袁伟说：“谁让你去那么远，你要跟家住着要啥没有。谭总昨儿还说起这事儿，那地儿局限性太大，不适合长远发展，商量着让你回来，或者换个地儿投资。”
“哪投资不是投资，做生意不能挑地儿，得看你怎么做。”
他嘴里嚼着东西，声音囫囵。
袁伟想了想，笑：“我老觉着，自从让你出面基金会活动，你就变了个人儿似的，那的房子空了五六年也没见你住过，这几年怎么扎根儿似的老跟那待着，三催四请都不肯回来。”
他不动声色挑了挑面：“我爱住哪住哪，和你有什么关系。”
他俩年龄相仿，老早就认识，一直没有身份之类的间隙。
何晓穗在一旁发言：“想让他收了心，定要给他找个女朋友，外地的甭考虑，就咱本地人，小袁你跟着老谭认识的人多，逮着好的可别放过，统统介绍给他，我还不信他是五台山的和尚，一个也瞧不上。”
袁伟前几年刚结了婚，今年孩子都两岁了，何晓穗对此十分羡慕。
“好姑娘确实不少。”袁伟搁了茶杯，一根根掰着手指头，“会做生意的，机关单位的，外企高
管的，留学海归的，您看看什么合适，我给介绍什么，当然这些姑娘管漂亮啊，不好看他也看不上不是。”
何晓穗笑：“你刚说的这几样，都给他介绍一个，看看哪个合适。咱不要求别的，至少背景清白家世好，倒不是图了她的家世，我们家也不需要图别人什么，只是对方总不能太寒碜，好歹我们也是有头有脸的不是。”
袁伟应着是是是，又说：“就怕给人安排的，人不喜欢。”
“还没见着面呢，怎就不喜欢了。”她碰谭稷明的肩，“先见一个试试。”
谭稷明将吃完最后一口面，搁了碗在白蜡木茶几上。
又掏出支烟来抽，看也不看她道：“您歇会儿吧，不嫌累。”
袁伟在一旁不动声色笑了笑，那笑容很是意味深长。
30
谭稷明这次回来倒不是专程为的过小年, 一来有人招呼不打走得干净利落、一点儿不把他放心上的事儿让他憋闷, 二来好长时间不回家总该回来一趟。
北方寒冬天很萧条，冷风席卷, 满大街的枯枝败叶，光秃陆离的枝干倒依旧挺拔。
他们家院前院后栽了常青树，仿古灰砖的墙根下傲然开着爪叶菊, 客厅西面的火鹤将擦了花叶, 鲜亮得像假的一般，就连餐桌也放着一支水养百合，在何晓穗的精心打理下, 半点儿瞧不出萧条。
吃过饭的谭稷明难得回房睡个午觉，许是这段时间太累，一觉醒来竟到了下午五点。
而这个点，赶了一夜火车的项林珠才刚到站。
她提着旅行包, 走在火车站广场，熟悉的地方熟悉的乡音，连呼吸的空气都是记忆中的浑浊潮湿。
解放路西离火车站不远, 那条路的中央有所中学，学校对面有道百余米的岔口, 岔口里藏着一旧式小区，两面楼房住满了人, 过道早已不是过道，摆满了小商贩的摊位。什么小饭馆、理发店，麻将馆和复印店应有尽有。
王军的儿子王磊就在对面的中学读书, 他和老婆徐慧丽在岔口里租了个摊位卖卤味。
那摊位左右不足两平米，敞开的桌子放了一厚实油腻菜墩，切肉刀的木柄裂开一道道沾满污垢的细纹。
冬天生意不好，大多时候那薄亮的刀口都安静地躺在那儿。
王军从市场买来几摞白面饼，从中间切了缝儿，再往炉上热着。有人点名要买，就往那缝儿里加了肉沫，便成了夹肉饼。
项林珠站在摊位跟前时，王军正给一顾客捞饼。
“今天下班早哇，这饼还多着哩，再晚些可就卖完咯。”
他说着，一抬头，惊喜不已：“阿珠回来了！”
他裹在身的白围布沾满洗不净的油污，一边往围布上搓了搓手一边捞了露出铁皮的独凳给她坐。
“生意好吗？”
他指指锅炉下的塑胶袋：“进了五十张饼，卖出去不到二十张，不好做哟。”
将说着话，徐慧丽从身后莽撞而至。
“哎哟，看看这是谁，是我们家的大学生回来啰。”
徐慧丽脚上穿着棉拖，那拖鞋尾巴开了线，露出脏兮兮的海绵。
他们家就住在身后的逼仄楼里，方才徐慧丽跟小阳台晾衣服，埋头瞧见了她，这才紧着下楼。
“走，先回屋。”她边说边拎了她的行李，似不敢相信，又左右探了探，“你这么久不回家，就
带了这么点东西？”
项林珠知她什么意思，道：“我一个人能有多少东西，只是回来住几天，就带了两身换洗的衣服。”
“那么大的沿海城市，就没什么好东西？我听磊子同学说那个地方的东西很有营养，什么虾、贝壳、海参还是海山的，可便宜啦。”
项林珠看着她：“我打工的钱每个月都寄给你了，没钱买那些东西。”
“你不是还有奖学金嘛！我们这片手心大的地方，就出你这么一个名牌大学生，还年年拿到奖学金，大家可羡慕哩。”
她一边说一边开了旅行包的拉链，干瘪的手伸进袋里翻来倒去，似要翻出金子来。
项林珠对此没什么反应，心已近麻木不仁，像曾经年少时数不尽的傍晚，不管晚霞还是夕阳，那颗年少老成的心始终布满冻雪，即使偶因学业和梦想化了那些冰冻，露出轻薄的柔软，伸手一触，依旧冰凉一片。
屋内陈设一如当初，多年来从未变过。
晦暗的后门虚掩着，徐慧丽脱下油布袖套放在黄皮脱落的方桌上。
“灶屋还煮着饭，磊子放学要回来吃，吃完还得回校上晚自习，我去灶屋守着。”她指了指后门，“衣裳还没洗完，你歇一歇去帮舅妈的忙，把那盆子衣服洗了，等磊子回来就开饭。”
她没说好，也没说不好，在方桌前坐了会儿，拎了水壶倒水，那壶拿在手里很轻，她晃了晃，空的。