奶娘昏死过去之前，想得是，她晕了就不会感觉到酷刑加身的疼痛了，事实证明，她实在太天真了。
有一种痛苦是让人疼得死去活来，想晕也晕不过去的。
奶娘的嗓子喊哑了，眼睛哭肿了，身上乍一看不见伤，细细看，却是每一处都有那微小的伤口。
原来是那抽人的软鞭上带有倒刺，每抽一鞭子，那倒刺便深入肌肤，勾起一个微不可见的小伤口来，血珠子逐渐渗出来，奶娘脸色发白，眼睛似乎已经睁不开了。
她张着嘴，费力地说道：“此事是奴婢一个人做的……跟夫人没有关系……是奴婢嫉妒小少爷长得冰雪可爱……吃穿用度比奴婢的儿子要好千万倍，奴婢昏了头，才做出这样的事来。”
“我差点忘了，你还有个儿子。”凌傲柏盯着她的眼睛看了看，忽然对一旁的人道：“去查查，她的儿子在哪儿，她是想怎么害茂哥儿的，你就分毫不差地施加到她儿子身上。”
儿子是奶娘的命根子，她能咬着牙熬到现在，全都是为了霍氏能放她儿子一把，此刻听闻凌傲柏的话，就像是断了线的风筝，一下子瘫在了地上。
“国公爷，大将军，求求您……奴婢求求您，我的儿子才一岁，他什么都不知道，求您饶了她吧，奴婢给您当牛做马，奴婢愿意以死谢罪，求求您……求您不要迁怒于他。”奶娘嘴里念叨着，眼中失去了最后一道光彩。
全长安谁不知道，靖国公凌傲柏是个铁面无私，言出必践的人。
“我可以饶了你的儿子，只要你老老实实地把事情原委交代清楚。”
“真的！”奶娘突然有了力气，一手撑着地爬了起来，想要跪到凌傲柏身前，却被随从给拦住了，奶娘并不气馁，激动道：“我说……我什么都告诉您，求您救我儿子！”
凌傲柏示意随从放开她，坐在椅子上动也没动，甚至拿起杯子喝了口茶。
奶娘断断续续地说了事情经过，霍氏起先是给了她一笔银子，让她每个月将关内侯府的消息悄悄递出来，凌元照和韩氏说了什么话，都有哪些人去过侯府，都要一一告诉她。
最初奶娘觉得这件事无伤大雅，毕竟靖国公夫人和关内侯是名义上的母子，她关心侯府也是应该的，便接下了霍氏的银两。
后来，上了贼船就下不来了，霍氏让她想办法把茂哥儿弄死，她一开始是拒绝的，甚至害怕到不敢再和霍氏派来的心腹见面，可是霍氏抓了她的家人，还有她一岁多的儿子，她不敢不听从。
好不容易下定决心要将茂哥儿捂死在摇篮中的时候，霍氏突然让人带了消息来，说是让她等到凌元辰和郡主成亲那日，临近吉时的时候再动手。
“霍氏没有亲自见过你，是一直让人带消息的吗？”凌傲柏放下茶杯，抻了抻袖口，问道。
奶娘想了想，道：“是的，先前是一位叫做朱妈妈的，后来就换了个年轻的丫鬟，叫碧桃。”
换人自然是因为朱妈妈死在了廷尉司的大牢中，凌傲柏冷哼一声，虽然廷尉衙门没查出什么蛛丝马迹，但照现如今的情形看，老大受诬陷的事儿也与霍氏脱不了干系。
碧桃是霍氏身边的大丫鬟，很是有些体面，这种时候正跟着管事在前院忙活，根本不知道她的当家主母已经被凌傲柏关了起来，而她自己也即将大难临头。
奶娘只剩下一口气，门一响她抬起头看过去，门前站着一个面相娇嫩的丫鬟，她用微弱地声音说了句：“就是她。”
碧桃已经吓白了脸，腿都迈不开，是后头的人踢了她一脚，她整个人才扑进来。
浓重的血腥味，是从奶娘身上散发出来的，她还没来得及说一句话，就看到眼前的人阖上了眼。
身后的侍从绕过她，蹲下身子在奶娘鼻翼探了探，说了句：“死了。”
碧桃扑通一声跪了下来，没等凌傲柏开口问，便将事情的来龙去脉交代了个清清楚楚，
凌傲柏的淡然，似乎从这一刻开始才土崩瓦解，即便是心中早已知晓霍氏的恶毒，可碧桃交代出的这桩桩件件，却仍让他深深后悔。
悔自己将内宅之事想得太过简单，悔因为自己的疏失差一点就害死了他的儿子、孙子，悔自己让这个女人一手操持着靖国公府大大小小的事务，是自己助长了她的野心。
碧桃知道的事情并不是很多，她虽然在霍氏身边服侍的时间长，但霍氏显然更倚重朱妈妈，如果不是朱妈妈死了，她也不可能接触到这些事。
凌傲柏带着碧桃到霍氏院子里去的时候，霍氏正忧心忡忡地在房间内踱步。
听到开门的声音，快步走出来问道：“是不是国公爷决定放我……”
话还未说完，她已然看到了凌傲柏身后的丫鬟碧桃，同床共枕二十几年，凌傲柏的心性，霍氏再清楚不过，他一定是将事情调查的清清楚楚，铁证如山，才会来见自己。
怎么解释，也无用了。
苦心经营二十载，到头来全都成了竹篮打水一场空。
霍氏笑了笑，拢了拢头发，笑道：“国公爷来了，进来坐，妾身给您沏茶。”
凌傲柏抬腿进了屋子，他醉心军务，已经很久没有来过霍氏这里，屋内陈设看上去清新淡雅，任谁也想不到它的主人竟是如此心思恶毒。
“你有话说吗？”凌傲柏问。
霍氏就像是没听到似的，将茶落入壶中，用开水烹煮，然后刮去浮起的泡沫，过了片刻，才慢慢地将茶水倒入杯中，动作不疾不徐。
“国公爷尝尝，看妾身沏茶的功夫可有退步？”
凌傲柏看了她一眼，抬手端起茶杯，身后的随从心中担忧，阻拦道：“这茶……”
毕竟霍氏可是连婴孩都下得去手的人，难保她不会在这茶里做什么手脚。
“无妨。”凌傲柏摆摆手，轻轻啜了一口，觉得不甚烫了，才缓缓喝了几口。
放下茶杯，着人将霍氏和碧桃一同送到城外的庄子上去，对外声称是夫人突发恶疾，需要到庄子上养病。
霍氏看了他一眼，靖国公依旧是那副淡然模样，好似他处置的是一个无关紧要的人，并非自己的正头夫人一般。
她笑了笑，从嫁进靖国公府的那一刻起，她就知道了，所以他给的，她就如数笑纳收入囊中，他不肯给的，她就想办法自己去争，管家大权、诰命之身、金银珠宝、万人羡慕，这些她都有了，她还要给她的儿子争一个爵位，给她的女儿觅得一个好夫婿，可惜……
“国公爷，妾身还有最后一个请求，元景那个性子，翻不出什么风浪来，还望您能给他一处宅子，让他生活无虞，至于彤姐儿，这丫头不像我，我……你帮她找个好人家，总这么拖着可不行。”
“元景和彤姐儿是我的儿女。”
凌傲柏只说了这一句，但霍氏知道，他这是答应了。
她幽幽地叹了口气，头也不回地上了马车。
碧桃不想上去，眼泪不停地流，她跪了下来，不给凌傲柏磕头，额头破了，血流如注。
靖国公看都没看她一眼，转身离开了，留下两个随从，抓住碧桃的手脚，将她扔了上去。
五日后，庄子上传来消息，霍氏病重，药石罔灵，已经故去了。