愈发坐实了，可见有多惊慌失措，这都不打自招了！金玉用无奈的眼神看她，双手一摊：“是你一向太迟钝了，真的很明显！”
冷静自持这会儿全没踪影了，阿九大为震惊，浑然不顾发髻只梳了一半便从杌子上站了起来，目光在两个丫头面上来回打量，最终定定看向钰浅，困顿道：“连姑姑也觉得大人真的喜欢我么？”
阿九没有朋友，陪在身边的统共就两个人。金玉大大咧咧没个心眼，能不惹麻烦就算难得了，唯一只有个钰浅言行谨慎玲珑剔透。由于尝遍了世间的太多艰辛，她是个很难敞开心扉的人，信任或许谈不上，但也不会拿出对待敌人的姿态面对钰浅。姑娘家头回碰上这样的事，总需要一个人来好好倾诉。
钰浅唇角勾起一丝笑容，目光在帝姬面上细细审度。过去总觉得帝姬是副冷淡的性子，睿智，果敢，对什么都漠不关心，后来才发现不是这样。尽管心智比同龄的人成熟，但毕竟只有十五岁，面对爱情，帝姬和普通的少女没两样，情窦初开，好奇而胆怯。
“不瞒殿下，奴婢在宫中年岁也不短了，关乎丞相的种种，或多或少都有些见闻。明眼人都看得出来，谢大人对殿下实在与众不同。男女之间的事情旁人说不清，恐怕只有你们自己才清楚。”她略忖度，又柔声道：“那殿下对丞相呢？你喜欢他么？”
阿九垂着脑袋一阵沉默，半晌才摇头，抬眼一看，却见金玉同钰浅都一脸古怪地看着自己。她眉头拧成一个结，好半晌才终于又挤出一句话来，悻悻道：“其实我自己也不知道吧。喜欢是什么，我从未经历过，或许这辈子也不会明白吧。”
她说这话的时候，语调里头透出一丝莫名的悲凉。金玉忽然有些难过，走过来拉她的手，攥在掌心里握得紧紧的，定定道：“当初在相府时咱们总被欺负，可这会儿一切都不同了啊，你认祖归宗成了帝姬，宫里宫外谁不尊你一句殿下？你不要觉得自己配不上谢大人，若真要说高攀，这会儿可是他高攀你！”
阿九叹口气，旋身重新坐回了妆镜前，望着镜中的人静默不语。不了解内情的人，不明白她和他之间的种种瓜葛。两个人之间掺杂了太多利益关系，谈情说爱实在有些滑稽。他说爱她，可她体内的金蝎蛊呢？苗人爱蛊如命，他那样残忍无情的人，会为了一份虚无缥缈的感情舍弃他的蛊么？
正思忖着，外间有太监打起珠帘走进来，抱着拂尘细声细气道：“公主，相爷差人来传话，说今儿晚上城中有花灯会，酉时许来接您出宫。”
花灯会？阿九一怔，这才想起昨天他说要带自己出宫看花灯。这个时候她最不愿见的就是他，因道：“替我谢谢相爷好意，我今日身子不爽，恐怕去不成了。”
话音落地，那小太监登时愣在了原地，面上很是为难。自己只是个传话的，如今帝姬这么堂而皇之驳相爷的面子，他还不倒大霉？那内监心头叫苦不迭，只好一脸可怜兮兮地看钰浅，嗫嚅地喊了声：“姑姑……”
钰浅侧目同金玉相视一眼，两人都有些无奈。她抿抿唇，朝那白白净净的小太监道：“回去跟相爷复命，就说帝姬知道了。”
那人面色一喜，连声说了几个谢，这才猫着腰退了出去。阿九惊讶不已，朝钰浅道：“姑姑为什么替我做主？”
钰浅叹口气，上前一步抚她的肩，轻声道：“虽然感情上的事勉强不来，可是殿下，听奴婢一句劝。如今谢大人对你情有独钟，即便你心中没有他，你也得顺着杆子往下爬。老祖宗原就不喜欢良妃娘娘，再加上皇后撞邪禁足的事，难免对你心存偏见，帝王家最冷漠，真要对谁下手，不会讲半点亲情颜面。”说着稍稍一停，声音压得更低，“殿下是聪明人，那日在乾清宫你也看见了，大家忌惮老祖宗，若不是丞相在，恐怕如今被禁足的就不是皇后了。”
阿九眼皮子一抬朝钰浅看过去，“你是说……”
“无论真情假意，样子还是得做出来的，毕竟于殿下百利无害。”钰浅将胭脂细细点在她的唇瓣上，缓缓道：“话说到这份儿上，怎么做全看殿下自己。奴婢一心全是为殿下谋划打算，只望殿下安好。”
百利无害……百利无害。
仿佛是当头棒喝，钰浅这话说得半点不假。阿九微微凛眸，如今大凉朝坐江山的，明面儿里是皇帝，然而朝政大权大半数都在丞相手里，在紫禁城里，人人都虚伪自私，孰敌孰友难以分辨，有谢景臣庇佑，至少也算多条生路。更何况，她体内还有一只金蝎蛊，不甘心就死，眼下似乎就是个绝地翻身的机会。
她半眯了眸子细细琢磨着，忽闻金玉的声音传过来，感叹道：“其实大人对殿下是真的好啊，知道宫里闷，便想着带您去外面玩儿。这座皇宫，外头看上去光鲜得很，其实就是个四面都被红墙围起来的鬼地方，也不知道我这辈子还有没有机会走出紫禁城。”
钰浅斜了她一眼，叱道，“才说你最近有长进，怎么又开始口没遮拦了？咱们做奴才的怎么能这样想，传出去只怕又要连累帝姬了。”说着稍稍一顿，又欷歔道，“当初我进宫的时候听过一个说法，说我们能入宫来侍奉主子是三生有幸，主上都烧了高香才积来的德。”
金玉取来广袖衫替阿九穿戴，嗤了一声道：“这宫里哪儿就没有一丝干净的地方，要不是为了殿下，谁乐意来趟这浑水？”
“别怨声载道了，做宫女总比当嫔妃好，年满二十五还有机会出宫，那些个娘娘才可怜。”钰浅说，“勾心斗角你死我活，到头来争个什么？自古帝王皆薄情。”
阿九的面色骤然黯淡下去，转头看窗外，漫天晴空万里云卷云舒，落在她眼中却都变得凄冷起来。
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花灯会是大凉盛事，定在每年的七月初一，乞巧前的节令，别有一番深意。京都四处张灯结彩，万人空巷，人们覆面具，揣红线，提花灯出行游街，热闹非凡。未出阁的少女若是遇上心仪的男子，便以手中花灯相赠，若两情相悦，男子题诗灯上，促成一段良缘，若不然，男子便将红线送出，祝其早日觅得良人。
皇帝昏庸，佞臣揽权，世道愈发地不安稳，人们对花灯会的热情却日益高涨，有种今朝有酒今朝醉的意味。细想来，生在这动荡不安的年岁，谁都说不清往后会发生什么，及时行乐不是件坏事，总不至于抱憾终生。
夏令时节，万物都同人似的，懒懒散散的没精神，就连天都黑得晚。酉正时分，碎华轩里撤过晚膳，丞相果然如约而至。
谢景臣换下官服，头戴四方巾，穿绢白直裰，一身戾气尽皆消褪，俨然一位玉树临风的公子。立在院中遥遥一望，帝姬绕过汉白玉石屏走了出来，着杏白褙子裙，干干净净的一张脸，不施脂粉，婀娜多姿，当真是清水出芙蓉，天然去雕饰。
她走过来，盈盈的浅笑挂在嘴边，走到跟前儿时却像愣住了。一直都知道他模样好，却从未见过他这样斯文干净的扮相。他的五官极精致，一笔一画都是鬼斧神工，往日里的行头是蟒袍曳撒，浓墨重彩之下光华万丈，倒掩盖了本来的清雅。
帝姬看得发愣，眼神直勾勾的，丝毫不加避讳。他负手俯视她，好半晌才淡淡道：“有这么好看么？”
这轻描淡写的几个字是晴天霹雳，在她脑子里炸出一朵花来。阿九恍然回过神，登觉尴尬无比，忙不迭地移开眼看别处，声若蚊蚋道：“确实好看。”
倒还挺实诚。谢景臣挑眉，唇角不自觉地往上扬，别过头将喉咙打扫一番，这才又回过身看她。伸手往前头一比，沉声道：“御辇在外头候驾，殿下请。”
阿九觉得窘迫，简直是无地自容。上回发烧一定是把脑子烧坏了，居然对着他傻看那么久，简直没有比这更丢人的了！她有些别扭，迟疑了半天挤出个“有劳了”，复又提步逃也似地往外走。
背后钰浅和金玉静静观望着，隔了老远，听不清他们都说了些什么，却见帝姬闷着头朝前冲，忽的像被什么绊了下，身子一崴险险栽倒下去，被丞相伸手扶住了。
手掌握在小臂上，隔着薄薄一层衣料，阿九能清晰地感受到他微凉的体温。她愣了愣，抬眼看他，他面上的神情波澜不惊，甚至显得淡漠，似乎没有同她说话的打算。
她抬眼朝四周张望一番，心中隐隐明白过来。看来再位高权重还是有避讳的东西，碎华轩门口的地方人来人往，众目睽睽之下他也知道避嫌。因垂下眼帘朝后退开一步，微微颔首，“多谢大人。”
他对掖了双手朝她见个礼，又是一副冰冷疏远的模样。阿九微抿唇，也不再言声，转身登车，一个内监连忙双膝一弯跪在了地上，她略迟疑，却也不过一瞬，提了裙摆踩在那人的肩头上了御辇。
行行复行行，两人对坐着谁都没说话，御辇从碎华轩到神武门，畅通无阻出紫禁城，一路缄默。
不多时，颠簸总算消停下来。阿九抬眼一望，只见驾辕的小厮打起帘子请两人落辇。她觉得这人面熟，不由多看了几眼，目光佯作漫不经心扫过地那人的虎口，果然，结着厚厚一层茧，看来是暗卫假扮的。
她那头还在想事情，谢景臣已经先她一步下了辇，站定后回过身，朝她伸出双臂，作出接纳的姿态，面上却没什么表情。
她果然很迟钝，看了居然皱起眉，讷讷问：“做什么？”
“下来，”他偏了偏头，神情显出几分无可奈何的意味，“我抱你。”
阿九愕然，眼风一扫往边儿上张望，方才那驾辕的小厮不知何时已经退开了，隔了几丈远垂手而立。
她有些不知所措，眼下的情形有些怪异，她立在高处，第一次从这样的角度看他。英挺的眉宇下是深邃的眼，望着她，神情柔和。她犹豫了一阵儿，终于咬咬牙，双手伸出去搂住他的脖子，感受到他的双臂在腰后收拢，微微使力，轻而易举将她抱了下来。
典型的北方男人，高高的个子，身形英挺，过去一直是仰视，所以觉得高不可攀，头回发现也能这样亲昵温和。
心跳如雷，她面上红潮似霞，双脚沾地都有些虚浮，然而还是很快从他怀里退了开，垂着头站到了一旁。又听见谢景臣淡淡道：“都施派好了么？”
那小厮打扮的暗卫朝他揖手，口里道：“大人同帝姬放心，属下们会在后头远远跟着。”
他嗯一声，指尖抚过腕上的蜜蜡珠，面色淡漠，“听闻周国的皇子已经潜入了京都，都给我盯紧了，若宫里宫外生出任何事端，全都提头来见。”说着稍停，旋身取来两个面具，将其中递给了阿九，口里漫不经心道：“听闻户部尚书的门生前些日子写了篇文章，暗讽我任意横行，欺君擅权，拿了人扔给春意笑，东厂设立这么些日子，也该有些建树了。”
那人应声是，复一个闪身没了踪影。
阿九接过面具看了几眼，却见这傩面具画的是傩婆，生得宽脸长耳慈眉善目。她也没有多想，径自将面具覆在了脸上，戴好了回身看，却见背后站着个青面獠牙的人，当即被吓得后退一步。
面具后头溢出一声低笑，他摘下面具，露出一张眉目似画的脸。她抚了抚心口，声音从面具背后传出去，有些沉闷，埋怨道：“这上头画的是谁，怎么这么吓人？”
他笑容寡淡，将面具重新覆上，过来牵了她的手往集市走，边走边道：“钟馗，驱邪的凶神。”