锣鼓街头有家任记车马行，掌柜的脑子活情面大经营有道，行里二十匹马，三四十头大骡子，生意硬是做得红火。
每年入冬，日日都替京中商铺富户从城外运进果脯、菜蔬、盆花等过节应用之物，任大掌柜算盘一拨拉，不舍得空车出城，因此一清早马车套好，都捎带些需要出城家里又没牲口且懒得走的，塞个半车一车，挣个人吃马嚼的小钱。
出趟城三二十里地，每个坐车的掏五十个铜钱即可，时值盛世，朝廷力主藏富于民，城中百姓颇有余钱，见任记价格公道，又都是青骡健马，每每出城拜神走亲访友的，都一大早跑来车马行门口候着。
有人的地方自然就有生意，胡老汉专做车马行的早点，一个大蒸笼里是白面大馒头，一口大铁锅里是白嫩嫩的豆腐脑，另有一口小锅盛着黄花菜和鸡蛋花调制的卤，切好的咸菜丝堆在大陶瓮里，街边棚子里支几张旧桌条凳，一早上总有七八十的客份儿。
做小生意最要紧的就是能吃苦，胡老汉每天卯时三刻就做好所有准备，只等早起的客人一来就能吃个热热乎乎。
按惯例头一笔生意都是车马行的任掌柜，任掌柜家大业大却是个操劳性子，卯正必起从不睡懒觉，又极好豆腐脑这一口儿，因此每天都来光顾胡老汉一顿，两个人一个拾掇着一个吃着，能聊好一会儿。
这天胡老汉如常切好咸菜丝，抹布擦了擦手，就等任掌柜了。
此刻天光未明，棚子角上吊着两盏羊角灯，火苗一闪一闪的，胡老汉听着风大，有些不放心，几步走出来一瞧，却吓了一跳，只见那黯淡跳跃的灯光下，一动不动的站着两个孩子。
若不是有长长的影子映在地上，胡老汉几乎以为见到了晚归幽冥的鬼，当即喝道：“你们……干什么的？”
高一些的那个仰起脸：“老伯，请问这儿是不是可以搭车出城？”
这孩子十分礼貌，声音仿佛最好的瓷碗打碎般清朗悦耳，夹着些怕冷的微颤，胡老汉忙道：“啊，可以……”
搓了搓手，又道：“外头太冷，你俩先进来棚子里避避风，出城的车还得等上半个时辰。”
孩子低头略一迟疑，道：“也好……多谢老伯。”
说罢扯了扯旁边矮些的，两人便随着胡老汉一起走了进来。
他二人一坐定，胡老汉一边添水加炭的忙活，一边偷眼打量，心中车轱辘般就琢磨开了。
这俩孩子大的不过十二三岁，小的约摸十岁年纪，腊月里天还没亮，也没个大人跟着，就站在街头寻车出城，端的是古怪。
再看他二人虽穿着普通的厚棉袍，但模样举止，自有一种无法形容的高贵气度，自己走街串巷几十年，还从未见过这般人物，估摸着不是亲贵子弟也是官家公子。却不知为何流落在外？
正胡思乱想，只听那大些的唤道：“老伯，给我们上些热的吃喝可好？”
胡老汉拍了拍自己的脑门，笑道：“哎哟，老糊涂了，竟忘了给小客官上早点！”
忙盛了两碗热腾腾的豆腐脑，浇上卤汁，又淋了几滴香醋，端了过去，道：“二位小公子尝尝，小老儿做的豆腐脑儿，豆腐最嫩，卤子最鲜，整条街认第二就没人敢称第一！”
这话不假，因为整条锣鼓街，只有他一家做豆腐脑。
大些的孩子点了点头，勉强一笑表示认可，小些的则根本听而不闻，只垂着眼皮，两人都一副心事重重的神情。
胡老汉满腹疑窦，想问不敢问，只得又端上两个馒头一碟子咸菜丝：“两位小公子慢用啊，小老儿卖的馒头是上好白面做的，喧软得很，吃着好了再添！”
两个孩子默默吃着，吃相堪称赏心悦目，小些的似乎觉得馒头皮有些硬，撕下来悄悄放在一边，大些的抬起眼睛看一眼，哼了一声，轻声道：“捡起来都吃了！如今可不是在……咱们包裹里银子也没多少。”
小的甚是听话，当真又拿起，泡在豆腐脑里浸软了，一口一口吃完，低声道：“子石，咱们什么时候能回去？”
这一大一小两个孩子，自然就是连夜从宫中逃出的穆子石和齐少冲了。
穆子石听他痴人说梦般问得傻气，只冷笑不答，却转头问胡老汉道：“老伯，我还要十个馒头包起来带走，一共多少银子？”
胡老汉笑嘻嘻的说道：“些许粗陋东西，那需要银子……一个馒头两文钱，小公子们吃了两个带上十个，两碗豆腐脑儿十文钱，一共三十四文大钱，咸菜丝儿小老儿奉送的。”
穆子石便从包裹里取出一小块碎银，他户部的赋税国库的银帐都看得懂，但一块银子搁手里，却不知到底几两几钱，掂了掂送到胡老汉手里，迟疑道：“老伯，这些银子够么？”
这一块银子算不得沉，胡老汉大摇其头：“小公子啊，看来你们当真是被伺候惯了，就没自己花过钱吧？这一块银子，得有个四钱还多，买两百个馒头也尽够了。”
穆子石眼睛眨了眨，略一思忖，道：“两百个馒头带不了，老伯，你还有干肉或是别的干粮么？”
胡老汉摇摇头：“小本生意，又是做早点的，没备下肉食，不过小公子放心，小老儿找还你铜钱就是。”
说着开了钱箱，一五一十的往外数钱，一头数着，一头却问道：“小老儿多嘴，问一下两位小公子贵姓？这么大早上出城干什么？家里人可放不放心？”
穆子石低头想了想，叹口气道：“老伯，实话跟你说，我们兄弟……不出城大概就没命啦。”
齐少冲听得这话，吓了一大跳，心道咱们的身份何等重大隐秘，哪能随意说与不相干的百姓知晓？
忙上前扯他的袖子，示意不可多言，穆子石却拉住他的手，在他掌心轻轻一挠，道：“老伯慈眉善目，绝非歹人，再说了，事无不可对人言，咱们兄弟的事儿说出来，也许他老人家见多识广，会帮咱们出个主意呢？”