“还去什么衙门，如今就等着听朝廷如何‘发落’呢。”凌智吾颇有两分自得地说。
连鸿恩连连点头，将那信收了起来，起身整理衣裳，“今日还有一桩要紧的事，须得进宫一趟。”
“妹夫放心去吧，我自会盯着几家的老东西。”
连鸿恩一笑，器宇轩昂地迈步向外，出门坐了轿子，有意叫轿子从凌家门前经过，望见那占下东西一条街的凌家三间大宅，只觉一座比一座恢弘霸气，蹙着眉登时后悔当初牵线叫连家投靠雁州府了，他早该料到，雁州府几家抱团，哪还有他们连家的立足之地，“走吧。”
“是。”
一个时辰后，毕恭毕敬地跪在御书房中，连鸿恩恳切地道：“皇上，臣本不该多嘴，叫皇上跟臣下离心。但臣既然打听到这大逆不道的消息，怎能瞒着皇上？”良久，听不见马塞鸿声音，便微微抬头，恰对上马塞鸿波澜不兴的眸子，忙底下头，“臣惶恐。”
马塞鸿坐在御案后，扶着额头叹道：“连爱卿，你瞧，这些都是弹劾各家子弟的折子，朕虽无可奈何，但还妄想诸位臣工能体谅朕一二，万没想到，他们竟生出这般心思！”
“皇上是顾念旧情的人，但奈何他们一教子无方、二心无道义！皇上若再心慈手软
，只怕会……”连鸿恩将剩下的话咽回肚子里，就忧心忡忡地等着马塞鸿回话，只要扳倒雁州四家，皇后的位子，就休想安稳。
马塞鸿踌躇再三，才说：“就依着连爱卿吧，只是，敌众我寡，连爱卿当真有胜算？”
“皇上放心，只要出其不意，必能大获全胜。”
“朕知道了，连爱卿且退下吧。”马塞鸿扶额一叹，垂着眸子，望见挂在粉壁上的青瓷盘龙宝瓶上，映出连鸿恩慢慢向外退出的身影，不由地露出笑容来，听见一声皇后来了，忙将笑容收敛，站起身来，“舒儿，你来了？”
秦舒扶着腰进来，饶是月份大了一些，但一身的英气还未被孕味掩盖，微微蹙眉进来，狐疑地道：“听闻，方才连鸿恩来了？”
“是。”马塞鸿将身后的靠垫摆在身边的游龙戏凤楠木大椅上。
秦舒从容地坐下，双眼不离马塞鸿眉眼。
“舒儿看什么？”马塞鸿被她看得终于按捺不住。
“你有事瞒着我。”
马塞鸿稍稍迟疑，蹙眉道：“舒儿，此事，你就莫问了。”
“可是雁州几家的事？你怕我替他们求情？”秦舒抬手要去拿御案上的奏章，身子一动，隆起的腹部顶着，饶是她长手长脚，也够不着。
马塞鸿忙替她拿了，不等秦舒看，就说：“是禀明三儿逃狱一事的折子。”
“这些事，皇上要如何处置？”秦舒问。
马塞鸿先不肯告诉她，良久，才笑道：“朕想要渔翁得利。”
“哦。”了一声，秦舒了然了，笑道：“三儿预料得不错。”
“……他如何说？”
秦舒笑道：“在进京的船上，他曾提起过，要如何助皇上将权钱从各家收回。”见马塞鸿面有迟疑，就道：“这各家，自然也包括秦家。”
“舒儿……”
“皇上放心，我母亲是深明大义的人，必不会为难皇上。母亲说，皇上总是雁州出来的，必不会糊涂到，忘了亲疏远近。”秦舒将折子拢上，看马塞鸿似是惊愕之后便又喜怒不形于色，心叹他真是越来越像个皇帝了，手搭在他手腕上，“皇上，我曾答应三儿护着他，此事过后，皇上就放了三儿去延春吧。”
“……他为何不肯为朕效命？”马塞鸿蹙眉，“饶是段宰辅胸有经世治国的奇才，也比不得三儿嬉笑怒骂间的谋略！若不是三儿，朕岂会坐在这龙椅上？”
“三儿本性就是如此，又贪婪，恨不得将钱财都揽在身边，又惫懒，又不肯卖力实干。但他难道不是皇上身边最可靠的人吗？皇上试想，若换个人，藏下了季吴皇帝的库银，皇上能容得下他？”秦舒循循善诱道。
马塞鸿无可奈何地点了点头，自从坐上龙椅，他便也慢慢多疑起来，可饶是如此，对身上疑点重重的莫三，却始终怀疑不起来，放下心里的提防，无奈地看着秦舒，叹道：“舒儿，你可知道朕如今最信谁？”
“皇上最信三个人，这三个人里，最老的，是刚正不阿，能拿捏住凌、莫两家的柳老将军；最狡黠的，是引着皇上去治水、引着皇上与我一路作伴、引出段宰辅的三儿。剩下的一位，不是云儿，应当是，关宰辅之子，关绍。”
马塞鸿叹息道：“真是知我者，舒儿也。比之眼前那些钱财名利，三儿放手的更多。朕信他是不拘小节却心存大义的人。正因朕信他，才不肯放他走。”
“该放手时，就放手吧。放他去坐镇延春，钳制江南那些老世家，对皇上而言，不也是一桩好事？”秦舒又柔声地劝。
马塞鸿点头，手指轻轻地放在秦舒小腹上，微微闭着眼，体会那小腹中微微的心跳，勾着嘴角道：“三儿小时就擅敛财，若是此胎为男儿，便叫这小子，去窃取三儿积攒下的钱财，叫三儿竹篮子打水一场空！”
秦舒知道马塞鸿这话的言外之意，啐道：“你这女婿取了我们秦家的东西还不够，又叫你儿子来？”
“这边是虎父无犬子。”马塞鸿一笑，只觉多日的阴霾终于散去了，肩挨着肩，正要跟秦舒说些体己话，见太监来说太上皇有请，便站起身来，叮嘱秦舒：“太妃的事，不必事事上心。”叮嘱之后，便向太上皇寝宫去，再回来时，便无奈地下旨，将凌智吾私自交往的外官调遣回京，并将莫三、关绍转入刑部地牢关押。
幽暗潮湿的刑部地牢中，莫三、关绍各据一角，一个嬉皮笑脸、一个云淡风轻，但在关绍暗暗地揉起坐疼了的骶骨时，莫三忍不住笑了。
“……你太阴损了。”关绍终于瞧出莫三衣裳的蹊跷，站起身来，挨过去，用手一摸，果然他的衣裳厚实许多，嫌弃着，却因一阵阴风吹来，不得不挨着莫三坐，冷笑道：“你回去温存够了，竟拉了我来做垫背？”
“这是什么话？我是一心为你着想。”
“呸！”关绍深吸了一口气，不肯跟莫三一般见识，望着这貌似坚不可摧的地牢，叹道：“先前这牢里的囚徒听说我来，就算是江洋大盗、武林豪杰，也要吓得鬼哭狼嚎。没想到如今我也坐了进来。”
“听说，你只用端端小半年，就口碑载道，赢得关青天的名声。”莫三背靠着因潮湿常年湿漉漉的墙壁。
关绍嘲讽道：“脑袋上悬着一把剑，我敢不两袖清风？若是我们齐家的列祖列宗知道了，不定要如何咒骂我这不肖子孙呢！一代代暴君、昏君传下来，偏出了个关青天！”
莫三挠了挠头，笑道：“我可是跟你反着了，我们莫家世代忠良，偏出了我这么个不肖子孙。”忽地听见一阵锁链声，忙示意关绍噤声，待见牢头领着两个披着漆黑斗篷的女子进来，瞧见一人戴着兜帽，行动间不露双足，一人焦急下，步履匆匆，却将一双描金绣花的绸鞋露了出来，于是隔着栏杆，就向那不露双足的女子伸手。
那女子摘下兜帽，果然是略施薄粉的凌雅峥。
“两位一盏茶后，就请回吧。”牢头掂着腰上的钥匙，丢下一句，不敢收孟夏递过去的银钱，就晃荡着钥匙向外走。
“老爷。”另一个女子，就是钱阮儿，只见她脸色煞白着，就接过婢女提来的食盒，一声不吭地向角落处摆下带来的饭菜。
关绍也无心跟钱阮儿寒暄，接了钱阮儿递来的垫子坐在身下，便捏着酒杯饮酒暖身，眼睛瞅着一旁同来探监的凌雅峥。
凌雅峥也给莫三摆下酒菜，隔着栏杆，笑道：“你还好吗？瞧着气色不错。”
莫三坐在栏杆后，一手撑着已经斑驳的柱子，窃笑道：“今儿个三更时，我回家一趟。”
“还能回家？”凌雅峥惊诧了一下。
莫三道：“这冤魂无数的地牢，可是关大哥祖传的地方，要出去，还不容易？”
“有什么话，如今说不行？又要回家……若再换了牢房，我可就没法子了。”关绍敏锐地捕捉到这一句话，立时握着酒杯走到莫三身边，蹙眉道：“你不要再节外生枝。”