留在都城的秋叶看尽了繁花散去，只等到紫薇浸月、木槿秋老，依然未接到有关冷双成的任何消息。
他每日寝食难安，瘦得不成人形。
程香匆匆赶回时，看见秋叶散失了神采的双眸和清减不胜衣的身形，大吃一惊。
秋叶推却了朝政委托，不再进宫，也不曾与人多交流，像是一道苍白的影子，站在府里，毫无感觉地活着。
程香察觉到他的变化，暗自惊心不已。她一连问了数句，竟是听不到一个字的答复，慌不过，说道：“我派人向西走了两千余里，都走进了绝地，仍然找不到初一的踪迹。沿途发放榜文下去，得到回应，只说初一随着迁徙的奴工西去，逐次安顿好各部各族的奴工，就再无回转的消息。直至此时，我只能断定，她和墨绂等人走得远了，远去异国他乡，超出了我的传信范围，让我没法将他们追回。”
秋叶眼珠缓缓一动，冰雪颜容未曾改变。
一直陪侍的银光小声说：“公子知道这些消息，还曾派出使者团沿途找了过去，一样……无功而返。”
世子府的人，亦然不知，冷双成最终落脚的地方，就无法将消息传递到她手上。
程香苦思：“按理说，初一不应不顾念秋叶的心意，就这样一走了之。秋叶你好好想想，是不是做了什么事，让她彻底恨了心，再也不想回来了？”
面对程香的追问，秋叶毫无反应。
但他真切记得，与冷双成说的每句话，对她做的每件事。
他怕她受到牵连，在战前就撵她走，言语不曾留情面。
“半年之内，我接你，你才能回。我不来，你终生不准踏进宋境一步。”
“公子可知，不准踏进宋境，就等于宣示我被驱逐之意？”
“是的。”
他轻易说下的狠话，如今想收回来，已经没机会了。
冷双成还曾问他，是否真与公主成婚，眼里的担忧不是假的。他不忍骗她，只说灵慧势必会出嫁，他需举行一场盛大的婚礼，隐瞒了在海口镇布置陷阱及伏兵的内情。
他现在回头来想，才醒悟到，那些不便说出口的隐情，才是推着她远去的原因。
他何尝不悔，内心如火灼一般烧痛。
他的乖张行事，败在了她的深明大义上。
他布置战局，顾全不了兵燹后的影响，她便一力承担起来，带着百姓、奴工迁徙。战火延及边境，她为躲避战乱，与万数人一起，浩浩荡荡走得坦然，直到不见归还。
秋去冬来，天气寒凉，秋叶历经大半年，布置出西行的数条消息栈道，终能将世子府势力推行到宋朝之外，免他后顾之忧。
他日夜操劳，身子吃不消，两次咯血，惊得府内一众人手足无措。待他服药歇息了一宿，第二日起，都城里就失去了他的身影。
秋叶走出关边，径直向西而行，银光带着哨羽、铺兵等传令人赶紧追了上去，确保在他走过的路途上，都能延绵传递消息。
秋叶等一行人走上了冷双成曾经走过的路途，将繁荣而安稳的生活抛至身后，才知晓，她带着奴工吃了什么样的苦。
西去八百里的茫茫戈壁，再走一千五百里的流沙荒原，方能抵达西域三十六国的土地。荒无人烟的沙漠上，死去的人兽白骨、落地的禽鸟尸骸，是秋叶辨认方向的路标。他一向养尊处优，从未奔波在外吃过苦，但为了找回冷双成，他不惜作践自己的身体，冒着烈日风沙，毫无差别地跟从驼队赶路。