袭朋那边，每次从东府回到西府之后，二夫人就将他拘在房里，不准他见洪氏。在她眼里，洪氏已是那样不堪的一个人，儿子绝对不能因着贪恋美色而染指。而实情又是不敢如实说出的，怕儿子被气出个好歹——儿子最恨的就是袭朗，洪氏一见就疯掉的人也是袭朗。
同样的，洪氏也没闲着。二夫人行事反复，夺了她主持中馈的权利，不亚于狠狠地打了她的脸，一直气不顺。等娘家人过来吊唁转去西府闲坐说话的时候，她就将这件事与母亲说了。
洪夫人倒是无所谓，说横竖是个烂摊子，管着也是劳心劳力不落好，现在你婆婆发话了，那也不错，你只管过好自己的日子。
洪氏怎么能忍得下那口气，瞪大眼睛责问母亲：“您怎么事事都喜欢息事宁人，什么事都不肯给我撑腰呢？”
洪夫人看着她，神色分外苦涩，半晌才道：“咱们家，包括你，哪里闹得起是非，可不就得息事宁人。再说了，怎么过都是一样的日子，你何必争这口气呢？再说了，你现在这样那样的一桩桩事情，我是怎么想怎么觉着奇怪……全无必要啊。你这到底是为什么啊？”
“唉……”洪氏怎么可能给得出合理的解释，不耐烦的摆摆手，“不说了不说了，不管就算了，说那些还有什么用？！”
没过两日，她身边的陪嫁丫鬟连翘好端端不见了两日，让她奇怪不已。等连翘回来的时候，上去就是一巴掌：“你个小蹄子！不声不响地去做什么了？”
连翘委委屈屈地道：“奴婢家里出了急事，那时刚好您身在东府，奴婢不好过去打扰您，就跟外院一名小厮说了说，让他转告您，不信您可以去查证，我真的说了……”
洪氏一听火气更大，“你跟外院的人说有什么用？不知道那些都是二夫人的爪牙么？！真是越活越蠢笨了！”
连翘慌忙跪地认错求饶。
横竖人是回来了，洪氏责骂一通也出了气，便没再追究。
转过天来，落翘又说家里的弟弟病了，她得回去看看。洪氏只当是自己处境不好，连陪嫁丫鬟也开始懈怠了，没好气地摆摆手，由着她们偷懒。再见到母亲的时候，要了几名丫鬟、婆子过来服侍自己。
落翘这一走就是半个月，回来后人瘦了不少，面色很差，仿佛大病了一场似的。
洪氏没好气，说你病病歪歪的还回来做什么？想着把病气过给我是不是？之后随手取了几两银子，打发了落翘，“不用再回来了。”
落翘神色很复杂的盯着她看了两眼才道谢，收拾包袱走人了。
老夫人出殡之后，洪氏每日都去东府坐坐，找宁氏或钱友梅拉家常，不外乎是说说以前听说过的关于老夫人的事，再说说这人一走心里很不是滋味之类的话。
宁氏揣着明白装糊涂，晚辈在跟前晃，她就由着。
钱友梅则是觉得莫名其妙，有两日甚至怀疑香芷旋把洪氏收拾得狠了，以至于这人已经不正常了，派了小莲去询问含笑蔷薇几个，意思不外乎是想听听香芷旋怎么说，要是香芷旋烦透了洪氏，那她也冷着脸得罪人就是了。
可那几天香芷旋只顾着呼呼大睡，含笑就说也不好惊动四奶奶，三奶奶照着大夫人的章程行事总不会错。
钱友梅这才踏实了一些。
洪氏偶尔会逗留到寅时左右才道辞。
寅时是请安的时辰。
她就是想在路上偶尔遇见袭朗一次两次。
只是袭朗耳报神很灵，再加上一听六奶奶三个字就忍不住蹙眉，从来是她不走他就不去给宁氏请安。
二夫人听说这些，一味冷笑。司马昭之心，简直要路人皆知了，那个水性杨花的东西还把别人当傻子。
袭朋听说洪氏整日里往东府跑，在房里跳脚不已，一心想着要教训那个胳膊肘往外拐的东西。
二夫人索性命管家把他送到别院去，好生看管着，省得一天天吵得她不得清静又闹出见不得人的事。等到她出手发落了洪氏，再让他回来也不迟。
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这日一早，二夫人和袭肜一起出门，去了蒋府。
二老爷在老夫人坟前守孝，袭朋身在别院。
西府只剩了洪氏一个主子。
洪氏坐在镜台前，看着身上素色的衣衫，撇了撇嘴。这种衣服，偶尔穿戴一番还行，要她每日如此，还真是受不了。
什么样的样貌，就需得什么样的衣饰衬托。她是穿艳色衣服最好看，不似香芷旋，穿素色倒更显得娇柔。丧事期间，香芷旋每日一身重孝，眼睛有些红肿，当真是楚楚可怜。
就是那么个让她看了分外鄙弃的可怜样子，得了四爷的青睐，得了大夫人的看重。不是如此，大夫人怎么会让她帮着忙前忙后，这分明就是为着日后主持中馈事先历练一番。
这尘世最好的东西，香芷旋都握在了手里，让她一想就嫉妒不已。
正气恼的想着这些，连翘笑盈盈走进门来，低声道：“六奶奶，四爷过来了。”
“……？”洪氏因为惊喜，竟说不出话来。
“是真的。”连翘解释道，“东府、西府先前是一体的，人们出入都是走侧门、脚门。眼下四爷走花园的侧门过来的，在西面暖阁喝茶，说跟您有几句话说。”
“是真的？”洪氏当即站起身来，随后又忙不迭坐下，“快，快帮我梳妆！”衣饰穿戴自然还是要守着眼前的规矩，皆已素色装扮，只是略略描了眉，唇上涂了一点儿淡淡的胭脂。如此一来，更衬得她的容颜美艳。
匆匆忙忙去往后花园暖阁的时候，还在喃喃地询问连翘：“你没骗我吧？真的是四爷来了？”盼了太久，之前甚至只是想远远地看他一眼，都不能如愿。眼下……这惊喜太大，让她完全乱了方寸。
连翘就笑道：“看六奶奶说的，这等事奴婢怎么敢扯谎？府里今日就只剩您一个主子了，您要是发落我，我可是想找人帮我求情都不行的。”
洪氏这才笑了起来，“等我回房之后，好好儿赏你。”
“好啊，”连翘笑得意味深长，苦涩一闪而逝，“奴婢就等着您回房去。等会儿见了四爷，您可别因为太高兴说不出话来。”
洪氏垂头，抿了嘴笑，“嗯……”
到了后花园的暖阁门外，连翘自觉地在门外止步。
洪氏微垂着头走进暖阁，先映入眼帘的是黑色靴子、暗蓝锦袍的下摆。
她踩着小碎步上前几步，曲膝行礼。
怎么也没料到，男子即刻伸手相扶，“行什么礼呢？”
洪氏如触电一般抬起头、身形向后退。那双手，不是袭朗白皙好看的手，那声音，也不是袭朗清醇悦耳的声音。
“怎么了这是？”男子一脸的狐疑。
“你、你……你怎么会来这儿的！？”洪氏语声变得低哑，大祸临头的感觉莫名笼罩在心头。
男子她认识，不止是认识那么简单。两年前，她正是贪玩儿的年纪，常与丫鬟扮成小厮的样子偷偷溜出府，去茶馆、戏园子消磨时间。