知道宁元娘与袭朗有着兄妹情分之后，她都觉得宁元娘更似袭朗的妹妹——气质是很相近的。袭胧呢，到底还只是个小女孩儿。
自心底，她对宁元娘虽然好奇，心态却是与袭朗一致的。有些人再出色，也不见得与自己有缘，不可强求。
尤其她这样的性情，是无法主动迎合谁的，勉强自己也没用。
翌日一早，请安之后，袭胧陪着香芷旋去理事的花厅，自然是有话说的，“我听娘亲说，我大表姐日后要不时登门呢。”
“是啊。”香芷旋打量着袭胧的神色，“你不高兴么？”
“只是有些头疼罢了。”袭胧直言道，“大表姐貌美有才，但是总把我当小孩子，我跟她坐在一处，总是无话可说。偏生她一过来，我还要作陪。”语必，蹙了蹙眉。
香芷旋失笑，“也不必为此事烦恼，要是实在不愿意，只管找些事情做，这样推脱起来也能心安理得。本就是近亲，不必拘泥于这些小节吧？”末了又叮嘱，“自然，你要问过母亲，母亲答应了你才好这样做。人与人做派不同，我的想法兴许与京城人的看法迥异。”
袭胧却是认真思索，又笑道：“我上午要跟着娘亲学算术，下午呢，我赶紧让娘亲给我请个绣娘，专心学习绣艺。嗯！这样就没时间陪着别人了。”
“是啊。”香芷旋笑着捏了捏袭胧的手，“可也没时间与我一起做针线了，你这个小没良心的。”
“怎么会呢。”袭胧笑着反手握了握香芷旋的手，“一般人上午是不会出门的，都要考虑别人家里事情忙，要等到下午——我上午只需与娘亲学一个时辰的算术，午饭之前还是有时间去找你的。你现在处理家事越来越快了，巳时之前就回清风阁，我没说错吧？”
香芷旋不由笑开来，“先去与母亲商量。万一母亲不答应，你可不能怪我多话却不能如愿啊。”打算得再好，长辈不同意也不行的。
“嗯！那我先去找娘亲说说。你就放心吧，我是怎样都不会卖了你的。”袭胧笑着转身，回了宁氏房里。
宁氏一听女儿要正经学习针织女红，高兴还来不及。有个专门的师傅指点，再加上老四媳妇的影响，往后女儿的针线活计必是百里挑一的。一听女儿说完，就吩咐管事妈妈去找人了。
袭胧高兴不已。就如母亲说的，亲人、亲戚也是要讲究缘分的。她与几个表姐都无缘，总不能勉强自己。有这惺惺作态假意逢迎的功夫，不如听从四嫂的建议，多学点儿东西，不管有用没用，总是艺不压身。
宁氏到了下午，才回过味儿来，看清楚了女儿的小心思。也罢，反正是打断骨头连着筋的表姐妹，平日便是疏于来往，对外也是要站在一处的。
宁元娘过来了。
香芷旋午睡醒来就听说了，忙换了身衣服，去了婆婆房里。
宁元娘身着涂白春衫、烟青月华裙，头上除了簪钗，再无别的坠饰，很是素净。
很明显，是个考虑周全的女孩子。知道袭家还在孝期，穿戴也便很是素雅。有多少人真正怀念故去的人是一回事，一身大红大绿珠光宝气上门，总是有些不妥。
宁元娘在这期间，也在打量着香芷旋。
上次相见，香芷旋重孝在身，双眼有些红肿，言行举止优雅大方，不言语的时候却透着孩子气。是让她感觉特别矛盾的一个人。
可这个人，是四哥愿意照拂厚待的，自是有她不同于常人的优势。
是以，她从没小看过这个孩子气的四嫂，并且很多时候都想过好生来往。只是孝期之后，姑姑就将持家的权利交给了儿媳妇，做起了甩手闲人，这个比她年纪还小的四嫂就忙碌起来，偶尔登门，也总是无暇坐到一处进一步接触。
两个人俱是挂着含蓄的笑容，上前见礼。
宁氏看着她们，心生笑意。元娘已经出落成美人了，而芷旋如今却还是个美人胚子，让人惊艳的时候在后头。念及此，便想着，日后要多在膳食上花些心思，帮忙好生调理着才是。等到孝期结束，只望着老四夫妻俩能让她快些抱上孙子。一面憧憬着，一面让两人落座说话。
这时候，元宝期期艾艾地走进门来，找到香芷旋，立刻摇着尾巴跑到了她脚下。
“你怎么来了啊？”香芷旋笑看着元宝，柔声询问。
宁元娘则是目露惊喜，“呀，真可爱。”又看向香芷旋，“四嫂——哦不，四表嫂，它叫什么名字？”
香芷旋这才没再克制俯身抚摸元宝的举动，笑着答道：“它叫元宝。”
“叫元宝啊……”宁元娘脸上尽是柔软的笑意，起身到了元宝跟前，蹲在地上，摸了摸它的小脑瓜，末了，手轻轻地捏了捏它宽宽的嘴巴，“长得真好看，我都没见过这种模样的小狗呢。四嫂——啊不，四表嫂，元宝以后能长到多大的个子？”
宁氏与香芷旋为着她一再地称谓出错皆是忍俊不禁。
香芷旋就道：“唤我四嫂也很好啊，这样不是更亲近吗？”又对宁氏道，“母亲，您说是不是？”
宁氏笑吟吟点头，“对，我也是这么想呢。元娘，既然你四嫂都说了，也不必拘泥于那些虚礼。在外人面前注意些就是了。”
宁元娘先是不好意思地笑了笑，之后由衷点头，“四嫂说的是，我以前对四哥也是这样，不喜欢表哥那种称呼。省去一个字，就亲近许多。”
“我也是这么想呢。”香芷旋笑着附和，这才回答之前的问题，用手比划了一下，“往后元宝会长到很大的，起码立起来的时候比我们还高。”
“真的？”宁元娘满目惊讶，“我以前只在街头见过柴犬、狼狗，这种样子的倒是头一次见。四嫂啊，是你还是四哥寻来养着的？”
宁氏见两人找到了共同话题，便不等香芷旋搭话就摆一摆手，“你们这两个孩子，去别处说道这些吧，我也不懂这个。午间有点儿事，我都没睡午觉，这时还真有点儿累了。”
香芷旋自是清楚婆婆为何这样说，就顺势对宁元娘笑道：“去我那儿坐坐？”
“好啊。”宁元娘是一见到猫狗就走不动的人，试探着将元宝抱起来，见小家伙虽然不满地哼哼，却也没剧烈地挣扎，笑容愈发灿烂，“我抱着它过去好不好？”
“嗯！”香芷旋自然是由衷点头。元宝被人这样喜欢，她何尝不是满心欢喜。
去往清风阁的路上，元宝哼哼唧唧了一会儿便安静下来，乖乖地蜷缩在宁元娘臂弯。
小狗小猫是最敏感的，如果不是遇到真心喜欢它们的人，早就拼命挣扎了。
香芷旋愈发觉得宁元娘与袭朗更似兄妹了——袭胧也喜欢元宝，却不是宁元娘这种从心底里透出来的喜欢，元宝对她便总是有点儿抵触。
到了清风阁，落座之后，两个人顺着元宝这话题，提到了夏氏夫妇，提到了那一园子大狗。
宁元娘一直认真聆听，满脸憧憬地道：“四嫂，不是我说，婶婶可真是好福气。要是换了我，早就高兴得分不清东南西北了。”
香芷旋不由笑起来，“如今自然是的，以前可不是这样，她打小就怕大狗。”
“不管早晚，喜欢了就好。”宁元娘抱着元宝不撒手，白皙细嫩的手温柔地抚弄着小家伙的皮毛，不时给它挠一挠下巴、背部。元宝很受用，老老实实地伏在她膝上。
因为元宝，香芷旋与宁元娘的正式见面、首次谈话，分外愉快。
后来，香芷旋就问宁元娘：“你这么喜欢元宝，我帮你再向叔父讨要一条一模一样的吧？”
宁元娘闻言神色有些黯然，“不行的。我从小就喜欢，可是这两年我娘看我不顺眼，不让我养这些。养过一条小狗的，但是它打碎了娘亲房里一个梅瓶，就被送给别人了。打那之后，我就不再养狗了。要是不能从小到大的养着直到送它最后一程，也实在是没什么意思。”
香芷旋听了，有些唏嘘。她不爱养猫狗花草，是不想面对它们离开自己的时刻，而宁元娘的想法则是不同，分明是要陪着饲养之物到最后一日才算全了一场缘分。思及此，她不由道：“没事，等什么时候你方便了，我再送一条给你。如今你可以时常来看看元宝。”
“那好啊。”宁元娘满目欣喜，“等过几个月，元宝就长大了，到时我总要亲眼看看它威风凛凛的模样。”