“……老夫人，关少爷自家的姊妹都死在京城了。”穆老姨娘叽咕了一声。
关绍应声落下眼泪，攥着拳，吸着鼻子，满脸惭愧地说道：“老夫人……”
“别给我来这一套，有这会子哭得，方才干什么去了？”凌古氏冷笑一声，指着穆老姨娘说，“你去，再捎信给老太爷，就说我骂了忠良之后，瞧老太爷再怎么罚我！”
穆老姨娘讪笑道：“老夫人，婢妾不是好搬弄唇舌的……”
“你不搬弄唇舌，我怎么进得弗如庵？”凌古氏气得将凌雅峥教导过的话全忘了。
凌雅峥忙低着头悄悄地去看莫宁氏。
莫宁氏这二日早瞧出凌古氏并不虔诚，秉持着“慎独”二字不敢腹诽凌古氏但也微微有些埋怨，此时瞧着凌古氏这番做派，反倒觉得她是难得的不作伪的“真人”，于是挽着凌古氏臂膀，劝说道：“老夫人，兴许是大公子一时玩性上来了呢？索性也没旁人见着，叫关少爷日后别再画女儿画像就是。”劝着凌古氏，又赶紧地给秦征、关绍递眼色。
玩性起来……沉迷于画中美色的秦征仿佛挨了惊天霹雳，忙一揖到地地对凌古氏说：“晚辈错了，老夫人放心，征儿定不会将八妹妹的容貌传出去。”
关绍也忙躬身道：“老夫人，绍儿对天发誓，日后再不画女儿容貌。”
“祖母，既然关大哥懂得画骨，不如，请关大哥将祖母年轻时相貌画出来？”凌雅峥笑盈盈地望着关绍，那宣纸上画得不是她，她就不信关绍当真会画骨。
“这……”凌古氏沉吟起来。
莫宁氏和稀泥地说：“据说老夫人年轻那会子，称得上是季吴第一美人，不如，就叫绍儿将功赎罪，给老夫人画一幅？”
关绍额头流下一滴冷汗，心知秦征已经对凌雅峥上了心，若露出破绽，只怕反会叫秦征埋怨起他画技不精又对凌雅峥没了兴趣，忙笑道：“有书骨诗魂的凌三叔在，绍儿不敢班门弄斧……况且，先前的错，实在太大，倘若那幅画传扬出去，坏了八妹妹的名声，绍儿百死难辞其咎。”忽然跪在地上，举起手来，望着夕阳余晖赌咒发誓道，“我关绍对天发誓，今生再不作画，倘若有违此誓，就叫我落入季吴太子手上，遭千刀万剐，求生不得求死不能！”
莫宁氏蹙起眉来，“这孩子怎么这么小题大做？”
穆老姨娘慌张地叫道：“绍儿快呸一声，收回这话！”
凌雅峥眉头一跳，着急地说道：“祖母，这才怎么办？若是祖父知道了，定会埋怨祖母逼迫关大哥。”
凌古氏心里也着急起来，六神无主地抓着莫宁氏，“这孩子怎么这么说不得？错就错了，知错改了就是，这么一发誓，叫旁人怎么活？”
“老夫人，您宽宽心。”莫宁氏也不知怎么收场，只能搀扶着凌古氏向禅院里去。
凌雅峥用眼神谢了莫三，觉察到秦征的目光又落到她身上，一凛之后，立时躲到秦舒身后。
秦舒自从见了那画像之后便难以置信地望着秦征，将秦征的神色一一看在眼里，失望地瞧他一眼，认定了他是个好色之徒，就牵着凌雅峥进去。
秦征也瞧见了秦舒的目光，紧紧地攥着拳头，思忖着如何挽回，又见关绍还跪着，就埋怨说：“我可被你害惨了，好端端的谈论诗词歌赋，无端端的画什么画？偏又画出八妹妹！”一甩袖子，便洋洋洒洒地先回去了。
“大公子……”出师不捷，关绍心一坠，唯恐秦征日后就为了这事远着他，手一伸，将折扇拿在面前扇了一扇，上下扫了莫三一眼，便不慌不忙地追上秦征。
莫三站在柳堤上，扯了一片柳叶噙在嘴里，瞅着地上随着山风纷飞的纸屑，拿着脚踢了踢岸上鹅卵石，好半日呸了一声吐出柳叶，瞅见秦云跟着两个婆子抱着一罐子幼蝉猴过来，笑道：“你们姐弟跟弗如庵的之了有什么深仇大恨？姐姐射杀金蝉、弟弟去挖幼蝉猴。”
“有本事，你别吃。”秦云哼了一声，待要走，见莫三抓住他臂膀，就疑惑地站住，令两个婆子去找秦舒，就问，“什么事？”
“关绍给你大哥画了凌家老八将来的画像。”
“什么叫做将来的画像？”
莫三叽叽咕咕地将画骨并关绍发誓一事说了。
秦云说道：“如此说来，就算关绍身上没有可疑之处，这么拿不起放不下的性子，也非可堪大用之人。”
“二公子明白就好。”莫三抱着臂膀，总算等到莫宁氏、莫紫馨、秦舒从凌家住着的院子里出来，赶紧猴着脸凑了上去。
“三儿，你觉得，峥儿那相貌如何？”秦舒跟在莫宁氏身后，跟莫紫馨挤着眼笑着问。
“美则美矣。”
“然却……”秦舒接了一句，那画上的风韵跟她迥然不同，若是莫三瞧上了那个，她就该死一半心了。
“然却没有韧性。”莫三背着手，回忆一番，暗叹果然秦舒、凌雅峥两个都要早早摆脱才是，不然，依着那画上神韵，倘若凌雅峥寻死觅活地赖着他，他向哪里诉苦去？
莫宁氏咳嗽一声，“不可再提起那画像的事，去吃饭吧。”
“是。”
夕阳不过瞬间便沉入东海，后山猿猴啼叫声中，掐算着时辰，莫三、秦舒一前一后地摸出二道山门，藏在前院影壁之下，亏得此处也栽种了一丛瑞香花，二人藏身其后，却也没露出什么破绽。
“你必须要保护好我。”莫三蹲在花丛后，轻声地对秦舒说。
“知道。”秦舒警惕地瞧着外面。
莫三瞅了眼阴影下秦舒显得格外英气的侧脸，两只手扯着瑞香花花叶，暗道：孤男孤女，他跟秦舒藏在暗处，一不觉心猿意马、二不觉尴尬难堪，若是秦舒想开一些，交上她这么个朋友，却是人生一大幸事。
“来了！”秦舒轻声地说，莫三赶紧地去看，先瞧见马塞鸿带着大批人穿过角门向后去，须臾，便有两三个人鬼鬼祟祟地开了山门窜了出来向倒座房去。
“走！”秦舒利落地喊了一声，忽然听见程九一喊了一声“贼子向哪里跑”，就先一步窜了出来，不见莫三跟出来，心里疑惑，忽然听见程九一又喊“别叫他们跑了！”顾不得莫三，架起弓箭，就随着程九一追出山门。
“说好了保护我的。”莫三叽咕了一声，不敢掉以轻心地接着躲着，忽地瞧见一个人一拐一瘸地进了倒座房，眼皮子跳着，认出是谁，略等一等，不再见人过来，才从瑞香花后走了出来，快步走到倒座房门外，听见里头悉悉索索的动静，推开门望见那人四处翻找，不由地愣住。
面上蒙着黑布、一身黑衣的凌尤胜手插在公文中，也傻傻地呆住。
“抓住那贼子！”马塞鸿的声音忽然响起。
凌尤胜手忙脚乱地整理公文，待要躲藏，又没地去躲，瞅着莫三的眼神一冷，心一横，拔出匕首就要挟持了他。
“三老爷，桌子底下。”莫三伸手一指那四脚上挂着横梁的桌子。
凌尤胜顾不得体面更顾不得去想莫三怎会认出他，忙狼狈地钻到桌子底下去。
“莫三兄弟？”马塞鸿带着秦征过来时，觑见莫三在，愣了一愣。
莫三心道马塞鸿要堵住的人不是他，手向山门外一指，“一个瘸子向山门外跑了，我受了伤，不敢正面跟他撞上。”
“瘸子？去追！”马塞鸿手一挥，立时带着秦征并众侍卫冲出敞开着的山门。
“人走了。”莫三说。
凌尤胜惴惴不安地缩在桌子底下，等动静彻底没了，想着爬出来时，就见莫三只脚踩住他手上匕首，窝囊地扯下面上黑布，仰头望着居高临下的莫三，一脸讨好地喊了一声：“大侄子……”