楚瑜皱了皱眉，李恣见状一声不吭地走了过去。
待走近，方才听见女子啜泣的声音，夹杂着男人不规矩的狞笑。
“你们干什么！”李恣怒呵一声。
几个男人被乍然唬住，猛地转过身去，见是个清俊年轻人身后还有个粗布掩不住一身贵气的昳丽男子。
这般一让开身子，楚瑜才瞧见里面的女子，方才远远看见只是觉得熟悉，如今近在眼前，才知道竟是秦瑶。
几年不见，秦瑶跟从前完全不同了，以往是娇俏的大小姐，从小锦衣玉食中长大，不免骄纵且自视清高。十四五岁时的秦瑶像是初绽的月季，娇媚动人。而如今的她，头发挽做妇人髻，整个人像个骤然拔高的竹竿，被烈日暴晒出枯黄和单薄。一双眉头里满是愁苦，双眸不再清澈动人，指尖粗糙红肿，同乡下妇人无甚两样。
楚瑜险些认不出秦瑶。
“楚、楚二哥……”秦瑶干薄的双唇张了张，随后眼睛一红，死死低下头去不敢再看楚瑜。当年自己和母亲如何一步步逼得楚瑜丧子，如今又有何颜面见面前人。
楚瑜不知道秦瑶竟是已经嫁人了，几年前听秋月说秦家母女投奔了本家，却不知为何沦落到这流民庄子里。
“多管什么闲事，怎么？你也瞧上这小娘子了？”其中一个男人嗤笑一声，呸的吐出嘴里的半截草根子，吊儿郎当的朝李恣走了一步，咧嘴一笑道：“要不咱们换换，这小娘们归你，你后面那个美人给哥几个玩玩……”
李恣闻言当即怒火上头，想也不想，一拳头朝那痞子挥去。
那痞子没想到李恣看着文弱，动起手来这么不含糊，被砸了个结结实实，懵了懵。
“青葙回来！”楚瑜没想到李恣这么冲动，怕他吃亏，赶紧要拉住他。
痞子的同伴自然不肯罢休，当即一拥而上……
李恣挨了好几下，仗着心头的火气，捞住一个往死里揍，又抽了个空挡，一把将楚瑜推了个老远。
楚瑜这点分量，挨不住李恣这一推，连连退了好几步，整个人摔在地上，脚上一阵剧痛，也不知是崴了哪里。
“那边干什么呢！”远处一声暴喝。
流民最容易生事，故而这里常有士兵驻扎巡逻，见这边有人闹事，赶紧赶了过来。
楚瑜冷着脸，从袖袋里咣当倒出一堆牌子扔到驻军面前：“给本官将这群暴民压下！”
那驻军根本来不及看眼前一堆金灿灿的牌子，光凭着楚瑜这气势就下意识过去三五下制住几个痞子。
“青葙你怎么样？”楚瑜扶起李恣，见他虽然面上有些轻微擦伤，倒也算不得太狼狈，战斗力可见一斑。
“没事，先生。”李恣说着，仍不解气地伸腿朝那痞子狠狠踹了一脚。
驻军对这几个痞子眼熟得很，当即道：“大人受惊了。”
楚瑜沉了脸色：“户部拨款是为了赈灾，不是养牲口的。”
驻军当即明白楚瑜意思，颔首道：“是，大人。”
楚瑜眸色沉了沉，得罪了他就别想简单糊弄过去，看来很有必要找负责人聊一聊，给个合理的解释。若是不重新将流民区上下严格管理，这事便不算完。
……
可此时身边人手不够，要拆要管都不可能眼下实施，楚瑜拂袖要走，却被身后一声低泣叫住。
“楚二哥……”秦瑶满脸泪，往前走了两步，又堪堪停在楚瑜面前。
楚瑜拧眉看了她一眼，没有说话。
秦瑶用袖子擦干脸上的泪，弯腰回了个礼：“方才多谢楚二哥。”
楚瑜微微侧了侧身，避开她的礼。
秦瑶眼睛一红，当即头埋得更低了：“楚二哥……能，借一步说话吗……”
楚瑜道：“不能。”
第42章
秦瑶的手茫然搓着袖口，粗布裙裳被揉得皱巴巴，眼泪顺着清瘦苍白的脸颊落下，她哽咽道：“楚二哥，我错了。”
楚瑜背对秦瑶，闻言眸中无波。
秦瑶啜泣道：“楚二哥，是我错了……以前都是我不懂事，不知哥哥你一片苦心，如今……如今我……”
李恣皱紧眉头，方才不知这女子是谁，如今确是叫他隐约猜出一二来。他悄悄看了眼楚瑜，却见对方毫无情绪，没有半分动容。
秦瑶用手背抹了把泪，将这几年来心底想说话的一股脑说出来：“楚二哥从前总叫我莫要骄纵张扬，我不肯听，只当你阻我前景，委实是我糊涂混账。秦家败落，那些高门贵女一个个落井下石，无人肯惦念半分往昔情分。我同母亲回了本家，族里一个小小庶出姑娘都能随意欺辱我们……半间柴房，挡不了风避不了雨，我只能和母亲靠着族里的救济勉强讨口饭吃……”
没了父兄，母亲又成天只是以泪洗面，族中人人欺凌，秦瑶只觉得无枝可依，如今见了楚瑜，竟是有种见了亲人的感觉，只想将满腹委屈吐尽。
“后来族长为了一己私欲竟是将我嫁给人当妾……”秦瑶说着眼泪又忍不住砸了下来，她是堂堂侯府嫡女，父亲是将军，哥哥是侯爷，如今却要沦落到做妾的地步。
楚瑜闻言低笑一声，极短，却让秦瑶头埋得更低，无地自容。
是，秦瑶承认，自己当时是动心了。她宁愿做妾也不想过那样贫苦被人欺辱嘲笑的日子……故而做妾虽让她心下不甘，却也未必是多么不情不愿。
秦瑶咬了咬下唇，忽然跪下身去，哭道：“楚二哥我真的知道错了，自从嫁作人妾，我……我何曾过过一日舒畅日子，我宁可回本族过食不果腹的日子，也不愿在夫君眼中只是个玩物一样的东西，被百般作践。”
原本夫家虽然看不起她的出身，好歹秦瑶有几分姿色，夫家还是颇为中意的。可秦瑶改不了骄纵脾气，又丝毫不识大体，未过多久便被夫家厌弃。夫君又纳了几房美妾，秦瑶就彻底成了无人问津的旧履。
大灾之年，夫家将秦瑶母女直接扔到了庄子上自生自灭，生死不问，也不曾给过休书。嫁出去的女儿本族不肯收留，如今竟是沦落到靠赈灾粮糊口的下场。
泪湿透衣襟，秦瑶哭得上下不接：“楚二哥，我不敢求你原谅……我自知咎由自取，只求楚二哥万万保重自己。”
李恣看到楚瑜睫毛猛地一颤，随即一双眸仍是无悲无喜。
秦瑶说完，仍是不起身，只是跪着仰起头来，看向楚瑜。