一家人围坐在一起用过饭，袭刖找袭朗问一些事情，兄弟两个去了外书房。
钱友梅和蔚氏各自带着孩子回房。
香芷旋刻意落到最后，道辞前对宁氏道：“母亲，我娘家那边的事情，您不必心烦，只当今日我大伯母不曾来过。”
宁氏笑道：“我原是不想让你知情的，却不想你还是知道了。可别放在心里啊，出身是谁都无从选择的，你要明白，你和香家不一样。”
“嗯，我晓得。”香芷旋报以感激地一笑。
宁氏并没询问具体如何应对。她看得出，香芷旋是把夏家当做娘家走动的，又听说蔷薇一日里去了夏家两趟，必是那边有了法子。细节是不需关注的，结果喜人就好。
香芷旋回到房里，给大姐写了一封长信，将近来的烦心事都说了说，写完看了一遍，觉得自己像是个满腹委屈找人告状的孩子。蹙了蹙眉，把信件销毁，又重写了一封，心平气和地讲述京城春日的节气变化和自己主持中馈的事。都是让大姐好奇或欣喜的事。
写好信件，放入信封，又让蔷薇、铃兰将已经绣好的屏风仔细包裹起来，明日让外院的人送出。
洗漱歇下之后，她熄了灯，闭上眼睛，默默背诵着经文，睡不着。索性又强迫自己集中精神背诵兵书，备了好几遍，还是了无睡意。
心里有事，勉强不得。
她静静地躺在床上，看着暗沉夜色。
心里是很难过很生气的。
婆婆为自己着想到了这个地步，袭朗完全默认她的决定——越是这样被婆家照顾、尊重，越是落寞。
这已让她对自己生出质疑——如果真的值得人如婆婆、夫君这般善待，那么香家为何弃若敝屣？既然曾被香家那般嫌弃，只当做换取好处的物件儿，那么自己真的值得婆家这般爱重么？
不自主的，她钻进了牛角尖。
听得袭朗进门的轻微脚步声，她没出声。听得他先去洗漱，再来宽衣歇下。末了，自己落入他臂弯之中。
她放松自己，依偎到他怀里，看着他纯白的寝衣，仍是没有说话的心情。过了一阵子，眼睛有些累了，她闭上眼睛。
他温暖干燥的唇落下，覆在她唇上，轻柔一吻。
她的唇角微微上翘，抬手抚着他面颊。她不是装睡，只是不想说话，他自然从一开始就知道她还醒着。
袭朗温声问道：“真不用我出手干涉？”
“嗯。”
“这就是胸有成竹了。”他抚着她的背，“那又为何不能入睡？”
她无声地叹息，犹豫片刻，还是将心绪道出：“你和母亲把我当成宝，香家却把我当成草……”心头这种落差，在今日分外明显。
“小傻瓜。”袭朗语声愈发柔和，心里却是明白她偶尔对得到的好患得患失的原因了，“很多人都如此，我不也是如此？”给他最多扶持的，不是袭府中人。
香芷旋想了想，心里好过了一点儿。在处境这方面，他们都似从泥沼中挣扎着走到如今，只是他遭遇过的凶险较多，她遭遇的总是上不得台面的事。
袭朗继续宽慰道：“没有那些人做对照，我们就不会反其道而行之，就不会有如今的同心协力。某种方面来说，我们也要感谢他们。”
如果他不是这样的性情，再俊美，她对他也只有对夫君的尊重。
如果她不是这样的性情，便是容颜倾城，他对她也只有对妻子的责任。
容颜是锦上添花，却绝不会是他们生出情意的根本原因。
袭朗又故意逗她：“再怎样，我不是已经栽到你手里了？纠结那些有的没的又是何苦？”
香芷旋忍不住笑起来，“好了，我明白了。”
明白不等于想通，不等于不气闷。袭朗将她搂紧一些，手轻抚着她的头和背，“我哄着你睡。”
“嗯。”香芷旋把脸埋在他胸膛。
随着他的轻抚，她心魂慢慢放松下来，有了倦意。可是……他这样的动作，怎么感觉似曾相识呢？
困惑了一会儿，她忽然想到了，这不是他抚摸元宝的手势么？就差没给她挠痒了。
她又气又笑，扭转身形，背对着他，“你把我当元宝……”打鼻子里轻哼一声，“不准你这么哄我。”
袭朗失笑，“我把元宝当小孩子，哪个人不是如此？”又问，“想不想睡了？换个法子让你睡？”自然只是吓唬她一下。她心里不痛快，他自心底就没那种心思。
“……”她老老实实地转身面对他，手臂环住他。被当做小孩子是可以的，说起来，他好像从一开始就很少把她当大人对待。
这一晚睡得虽然也不早，却睡得特别舒服，一夜无梦。
早间去请安之后，香芷旋对宁氏道：“下午我想回趟香家。”
宁氏对原由心知肚明，笑着颔首。
得了婆婆的允许，香芷旋才命人去香家传话，请伯父下午回家一趟，不然，她就等到他下衙的时候再过去。
没错，她要见的只是伯父，不是老太太或大太太。
这些乱七八糟的事，她不知道伯父知不知情，若是知情，又知道多少。摆到明面上说一说，起码能让伯父平时约束老太太和大太太一些——尤其是大太太。若当真是个拎不清的，那么，她就不妨让叔父出手，把伯父打回原形。
这样一个随时都会捅她一刀的所谓娘家，她要不起，不能一辈子都提心吊胆地度日。
她已经忍无可忍。婆家一再给她体面，娘家一再给她脸上抹黑，这种日子，任谁能过得了？
相见那边很痛快地给了回话，让香芷旋下午过去就行。
过了未时，香芷旋坐上马车，到了香家。
现在香家的宅子是上面拨给香家大老爷的府邸，比起先前的住处，更显阔气。
香芷旋哪次过来都不曾细细打量，总是来去匆匆。这次索性都不去内宅，直接去了外院的花厅。
香家没料到她有此举，几个人一同到了外院。
香芷旋上前去，逐一给老太太、香大老爷、大太太和香大奶奶见礼，站直身形后，对香大老爷道：“伯父，我有几句话要单独与您说。”