼻子了，过日本人的哨卡，很容易被冤杀，全靠他的机智。程凤台这点危险不算什么，不必拿出来没完没了。程凤台见他人事不通，也就不要和他说了。
到临行那天，二奶奶抹着眼泪带孩子们送他至家门口，范涟开车来接他，出了城忽然一停车，有个穿斗篷的黑影子半道拦车，往车里一钻，帽兜摘下，是商细蕊。
商细蕊显然和范涟串通过的，抱怨道：“涟二爷，不知道多踩两脚油门，冻了我半天。”说着双手直接插到程凤台的衣襟，程凤台穿的貂皮大衣，他顺着衣襟一层一层往里探，想用冰的手去摸程凤台取暖，摸到他缚在身上的□□，薄片黄金，盐巴。程凤台不躲，笑道：“干嘛干嘛？当着人呢你就黑虎掏心，不许耍流氓。”
范涟直在那笑：“蕊哥儿，你随意，别把我当人！”
于是商细蕊顺顺当当的把手孵在程凤台心口上，下巴抵住他的肩，闭着眼睛不言不语的默默温存。程凤台按着他大腿，密密匝匝地说：“谁来和你套近乎你都别搭理，上台唱戏唱完走人，你水云楼全是靠不住的嘴，尤其杜七，脑子一泡浆糊！离你哥哥也远点，我一走，挨揍可没人拦着了，你哥哥那力道，不打碎了你……”
程凤台恨不得把商细蕊也缚在身上带了走。商细蕊睁开眼睛，手下用劲一掐他□□，程凤台疼得一抽气，没好意思声张，便去拽他的手，拽不动，商细蕊的手就像长在他胸口了。
商细蕊说：“你废话真多！像一把空壳的机关枪，巴巴放了这一梭子！一句真家伙没有！说得我头都晕了！”
范涟哈哈大笑：“是够啰嗦的！看看咱北方爷们儿！我都不爱说他！”
程凤台骂他：“闭嘴！有你什么事？”
范涟觉得他们两个人还怪有意思的，算是姘头吧，更像两个说相声的：“姐夫，蕊哥儿不爱听这些废话，你赶紧，给人两句实在的！”
这样一来，商细蕊也忍不住手痒要打他了。程凤台说：“我倒要给你两句实在的，小舅子，家里内外这一摊，我不多说你也会尽心。我要托给你另外一件事。”
范涟洗耳恭听，程凤台说：“子夜心疼姐姐，请我这儿给子晴物色个结婚对象，家世高低不要紧，人品是关键。你看人有两分眼力，替我留心着，先代子夜谢谢你。”
范涟开车不做声，过了片刻，说：“姐夫，你看我怎么样呢？”
程凤台觉得有点儿惊奇，盛子晴姿色平平，毫无妖娆风气，不是范涟惯常喜欢的那一类：“别的倒是没得说，可她比你大好几岁呢！”
范涟说：“这有什么。我姐姐也比你大好几岁。”他立刻又说：“你也比蕊哥儿大好几岁呢。”
程凤台哑口无言一挥手：“有能耐就去追求她好了，不过放规矩点，敢犯浑，等我回来收拾你。”
说话说到一半，商细蕊的手从他胸口摸到脖子，掰住他的下巴，把他的脸强行扭转面对自己。商细蕊的眼珠子黑漆漆的，一点亮光，是暗夜里凝结的雪花。程凤台一看，就知道他要说什么。他要说：二爷，别管人家的事了，过来和我好好待会儿。
程凤台放低眼神，额头碰着他的额头，微微笑起来。商细蕊闭上眼睛，仿佛享受似的静静呼吸着程凤台的气息。两个人但也没有说什么，竟比说了举世无双的情话更使人羞臊，范涟从后视镜里扫他们一眼，把镜子一别，坐立不安。
送君千里，再送下去，就该与货队错过了。程凤台且行且远，商细蕊也没多看，也没多送，扭头就与范涟上了车。范涟问他接着去哪儿，他却呆住了，接下来有好长的一段日子见不着程凤台，这段日子还没开始，他就觉出了无聊，简直不想往下过了，要是能像连环画一样把不爱看的那几页翻篇儿就好了。可是再没兴味，也不见得回家哄孩子，最后还是去了水云楼。水云楼总是热闹，隔三差五的吵架打架，指桑骂槐。范涟跟着蹭戏听，对商细蕊也是殷勤，一路替他开道推门的。今天水云楼里分外的安静，大伙儿支楞着耳朵，在那屏气聆听些什么。商细蕊看不懂，任六笑得贱兮兮的，附耳告诉说：“来了个公子哥儿，找楚老板，俩人在后门说话呢！”
左不过是些桃色新闻，商细蕊看也不要看这些事情。杨宝梨给商细蕊泡了橘红茶，又服侍范涟吃了一杯。只听得门外啪一记肉贴肉的脆响，随后楚琼华把门一撞，急色败气的冲进来，背后跟着一个男人，正是当年囚禁了他的那个龟儿子。龟儿子脸上一个巴掌印，也不顾人，含泪痛心地说：“你就跟我走吧！南京眼看就被日本占了！半个中国都掉火坑里了！你别拿自己的安危和我赌气！啊？以后我再不强迫你了！我有钱！咱们能过好的！”说着竟去抱着楚琼华。楚琼华惊怒交加，商细蕊也是没见过这么不要脸的东西，喊一声：“腊月红！”腊月红心领神会，上前三拳两脚把龟儿子打软在地。范涟看到这里，可看不过去了。龟儿子的爹好歹曾是一方大员，虽说门庭败落，亦是千金之子，范涟与他是同命的人，不能看着他被一群唱戏的欺负，呵斥腊月红：“昏了你的头！不看看他是谁！这还是有官衔的呢！”那人也是痴心，捂着痛处回头哀声说：“琼华，你再想想……再想想……我是真心待你好的！”
楚琼华气得直哆嗦，根本说不出话来。商细蕊虽然早已声称不管戏子们的风流债，但是当着他的面欺男霸女，却是不能够的，把茶杯嗑在桌上，怒道：“滚你的蛋！再敢缠着楚老板，见你一回打你一回！有官衔就更好办了！我倒要问问我干爹，他管不管手下作歹的兵！”
范涟不敢与商细蕊呛声，戏也不看了，把人好言相劝拖拉走了。楚琼华只觉得在后台的目光下如坐针毡，拿起衣裳去后门小巷子里抽烟。商细蕊清清嗓子环视周围：“管好你们的嘴，不许议论楚老板！”众人低头称是，商细蕊裹了披风跟到外头去。门一合拢，众人便三三两两谈笑起来。