“真是服了你。”袭朗笑开来。
“是不是我说话太直来直去了？”香芷旋挠了挠额角，“可我要是绕弯子说话，你会不会烦得头疼？”
“会。”袭朗没说自己是服了她说话的技巧和讨喜的态度，“没过节，但你要适度。”
她一本正经地保证：“只是言语上再恭敬一点儿，不会无事献殷勤的。”
袭朗眯了眸子，再次漾出了笑容。这一日的开端，是愉悦的心情。
上午，太医循例过来给袭朗把脉、针灸，临走时笑呵呵地道：“情形一日比一日喜人，到底是自幼习武之人，身体底子好。若是换个旁人，别说我这般医术范范之辈，便是神医在世，也难妙手回春。”
袭朗温和一笑，“我能好转，您功不可没。”
太医连声说不敢，却是笑得双眼眯成了一条缝。
送走太医，袭朗稍事歇息，和香芷旋相对抄经。
香芷旋只抄写了几行，含笑走进来，神色略显忐忑，“禀四爷、四奶奶，老夫人唤四奶奶去松鹤堂说话。”
香芷旋放下笔。
袭朗问她：“要我陪你过去么？”
“你还是别走动了。”香芷旋低头打量自己的穿戴，见并无不妥才继续道，“让含笑跟我一道过去吧？”鉴于老夫人收银子的前史，还是谨慎些为好。
袭朗也正有此意，对含笑打个手势。
香芷旋出门时，又唤上铃兰随行，慢悠悠去了松鹤堂。
老夫人坐在厅堂的三围罗汉床上，看着香芷旋进门来上前行礼，只是抬了抬手，好半晌不说话，冷眼打量。梳着随云髻，面色分外白皙，眉眼精致，穿着藕荷色的褙子，站在那里似一朵娇嫩的花。面对她的审视，毫无胆怯，落落大方地站在那儿。
香家老太太兴许把孙女养歪了一两个，这一个却很出挑。
老夫人端起茶盅，喝了口茶，问道：“这几日过得可安稳？”
香芷旋面含微笑，“回老夫人的话，这几日过得还好。”
“你这份安稳，是我和你祖母给的，你可知道？”
香芷旋含糊其辞：“婚事是您二老做主，我知道。”
老夫人将茶盅放回到黑漆小几上，动作有点儿重，“只要你祖母说几句不利于你的话，你的安稳就没了，可想过这一节？”
香芷旋甜甜一笑，答非所问：“我祖母最是慈爱，一心盼我过得如意。临别前跟我说，会尽早来京城看我。”心里却是好笑不已，老夫人这是把她当孩子还是当傻子了？祖母再怎样心肠冷酷，也不敢拆她的台毁掉香氏前程——她若在袭家出了岔子，香家可没替补的女孩子。
老夫人立即又问：“要是我横竖看不上你呢？发话将你逐出袭府，你又当如何？”
香芷旋抬了眼睑，看住老夫人，眼中的冰冷弥漫开来之际，唇角却上翘成愉悦的弧度，“我没想过那些，也不能想。”
含笑一颗心总算落了地。之前真怕四奶奶不能妥当的回话。
老夫人闻言，神色郑重地打量了香芷旋一会儿，随即竟缓缓漾出和蔼可亲的笑容，“你是个聪明的孩子。”
换个人，大抵会认为老夫人方才的言语都是故意试探，此刻才是真面目。香芷旋见状，却有些头皮发麻。老夫人和她的祖母竟是一个样子：一时歹毒冷酷如蛇蝎，一时又面目慈善如菩萨。
老夫人唤辛妈妈过来。
辛妈妈捧着一个首饰匣子，恭恭敬敬地递给香芷旋。
老夫人语声和煦：“我起先因着你的出身，总是担心你不懂得高门大户的规矩，便想让身边得力的丫鬟过去，可以提点你，也可以历练你。眼下看着倒是我多虑了。你请安那日我也没赏你像样的物件儿，这几样首饰才是我给你的见面礼。”
香芷旋毕恭毕敬地行礼道谢。
老夫人笑着端了茶，“回房去吧。”
香芷旋称是告辞。回房见到袭朗，将首饰匣子放到他手边，“老夫人赏我的。”
“嗯。”
“你帮我保管行不行？”
“怎么说？”
香芷旋抿了抿唇，“万一过两日老夫人房里失窃呢？”
含笑目光微闪，不安地建议道：“四爷还是看看老夫人赏赐的是什么物件儿吧？万一把传家宝赏给四奶奶，却没让库房下账，到那时……”可就谁都说不清了。鉴于几年前的一些事，她实在不敢高看老夫人。
袭朗只是道：“你和碧玉拿着东西去库房查问。”
含笑称是，拿上首饰匣子出门去了。
香芷旋看他一副“这种小事不用麻烦我”的样子，不好意思地道：“以后这种事，我直接让含笑去办就行？”
“你刚进门，大事小情的是该商量着来。”袭朗写完笔端的一个字，才看了她一眼，“不是嫌麻烦。”只是懒得碰老夫人房里的东西罢了。
香芷旋释然，眼角瞥见蔷薇的身影在帘子外一闪，给他续了杯热茶，走出门去。
蔷薇与香芷旋低语片刻，神色惊疑不定。
香芷旋转去后罩房，找何妈妈单独说话：“你真的可以确定，二小姐的意中人是淮南王？”
何妈妈脸色微变，“您这么说是什么意思？”
“没什么意思。”香芷旋笑道，“我只是听说，淮南王近期忙着请皇上或皇后赐婚，要娶的是民间女子——二小姐是民间女子么？”
“这是、这是什么意思？”何妈妈站起身来，语声有些抖，“您是听谁说的？怎么可能呢？都到这时候了，你是不是想让二小姐出岔子错失良缘？”?
☆、第7章