“晚秋？”穆老姨娘一怔，“她弟弟，可是宋止庵口中称赞的，论起资质来，不输给邬音生、齐清让的元澄天？”
“正是。”静心应着。
穆老姨娘摇着头一笑，对静心说：“去跟大夫人说，左右晚秋她还没用顺手，就叫晚秋去敏吾院子里伺候着。”
“是。”静心遮住嘴，轻声道：“二夫人才进门，七小姐就捎信来说，五少爷挖了大少爷的墙角，这事，老姨娘要如何处置？”
“不急，慢慢来。”穆老姨娘想起凌雅文，喉咙一堵，“我这辈子，最疼雅文了，偏她落到哪个下场！想挖墙角？哼，我倒要瞧瞧，雅文进不得马家，谁还能跟马家结亲！”
静心应着，见凌睿吾悄悄摸摸地跑来，忙搂住他向左右看去，左右没人，立时掩护着凌睿吾将他送到穆老姨娘院子里。
摘了匾额的院子里，穆老姨娘搂着凌睿吾坐在窗子边摆着的榻上，听着窗子外有一阵没一阵的风声，摸着他的脸颊，轻声道：“怎么又瘦了？”
凌睿吾靠在穆老姨娘怀中，眼中泪光闪闪地说：“今儿个是重阳，祖母赏了一堆人，唯独……”
“将你漏下了？”穆老姨娘问。
“不是漏下，我的东西，是跟四哥一样的。”嫡子、庶子一样的赏赐，这可不就是奇耻大辱？凌睿吾咬着嘴唇，趴在穆老姨娘怀中呜咽起来。
穆老姨娘拍拍凌睿吾的脑袋，怂恿说：“前两日，穆霖说，老夫人赏赐给五少爷的白釉花觚将你五哥弄进当铺里两回。”
凌睿吾懵懂地坐起身来，狐疑道：“五哥又不缺银子，他当那东西做什么？”
“就是不知道，所以奇怪。”穆老姨娘从靠枕下拿出两张已经赎当的当票递给凌睿吾，“你五哥年纪也大了，这银子指不定花在什么地方了呢，你拿去给你祖父瞧瞧。”
凌睿吾怔怔地接过当票，好奇地来回翻看一番，“这就是当票？”
“……别跟你祖父祖母说是从我这拿的，不然，在他们眼里，有道理也成了没道理。”穆老姨娘眼眶一红。
凌睿吾握着当票犹豫不决，好半日，拉着穆老姨娘的袖子，犹豫着说：“万一惹恼了五哥……”
穆老姨娘皱着眉头说道：“睿吾，你仔细想一想，虽你九姐姐可恶，但你五哥哥难道就不可恶了？况且，他们兄妹三个，是打断骨头连着筋的嫡亲兄妹，你先前既然招惹了你九姐姐，就当明白，你五哥哥、八姐姐也将你当做眼中钉呢。”
凌睿吾懵懂地睁大眼睛，稀里糊涂地看着慈善的穆老姨娘，须臾，眼神里迸发出憎恨厌恶，拉着穆老姨娘的手哽咽道：“一家人里头，就只有老姨奶奶肯摆下香案拜祭我母亲，其他人，就像是不认识我母亲一样！”
“好孩子。”穆老姨娘伸手擦去凌睿吾脸上的泪水，撺掇道：“去吧，这会子你祖父正在前头书房里呢。”
“哎。”凌睿吾坐在榻边，等精心给他将两只鞋子穿上，立时跳下来，猫着身子躲着人向外去。
穆老姨娘满意地颔首笑了。
静心轻笑道：“一连当了两次花觚，不知五少爷是情窦初开，瞧上了哪个青楼楚馆里的女子，还是染上了赌博，不然，好端端的公子哥，要什么有什么，还急着当东西做什么？”
穆老姨娘慢慢地点头，又对静心说：“你去二夫人那走一趟，将马家小姐跟五少爷偷偷见面的事告诉二夫人。”
“是。”
穆老姨娘坐起身来，两只手在腿上按了一按，又去屋子里念了半日经书，听见动静，瞧见凌尤坚踉跄着进来，忙站起身来，“我的儿，你媳妇怎么样了？”
“她没事。”凌尤坚脸色晦暗地耷拉着头，在榻边椅子上大刀阔斧地坐下后，就止不住地叹息，“姨娘，我在这，也不能久留，不然那边又……”
“我知道，委屈你了。”穆老姨娘红了眼眶。
凌尤坚将屋子里桌椅案几一一打望了一遍，自从懂事起就没见过穆老姨娘住过这样寒酸的屋子，眼眶一热，哽咽道：“今次也算是立了功，纡国公府设宴论功行赏，姨娘不能像早先那样去纡国公府了。”
穆老姨娘一震，落下两行老泪。
“儿子出息了，却不能叫姨娘风光……”凌尤坚哽咽着，立时跪倒在穆老姨娘跟前。
“我的儿，别说了。”穆老姨娘啜泣着，伸手搀扶起凌尤坚，正待要埋怨凌咏年两句，见帘子动了，静心进来，就忙问：“二夫人怎么说？”
静心微微摇头，走到穆老姨娘身边，在她耳边轻声说：“二夫人那奇怪得很，我去说话，二夫人反倒问：‘究竟是七小姐捎来的话，还是老姨娘给七小姐捎去的话？’”
“什么捎来捎去？”凌尤坚听见了几个字，立时狐疑地问。
穆老姨娘且不回凌尤坚，又问静心：“老太爷那呢？可叫了五少爷去问话？”
“叫了，偏五少爷嘴硬，先不认当过花觚，等见了当票，又不肯说为什么去当花觚。老太爷一气之下，将五少爷给打了，慌得老夫人又去救人——且，老太爷也叫了老夫人、二夫人去问起马家为何讨回庚帖的事，二夫人嘴里含含糊糊地不肯说明白呢。”
穆老姨娘快意地抿嘴一笑，见凌尤坚一头雾水地等着，就将凌雅文捎回来的话说给凌尤坚听，冷笑道：“这么着，二夫人是好心当做驴肝肺，反倒误会是咱们给马家捎话呢！”
凌尤坚登时住了口，良久，劝说穆老姨娘道：“姨娘，将心放宽一些，熬上一些时日，待纡国公大业得成，凭着儿子的能耐，定能体面地跟两个兄弟分了家，到时候，姨娘就是府里正儿八经的老夫人，再受不得旁人的气。”
穆老姨娘冷笑道：“我一辈子的心血，都花在致远侯府，凭什么咱们要出去？要出去，也是那两房出去！”怒过了，重重地吐出一口浊气，笑吟吟地对凌尤坚说：“老大，交给你一桩差事。”
“姨娘请说。”
“老三院子里的吕三因老三的缘故，这些时日，过得跟缩头乌龟一样，你去找他，叫他打着老三的幌子，去求柳承恩给韶吾向马家求亲去——柳承恩再厌烦老三，可韶吾毕竟是他外孙。”
凌尤坚愕然地说道：“姨娘，二弟那边还在思量着如何劝说马家回心转意，若是冷不丁地韶吾跟马家定下来……”
穆老姨娘冷笑道：“马家连智吾都看不上，能看上韶吾？”
“那姨娘此举是为了……”
“我就要叫你老子瞧瞧，他的正室嫡妻膝下的儿孙都是些为个女子兄弟反目的不成器的东西！”
凌尤坚被穆老姨娘眼中的憎恨震慑住，心知一家子里，比起凌古氏，穆老姨娘更恨翻脸无情的凌咏年，低着头，斟酌着，终于点了头。
晚间的重阳家宴上，凌尤坚心不在焉地应承着，明后两日又依着凌咏年的嘱咐去纡国公府复命，第三日里，找来夹着尾巴做人的吕三，许下一些好处，果然吕三立时答应去柳家传话。
柳家里头，柳承恩见了吕三后，虽厌恶凌尤胜，却也不由地对柳老夫人说：“可见那坏东西一无所有后，还有些良心，知道为韶吾思量了。”
柳老夫人多心地说：“听说，凌家智吾要跟马家结亲，倘若这会子去，叫凌家老二、老二媳妇知道，会不会疑心咱们挖墙脚？”
柳承恩皱着眉头说道：“马家不是将庚帖讨回去了吗？待我明儿个去马家走一趟，试试马家的意思，再去问一问凌咏年那老东西。”
柳老夫人叮嘱说：“先去试试，千万别立时提起提亲二字。”
柳承恩应承下来，三日后，只装作去马家闲玩去了马家，谁知才呆了一盏茶功夫，就如坐针毡地告辞出来，骑在马上，越想越气，也不回柳家，径直就上了凌家的门，不许人通传，抬脚进了凌韶吾院子，隔着大老远地瞅见太阳底下躺着两个少年郎，走近后，忍不住大喝一声，怒道：“大好的天光，不去好生读书，像个泼皮懒汉一样躺着晒太阳！难怪进了马家，才提起你，人家就像是送瘟神一样，急赶着送客！”
躺椅上同病相怜的凌韶吾、凌敏吾不料柳承恩进来，吓得挣扎着就要从躺椅上起来。